B2 · Episode 3 · 4:50
Early Writing on the Iranian Plateau
This episode explores the origins of writing during the first urbanization cycle on the Iranian Plateau (10th–2nd millennium BCE), focusing on proto-cuneiform tablets, early state names like 'Ha-ta-ti', and the cultural connections across Mesopotamia and the Persian Gulf.
Source：François Desset / Lumière University Lyon 2 / National Center for Scientific Research / Wikimedia Commons · License：Public domain
Transcript
Voilà avec ces plans de bâtiment.
Here are these building plans.
Alors je vais pas trop rentrer dans les détails,
So I won’t go into too much detail,
on a les décors architecturaux qui vont avec.
but we’ll look at the matching architectural decorations.
On a des éléments sculptés, voilà des sculptures sur pierre,
We have carved elements—here, stone sculptures,
et donc là avec des scènes religieuses, notamment en haut,
featuring religious scenes, especially at the top,
on a une scène où un homme
including a scene where a man,
nu donne une offrande à la déesse Inanna, qui est la déesse d'Uruk,
nude, offers a sacrifice to the goddess Inanna—the patron deity of Uruk,
la déesse poliade d'Uruk.
Uruk’s city goddess.
On a des éléments sculptés, sûrement des représentations du roi- prêtre,
We also have carved elements likely depicting the priest-king,
celui qui gouvernait la ville.
the ruler who governed the city.
Je passe rapidement, ce n'est pas le sujet d'aujourd'hui.
I’ll skip this quickly—it’s not today’s main topic.
Et puis surtout, nous avons l'apparition de ces sceaux cylindres,
Most importantly, we see the emergence of cylinder seals,
donc à gauche, qui vont servent à sceller des documents.
the one on the left used to seal documents.
Et surtout, vous la voyez en haut à droite, cette tablette proto- cunéiforme.
Especially this proto-cuneiform tablet you see top right,
Donc proto- cunéiforme, ça veut dire avant le cunéiforme.
‘Proto-cuneiform’ means writing that predates cuneiform.
Donc proto- cunéiforme, cunéiforme, c'est la même chose,
Proto-cuneiform and cuneiform are essentially the same script,
sauf que proto- cunéiforme, c'est donc l'ancêtre de l'écriture cunéiforme avant que
before it evolved into the wedge-shaped form,
cette écriture ne prenne cette forme de clou, cunéiforme,
i.e., before it took on its characteristic wedge (or nail-head) shape,
c'est- à- dire en forme de clou,
a highly distinctive shape,
très caractéristique à partir de 2700-2600 avant Jésus- Christ.
which emerged around 2700–2600 BCE.
Voilà, ça c'est pour l'Irak, et maintenant si on va un peu plus à l'est,
That covers Iraq. Now, moving slightly eastward,
du côté du plateau iranien, je pense qu'on peut considérer l'histoire du plateau
to the Iranian plateau—we can view the history of the Iranian plateau,
iranien selon deux grands cycles d'urbanisation.
according to two major urbanization cycles.
Le premier commence du dixième millénaire, donc vous l'avez compris pourquoi,
The first begins in the 10th millennium BCE—so you understand why:
c'est le néolithique, l'agriculture et l'élevage,
it’s the Neolithic era, when agriculture and animal husbandry emerged,
et ça va jusqu'au deuxième millénaire avant Jésus- Christ.
and continues until the 2nd millennium BCE.
Et le second, forcément, du deuxième millénaire avant Jésus- Christ jusqu'à
The second period necessarily spans from the 2nd millennium BCE to the present.
maintenant. Pourquoi?
Why?
Parce que le deuxième millénaire avant Jésus- Christ sur le plateau iranien,
Because in the 2nd millennium BCE on the Iranian plateau,
c'est un petit peu un millénaire obscur,
this millennium is somewhat obscure,
il y a un effondrement de la civilisation urbaine,
urban civilization collapsed,
beaucoup de choses disparaissent,
many things disappeared,
et c'est une période de transition vers les périodes historiques qu'on aura à partir
and it marks a transitional period toward the historical eras that began,
du premier millénaire avant Jésus- Christ.
starting from the 1st millennium BCE.
Et donc moi, je travaille plutôt sur ce premier cycle d'urbanisation qui est donc
So, my research focuses mainly on this first urbanization cycle, which is characterized by:
caractérisé par la sédentarisation, l'agriculture, l'élevage,
sedentarization, agriculture, and animal husbandry;
et notamment l'apogée de ce premier grand cycle,
especially the peak of this early major cycle;
c'est le troisième fin quatrième troisième millénaire avant Jésus- Christ.
namely, the late 4th and early 3rd millennia BCE.
On voit apparaître les villes, le commerce à longue distance,
Cities emerged, long-distance trade developed,
l'écriture bien sûr, l'art et les premiers États.
writing appeared, as did art and the earliest states.
Donc c'est une période très très importante
It’s therefore a very, very important period,
lors de laquelle prend forme notre civilisation actuelle en fait.
during which our modern civilization actually took shape.
Alors voilà une carte du Proche- Orient vers 2500 avant
Here is a map of the Near East around 2500 BCE.
Jésus- Christ.
(before the birth of Jesus Christ).
Vous voyez, ça vous montre un petit peu les routes commerciales empruntées à cette
As you can see, it shows the commercial routes used at that time,
époque, et notamment, on le sait, on s'en doute,
especially the Persian Gulf, whose importance we’ve long suspected,
mais on le découvre de plus en plus chaque année,
and which each year’s new discoveries increasingly confirm.
l'importance du golfe Persique qui a été appelé un petit peu l'autoroute commerciale
At that time, the Persian Gulf was dubbed the ‘commercial highway’ of the Near East,
du Proche- Orient à ce moment- là.
highlighting its crucial role.
Et oui, très bien, toutes les villes,
Yes indeed! Among all these cities,
il y a de très nombreuses villes situées dans la plaine mésopotamienne,
many are located in the Mesopotamian plain,
mais on a également des sites très importants en Iran.
yet Iran also hosts numerous highly significant archaeological sites.
Et on a notamment, on connaît à cette époque au troisième millénaire les noms des
During this period, notably the third millennium BCE, we already know
villes et les noms des États qui sont attestés en Iran.
the names of cities and states attested in Iran.
Alors quand je dis Iran,
So, when I say Iran,
C'est un anachronisme.
it’s an anachronism.
L'Iran n'existe pas encore à ce moment- là.
Iran does not yet exist at this time.
Les populations de langue iranienne n'arriveront que bien plus tard.
Iranian-speaking populations will not arrive until much later.
Donc faudrait dire le plateau iranien ou le territoire qui correspond à l'heure
So we should say the Iranian Plateau, or the territory corresponding to present-day Iran,
actuelle à l'Iran, ou alors on pourrait plutôt parler de Souchette,
or else we could more appropriately refer to ‘Souchette’,
c'est le nom ancien de la ville de Suse.
which is the ancient name of the city of Susa.
Je pense que vous connaissez, vous avez entendu parler.
I think you all know about it; you've heard of it.
Hamzan, c'est le site archéologique de Tali Malyan, site très très important.
Hamzan, this is the Tali Malyan archaeological site—a very, very important site.
On a Marashi qui était un important État également dans le centre sud- est de
There was Marashi, also an important state in the southeast-central part of Iran.
l'Iran. Awan, alors avec un point d'interrogation parce qu'on sait que ça existe
Then there’s Awan—marked with a question mark because we know it existed,
mais on ne sait pas trop où le mettre.
but we’re not quite sure where to place it.
Et tous ces États, eh bien sont, tout,
And all these states—well, they are, in short,
je pense que la principale entité culturelle de ce territoire- là,
I think the main cultural entity of this territory is
c'est ce que l'on appelle Fatanty.
what is called Fatanty.
Et vous avez en bas à gauche, bon c'est un petit peu.
And at the bottom left, well, this is a bit small.
C'est un petit peu mordu par la bordure, mais vous voyez très bien,
It's slightly cropped by the edge, but you can see it very clearly,
ha ta ti, j'ai pu le lire, le nom de cet état là dans l'écriture utilisée par ces
Ha-ta-ti—I was able to read the name of this state,
gens là au troisième millénaire, donc en quatre signes, ha ta ti.
written in the script used by these people in the third millennium BCE—four signs total: ha-ta-ti.
Voilà, donc le nom de l'ancien Iran dans son propre système d'écriture,
Here is the name of ancient Iran in its own writing system,
qui avait été perdu depuis 4000 ans, donc voilà, maintenant vous pouvez le lire.
a name lost for 4,000 years—so now you can read it.
Et bien sûr, on a des noms d'autres territoires situés tout autour,
And of course, we have names of other territories located all around,
Dimoun, Magan et Meloura.
Dimoun, Magan, and Meloura.
Donc c'est Meloura, c'est l'association de l'Indus dans le Pakistan et Inde à
So this is Meloura, the association working on the Indus River in Pakistan and India,
l'heure actuelle.
and it’s still active today.
Alors je voudrais avant d'attaquer vraiment le vif du sujet,
Before diving into the main topic—writing systems—
les systèmes d'écriture, parce que je voudrais juste que vous compreniez que ces
I’d like to clarify something:
écritures, elles flottent pas comme ça dans l'air,
these writing systems don’t just float in the air,
c'est pas des idées, c'est des gens qui habitent des territoires,
they’re not abstract ideas—they’re used by real people living in specific territories;
qui les utilisent concrètement.
people use them concretely in daily life.