B2 · Episode 4 · 4:53
Ancient Writing on the Iranian Plateau
This episode explores three major archaeological sites in southern Iran—Susa, Anshan (modern Tal-e Malyan), and Jiroft—highlighting urban development, chlorite art, burial practices, and the contemporaneous emergence of writing in Iran alongside Mesopotamia and Egypt.
Source：François Desset / Lumière University Lyon 2 / National Center for Scientific Research / Wikimedia Commons · License：Public domain
Transcript
Donc je voudrais juste vous montrer trois grands sites du sud de l'Iran à cette
So, I’d like to show you three major sites in southern Iran.
époque- là. À l'ouest, Sus, au milieu, Hamzan, ou Talimalian,
To the west is Susa; in the center is Hamzan—or Tal-e Malyan, as it’s called today.
c'est le nom actuel, et en bas à droite, avec l'étoile, c'est le site,
At the bottom right, marked with a star, is the site—
la culture ou la civilisation de Jiroft, qui correspond à l'État du Marâshi.
the Jiroft culture or civilization, corresponding to the Marashi state.
Alors voilà quelques images, photographies et plans de la ville de Suse.
Here are some photos and plans of the ancient city of Susa.
Maintenant on va parler du site de Anshan ou Anzan plutôt il faudrait dire dans la
Now we’ll discuss the site of Anshan—or rather, Anzan, as it was called in the local language of that time—
langue de l'époque, qui correspond au site actuel de Télélmaïan.
which corresponds to the modern site of Tal-e Malyan.
Donc vous voyez très bien les remparts, c'est un énorme site,
As you can see clearly, there are fortification walls—it’s an enormous site—
c'est 250 hectares.
covering 250 hectares.
Malheureusement assez très très peu connu, mais pour le troisième millénaire,
Unfortunately, it remains very, very little known—
il est d'une très très grande importance, voilà, Hanzal.
yet for the third millennium BCE, it’s of tremendous importance. Here it is: Hanza.
Et puis le dernier site, c'est parmi
And finally, the last site I’d like to show you—
d'autres, un dernier site que je voulais vous montrer,
among many others, this one I’ve specially chosen—
on est dans la vallée du Halil, donc on est du côté de Jiroft,
lies in the Halil River valley—i.e., the Jiroft region—
vous avez peut- être entendu parler de cette civilisation de Jiroft qui a été
You may have heard of the Jiroft civilization—
découverte il y a uniquement il y a vingt ans seulement,
it was discovered only twenty years ago.
donc tout ça pour vous dire qu'il y a encore beaucoup de choses à faire en Iran.
All this shows there’s still much work to be done in Iranian archaeology.
Et on a une vallée riche, fertile, agricole,
This is a rich, fertile, agricultural valley—
d'une cinquantaine de kilomètres de long,
about fifty kilometers long—
qui est bourrée littéralement de sites archéologiques, voilà la vallée,
literally packed with archaeological sites. Here’s the valley—
vallée alluviale.
an alluvial valley.
Qui dit vallée dit eau, qui dit eau dit agriculture,
Valley implies water; water enables agriculture;
qui dit agriculture dit population,
agriculture supports population;
et qui dit population dit ville et civilisation. Et donc voilà,
population leads to cities and civilization. So—
je vous donne un petit peu pour vous montrer à quoi ça. . .
here’s a brief glimpse of what it looks like…
Alors moi j'y travaille depuis 2006 là- bas,
I’ve been working there since 2006,
donc c'est vraiment une région qui me tient à cœur.
so this region is truly close to my heart.
Pour vous montrer à quoi ressemblent les sites, vous avez d'énormes sites,
To show you what these sites look like, you’ll see enormous ones—
alors c'est des gros tas de terre qui sont dus au fait que c'est principalement une
massive mounds of earth,
architecture en brique crue.
resulting primarily from their architecture built with unfired mud bricks.
Et que lorsque ça fond, la brique crue, ça forme d'énormes tas de terre.
When these unfired bricks dissolve in water, they form huge earthen mounds.
Donc vous avez le TP nord de Konar Sandal ici, et là le TP sud,
Here is the northern TP site of Konar Sandal,
regardez un petit peu à quoi ça ressemble.
and over there, the southern TP site—take a quick look.
C'est des sites, c'est
These sites are
vraiment, c'est quasiment 20 à 25 mètres de haut par rapport à la plaine à l'heure
truly massive—
actuelle. Qu'est- ce que ça devait être il y a 4000 ans?
nearly 20 to 25 meters tall above today’s plain. What must they have looked like 4,000 years ago?
Bon. Les objets du troisième millénaire en Iran,
Well, artifacts from Iran’s third millennium—
vous voyez des très beaux objets sur cette pierre noire, la chlorite,
you’ll see exquisite carvings on this black stone, chlorite,
avec on a un art très élaboré,
featuring highly elaborate art,
je vous ai dit le troisième millénaire c'est une apogée urbaine,
and as I mentioned, the third millennium was a peak of urban development,
une apogée artistique également.
as well as a golden age of artistic achievement.
Je vous passe tous les détails sur la présentation artistique et religieuse,
I’ll skip all the details about artistic and religious representations,
mais il y aurait beaucoup à dire.
though there’s much more to say.
Eh bien ces gens- là, ils vivent et ils meurent,
Well, these people lived—and died,
et donc voilà à quoi ressemblent les tombes de ces gens- là au troisième millénaire.
so here’s what their tombs from the third millennium actually look like.
Donc ça c'est une tombe qu'on a fouillée en 2017,
This is a tomb excavated in 2017—
une tombe à catacombe qu'on appelle la catacombe.
a catacomb-style tomb, called ‘the catacomb.’
Vous avez le puits d'accès à gauche,
On the left is the access shaft,
la chambre avec tous les objets qui sont déposés à l'intérieur à droite.
and on the right, the chamber where all the grave goods were placed.
Le corps malheureusement a complètement disparu parce que les conditions de
Unfortunately, the body has completely disappeared,
conservation font que les os ne se préservent pas.
since local preservation conditions prevent bones from surviving.
Et voilà à quoi ça devait ressembler.
And here’s what it was supposed to look like.
Donc vous avez le plan en haut et la coupe en bas.
So you have the plan at the top and the cross-section at the bottom.
Donc un petit peu pour voir à quoi ça peut ressembler ces tombes du troisième
Just a quick look at
millénaire en Iran.
what these third-millennium tombs in Iran might have looked like.
Et voilà aussi le type d'objet qu'ils pouvaient mettre,
And here are the kinds of objects they could place in tombs—
des plateaux de jeu en chlorite, donc cette pierre noire,
chlorite game boards—this black stone—
des jeux à 16 ou 20 cases, peut- être l'origine du backgammon,
boards with 16 or 20 squares—perhaps the origin of backgammon—
on ne sait pas trop, mais en tout cas des plateaux de jeu.
we’re not quite sure, but in any case, all game boards.
Et je vous montre ces plateaux de jeu, tout ça pour vous, donc ça,
I’m showing you these game boards entirely for your benefit—so this—
ça vient de la région de Jiroft, mais sur ces images- là,
comes from the Jiroft region of Iran, yet in these images,
je vous montre des plateaux de jeu qui viennent de l'est de l'Iran et d'Irak,
I’m showing game boards from eastern Iran and Iraq,
et on en a également trouvé en Égypte.
and we’ve also found them in Egypt.
au troisième millénaire, tout ça pour vous dire que les élites du troisième
In the third millennium, all this shows that the elites of the third millennium—
millénaire, eh bien, forment une société.
well, formed a society.
Comment dire, cosmopolite, et donc on a un réel monde au troisième millénaire où les
How to put it? A cosmopolitan one—and so there truly was a global world in the third millennium, where
élites égyptiennes, mésopotamiennes et iraniennes partagent de nombreux éléments
Egyptian, Mesopotamian, and Iranian elites
culturels. Voilà le cadre, et donc maintenant on va parler de l'écriture.
shared many cultural elements. That’s the context—now let’s talk about writing.
Alors, je vous montre des cartes que vous pouvez trouver sur internet.
Now I’ll show you some maps you can find online.
Alors non, madame, ne prenez pas une photo.
No, madam—don’t take a photo.
Parce que non, non, mais si vous pouvez prendre un photo, mais pourquoi?
Because—well, you *could* take one, but why?
Parce que c'est pas bien, c'est pas bon, c'est pas un bon plan.
Because it’s not good—it’s inappropriate; it’s just not a good idea.
C'est pour ça que je le montre.
That’s exactly why I’m showing it to you.
Pourquoi c'est pas un bon plan?
Why isn’t it a good idea?
Parce que il y a marqué Mésoamérique, très bien, Égypte, très bien,
Because it says ‘Mesoamerica’—great; ‘Egypt’—great;
Mésopotamie, très bien, Chine, très bien, Indus, ok.
‘Mesopotamia’—great; ‘China’—great; ‘Indus’—okay.
Et qu'est- ce qui manque?
So, what's missing?
Où est l'Iran?
Where is Iran?
L'Iran n'est pas sur la carte.
Iran is simply absent from the map.
Un autre exemple de carte, on parle toujours des histoires de l'origine des
Here’s another map: people always talk about the origins of writing—
écritures, on a les Sumériens, les Égyptiens, ça bien sûr, la vallée de l'Indus,
the Sumerians, the Egyptians, of course, and the Indus Valley civilization—
on a, et puis comme d'hab, l'Iran s'est passé à la trappe,
but, as usual, Iran gets left out entirely—
on n'en parle jamais. Alors moi, ça m'agace un petit peu ces plans,
we never mention it. Honestly, this really annoys me—
alors bon, j'espère qu'on va commencer un petit peu à changer de point de vue parce
so I hope we’ll start shifting our perspective a bit, because
que l'Iran occupe une place centrale dans cette histoire des débuts de l'écriture,
Iran actually holds a central place in the story of writing’s earliest beginnings.
et j'espère, voilà, qu'après cette conférence,
I hope that, after this lecture,
vous retiendrez que l'écriture apparaît dans le monde,
you’ll remember that writing emerged in several parts of the world,
certes en Égypte et en Mésopotamie, mais de manière contemporaine en Iran.
certainly in Egypt and Mesopotamia—but also contemporaneously in Iran.