B2 · Episode 4 · 4:39
The Early Days of Computing and the Birth of Hacker Culture
This episode explores the early era of computing—before the 1970s—when programmers freely shared, studied, modified, and improved software collectively. It clarifies that 'hackers' were not cybercriminals but skilled tinkerers and deep system understanders, and explains how this collaborative, open ethos laid the foundation for open source.
Source：Framasoft / framatube.org · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
De la création des ordinateurs jusqu'à dans les années 1970,
From the creation of computers until the 1970s,
les utilisateurs partageaient leurs programmes et contribuaient sur ceux de leurs
users shared their programs and contributed to those of their peers.
pairs. Par leur prix et leur poids,
Due to their cost and size,
l'accès des ordinateurs était nécessairement restreint,
access to computers was necessarily restricted,
et à cela s'ajoutait le fait que l'usage de l'informatique requérait un certain
and on top of that, using computers required a certain level of technical expertise.
niveau de technique en la matière.
in this field.
Il n'y avait pas de simple utilisateur comme on connaît de nos jours.
There were no simple users like those we know today.
Le partage des logiciels pour une relecture par leurs pairs était donc la solution
Sharing software for peer review was thus the logical solution adopted by researchers,
logique adoptée par les chercheurs,
and software was therefore free to be studied,
et les logiciels étaient à ce titre- là libres d'être étudiés,
freely used and modified,
libres d'être utilisés, modifiés,
following the general scientific principle.
suivant ainsi la logique des sciences de manière vraiment générale.
in line with the broader logic of science.
Au début de l'informatique,
At the dawn of computing,
ces logiciels étaient donc développés collectivement par ce nombre restreint de
this software was collectively developed by a small group of people,
personnes issues de la recherche,
mainly from research institutions,
de la défense et de quelques entreprises vendant du matériel informatique.
as well as from defense departments and a few companies selling computer hardware.
Tous ces acteurs avaient intérêt à permettre la création de communautés de
All these stakeholders had an interest in fostering developer communities,
développeurs pour favoriser l'amélioration du logiciel,
to help improve the software,
puisque cela améliorait la qualité globale des services proposés par l'ordinateur,
since doing so improved the overall quality of services offered by computers,
qui était alors la propriété de ces contributeurs,
which at the time belonged to these contributors,
et répondait à leur volonté de maîtriser entièrement l'outil acquis.
and reflected their desire to fully master the tools they had acquired.
C'est durant cette période que les premiers hackers se sont révélés.
It was during this period that the first hackers emerged.
Contrairement aux idées reçues,
Contrary to popular belief,
ces hackers ne signifient pas pirates de l'informatique,
these hackers did not mean computer criminals,
mais au contraire des experts qui se délectent de la compréhension approfondie du
rather, they referred to experts who delighted in deeply understanding how a system works internally,
fonctionnement interne d'un système,
especially computers and computer networks.
en particulier des ordinateurs et des réseaux informatiques.
in particular.
Il complétait ainsi d'une certaine façon la recherche académique au travers d'une
Thus, he complemented academic research by
recherche informelle, très finalisée et opérationnelle.
conducting informal, highly goal-oriented, and practical research.
Pour finir sur ce sujet, précisons qu'il s'agissait bien souvent des meilleurs
To conclude this topic, let us clarify that these were often
d'entre tous les programmeurs, qui,
the very best among all programmers, who
dédaignant d'ailleurs ce terme de programmeur, préféraient,
disdained the term “programmer” and instead preferred
de manière plus argotique, être appelés
to be called, in more colloquial terms,
hackers, dans le sens bidouilleurs.
“hackers”—meaning “tinkerers” or “tweakers.”
Compte tenu du coût de fabrication des ordinateurs de l'époque et donc de la
Given the high manufacturing cost of computers at that time, and thus
complexité en comparaison des faibles
the relatively low cost of software,
coûts des logiciels, le prix de vente des ordinateurs couvrait notamment les
the selling price of computers covered, notably, the programs intended to run on those few machines.
programmes destinés à être exécutés sur ces quelques ordinateurs.
These programs were designed specifically for those few computers.
Les logiciels étant dénués de toute valeur économique intrinsèque,
Since software had no intrinsic economic value,
il n'y avait pas d'intérêt à les rendre rivaux ou exclusifs.
there was no incentive to make them rival or exclusive.
Au contraire, on les partageait.
On the contrary, people freely shared them.
Ces logiciels étaient donc diffusés le plus largement possible dans un écosystème de
Thus, these software programs were distributed as widely as possible within an ecosystem of
personnes intéressées à leur évolution.
people interested in their development and improvement.
Néanmoins, la baisse du coût des ordinateurs et l'augmentation de la valeur des
However, the falling cost of computers and rising value of software—
logiciels, de plus en plus complexes et par ailleurs capables de fonctionner sur un
software becoming increasingly complex and capable of running on heterogeneous environments,
environnement hétérogène, ce qui n'était pas le cas auparavant puisqu'on avait un
unlike before, when each computer ran only one dedicated program,
logiciel par ordinateur, a graduellement renversé la tendance.
gradually reversed this trend.
Avant les années 70, aucune propriété n'était pour ainsi dire revendiquée sur ces
Before the 1970s, virtually no intellectual property rights were claimed over such software.
logiciels. Néanmoins, cette démocratisation
Nonetheless, the democratization
de l'informatique va changer la donne et favoriser le développement d'un marché du
of computing would change the landscape and foster the emergence of a software market.
logiciel. Peu à peu ces produits matériels vont se transformer en produits de
Gradually, these physical products began transforming into consumer goods,
consommation, à l'instar des livres ou des disques,
just like books or records,
par la reconnaissance d'un droit de propriété intellectuelle,
through the recognition of intellectual property rights,
et en l'occurrence le droit d'auteur, nous y reviendrons.
specifically copyright—we’ll return to this point later.
Le logiciel fait alors l'objet d'un droit de propriété et va commencer à être vendu
The software then becomes subject to intellectual property rights,
à l'unité pour un usage très limité dès les années 1980.
and begins to be sold individually for very limited use starting in the 1980s.
En conséquence, les utilisateurs ne sont plus en droit d'utiliser les logiciels
As a result, users no longer have the right to use software as they wish,
comme ils le souhaitent.
but must comply with the associated licenses.
Ils doivent accepter de se conformer aux licences associées à ces logiciels et
They must agree to abide by the licenses attached to these software programs,
définies par les propriétaires des logiciels.
which are defined by the software owners.
1980 fut l'âge d'or des éditeurs de logiciels,
1980 marked the golden age of software publishers,
qui démocratisèrent à cette occasion le shrink wrap,
who popularized the “shrink-wrap” contract at that time,
ces contrats associés à des logiciels vendus sur étagère et acceptés par l'ouverture
a contract bundled with off-the-shelf software,
du film plastique qui recouvrait ces logiciels.
accepted simply by opening the plastic wrap covering the software.
Les éditeurs comme Microsoft, Oracle, SAP sont les plus représentatifs
Publishers such as Microsoft, Oracle, and SAP,
de cette génération.
are the most representative companies of this generation.
Cette lettre rédigée par Bill Gates à l'époque est justement l'un des actes qui a
This letter written by Bill Gates at the time,
amené à la consécration du droit d'auteur,
is precisely one of the pivotal documents that led to the formal recognition of copyright,
de ce droit de propriété et de toute cette logique économique que je viens
as well as the establishment of this intellectual property right and the entire economic logic I just described.
d'évoquer. Ajoutons que parallèlement au développement de cette industrie,
Moreover, alongside the growth of this industry,
donc intimement liée à l'extension des droits de propriété intellectuelle qu'elle
closely tied to the expansion of intellectual property rights,
entretient par un lobbying intensif,
which it actively promotes through intensive lobbying,
certains logiciels continuèrent néanmoins à être créés collectivement,
certain software continued to be developed collectively,
toujours au sein de la recherche.
primarily still within academic research.
Alors principalement au sein du MIT, au sein d'un
At that time, this mainly occurred at the Massachusetts Institute of Technology (MIT),
laboratoire d'intelligence artificielle, AI Lab,
specifically within its Artificial Intelligence Laboratory (AI Lab),
mais aussi parmi une communauté croissante de hackers.
as well as among a growing community of hackers.
Ces derniers n'ayant pas les moyens ou ne souhaitant pas acheter de telles licences,
Since these hackers lacked the means—or the desire—to purchase such licenses,
les licences logicielles étaient négociées à cette époque par et pour les seules
software licenses at that time were negotiated exclusively for and by universities,
universités. Donc ces hackers mis en place des règles de non- appropriation,
they therefore established rules of non-appropriation and non-exclusivity,
de non- exclusivité, au travers de ce qu'on appelle maintenant les licences libres,
through what we now call “free licenses,”
rétablissant par ce fait une confiance nécessaire au développement d'un projet
thereby restoring the trust essential for collaborative project development,
commun.
and fostering a shared community.