B2 · Episode 5 · 4:57
A New Perspective on the Origins of Writing in the Iranian Plateau
This episode examines the origins of writing on the Iranian Plateau, focusing on proto-Elamite script. It challenges the traditional view that proto-Elamite derived from Mesopotamian proto-cuneiform, proposing instead that they developed contemporaneously as 'sister' scripts within an administrative context.
Source：François Desset / Lumière University Lyon 2 / National Center for Scientific Research / Wikimedia Commons · License：Public domain
Transcript
Ou sur le plateau iranien.
Or on the Iranian plateau.
Alors voilà les théories actuelles des origines de l'écriture.
So here are the current theories about the origins of writing.
Alors désolé, c'est des diapositives en anglais,
Sorry, these slides are in English,
mais je voulais traduire en français.
but I wanted to translate them into French.
Donc on pense à l'heure actuelle que l'écriture est apparue à la fin du quatrième
Currently, scholars believe writing emerged at the end of the fourth millennium BCE,
millénaire, notamment en Mésopotamie.
particularly in Mesopotamia.
C'est toujours cette vision, la Mésopotamie centre de civilisation et centre un
This view consistently positions Mesopotamia as the center of civilization,
petit peu du monde.
and even as a kind of center of the world.
Et l'écriture iranienne que l'on appelle le proto- élamite est la fille de
Meanwhile, the Iranian script known as Proto-Elamite,
l'écriture proto- cunéiforme mésopotamienne,
derives from Mesopotamian proto-cuneiform,
c'est- à- dire qu'elle dérive de l'écriture mésopotamienne.
meaning it evolved directly from Mesopotamian writing.
Bon, encore une fois, la vision traditionnelle des débuts d'écriture,
Well, once again, the traditional view holds that,
le proto- cunéiforme en premier, les hiéroglyphes en deuxième,
proto-cuneiform appeared first,
et les proto- élamites en troisième.
hieroglyphs second, and Proto-Elamite third.
Donc je vous dis tout ça parce que vous doutez bien que moi,
I’m telling you all this because you can probably guess that,
je refuse ça, je suis en train de remettre en cause toute cette histoire d'écriture.
I myself reject this idea and am challenging the entire narrative of writing’s origins.
Et à cette vision qui montre que, eh bien, vous voyez, la Mésopotamie,
Against this view—that Mesopotamia is the origin—
ça, ça vient de Wikipédia, Wikipédia à l'heure actuelle qui vous montre un petit peu
you see, this comes from Wikipedia,
l'état actuel des, Wikipédia, on peut dire du bien et du mal,
Wikipedia’s current presentation—
mais ça vous montre un petit peu l'état actuel des connaissances.
though imperfect, it roughly reflects today’s state of knowledge.
Il y a toujours cette histoire, comme quoi, eh bien,
There remains this persistent idea that,
le proto- élamite descend de l'écriture
Proto-Elamite descends from,
mésopotamienne.
Mesopotamian writing.
Et deuxième élément, c'est que entre le proto- élamite, vous voyez,
and Linear A—the Linear scripts—are two distinct writing systems.
et le linéaire à la mythe, les linéaires, c'est deux écritures différentes.
Linear A and Linear B—are two different writing systems.
Donc moi, là où j'essaie de remettre un petit peu,
So, the area where I try to make a slight adjustment is,
de changer un petit peu la vision,
slightly changing people’s perspective.
c'est sur la relation entre la Mésopotamie et l'Iran, ce que j'appelle le un,
namely, the relationship between Mesopotamia and Iran—which I call ‘one’.
eh bien, en fait, l'écriture iranienne n'est pas la fille de l'écriture
In fact, Iranian writing did not descend from Mesopotamian writing,
mésopotamienne, elles sont sœurs.
rather, they are sister scripts.
Et entre le proto- élamite et les linéaires qui sont considérés comme des écritures
Between proto-Elamite and the linear scripts, which are considered different writing systems,
différentes, eh bien, je propose que ce n'est pas deux écritures différentes,
I propose that they are not two distinct scripts,
mais c'est la même écriture à deux époques différentes.
but rather the same script at two different periods.
C'est la même écriture qui a évolué entre la fin du IVe et
This is the same script that
la fin du troisième millénaire avant Jésus- Christ.
evolved between the end of the 4th century BCE and the end of the 3rd millennium BCE.
Voilà, c'est ce que j'étais en train de dire.
That's it,
Voilà ce que je propose.
Here is my proposal.
Je propose également de l'appeler écriture
I also propose calling it
proto- iranienne, mais bon, ça c'est un autre débat.
proto-Iranian writing—but that’s a different debate.
Je ne vais pas entrer dans les détails là.
I won't go into the details here.
Et je vais vous parler un petit peu de cette histoire de l'écriture sur le plateau
Next, I’ll briefly talk to you about the history of writing on the Iranian plateau.
iranien en cinq étapes.
This history is divided into five stages.
Première étape, l'étape avant l'écriture finalement,
Step one: the stage before writing itself,
les tablettes numérales. Deuxième étape,
numerical tablets. Step two,
proto- iranian writing stage one,
the proto-Elamite writing stage one,
donc l'écriture proto- iranienne étape numéro un, les
that is, the first stage of proto-Elamite writing,
tablettes proto- élamites.
namely, the proto-Elamite tablets.
L'étape numéro deux, donc avec un grand trois, la période de transition,
Stage two, therefore marked with a large '3' on the image: the transition period,
l'étape numéro quatre ou étape trois sur l'image, les
stage four—or stage three on the image—the true linear Elamite script,
lamites linéaires proprement dit, et cinq, la
and five: the disappearance of this distinctly Iranian script.
disparition de cette écriture proprement iranienne.
——
Alors nous sommes dans la deuxième moitié du quatrième millénaire,
We are now in the second half of the fourth millennium.
vous voyez sur la carte, de la Syrie jusqu'en Iran,
As you can see on the map, this area stretches from Syria to Iran.
vous avez ce genre de documents qui sont.
Such documents have been found across this region.
Alors je vais pas dire écrit parce qu'on considère que c'est pas l'écriture,
I won’t call them ‘writing’, since scholars don’t consider them true writing.
mais qui sont notés, et c'est ce qu'on appelle les tablettes numérales.
Yet they are recorded—what we call ‘numerical tablets’.
Et qu'est- ce que ça?
So, what exactly are they?
Alors voilà, je vous montre d'autres exemples de tablettes numérales.
Here, let me show you more examples of numerical tablets.
Alors on a plein de tablettes numérales qui viennent de sites diverses et variées du
We have many numerical tablets from diverse sites across the Near East.
Proche- Orient.
These sites are scattered throughout the Near East.
Et qu'est- ce que c'est?
So again—what are they?
C'est quoi ces tablettes numérales?
What, precisely, are these numerical tablets?
Alors c'est des tablettes sur lesquelles on a, voilà,
They are clay tablets on which—look here—
vous voyez l'exemple en bas à gauche, on a une notation uniquement numérale.
as shown in the bottom-left example, only numerical notations appear.
Alors vous avez marqué 35, 48, 1317, on
You see numbers like 35, 48, and 1317—
a uniquement une information numérale.
only numerical information is recorded.
Et ces informations numérales sont notées avec trois systèmes numéraux différents,
This numerical information is recorded using three distinct numeral systems.
je vais pas rentrer dans le détail, mais notamment sur cette tablette- là,
I won’t go into detail, but notably, on this tablet—
vous avez le système sexagésimal, vous avez un signe qui note 600,
the sexagesimal system is used—a sign stands for 600.
donc de la gauche à la droite, un signe qui note 600,
From left to right: one sign denotes 600,
neuf signes qui notent 60, quatre signes qui notent 10 et cinq signes qui notent 1,
nine signs each denote 60, four each denote 10, and five each denote 1.
et c'est un système de numération additionnel, et quand vous additionnez tout ça,
It’s an additive numeral system—when you add all these values together—
ça fait 1185. Vous allez me dire 1185 quoi,
you get 1185. You might ask: 1185 of what?
et moi je pourrais pas vous répondre parce que cette information n'est pas notée.
I cannot answer that—because the unit (what is being counted) is not recorded.
C'est sûrement, l'information était contextuelle pour eux,
For them, this information was surely contextual—
ça devait être clair. C'était ça accompagnait peut- être des
its meaning must have been clear—perhaps it accompanied sacks of wheat,
sacs de blé, ça accompagnait peut- être déjà,
perhaps it was already accompanied by other information—
il y avait une information dans le contextuel qui est perdue.
but that crucial contextual information has since been lost.
Mais donc voilà.
But that’s it.
Ça c'est le début de l'écriture.
This is the beginning of writing.
L'écriture apparaît dans un contexte administratif, donc comptabilité.
Writing emerged in an administrative context—namely, accounting.
Faut pas du tout s'imaginer les premiers textes de la poésie,
Don’t imagine at all that the earliest texts were poetry,
de l'histoire, non, pas du tout.
or historical accounts—no, not at all.
C'est un outil de contrôle et de pouvoir à la main des gestionnaires d'entrepôts.
It was a tool for control and power, held by warehouse managers.
Alors, on est fin quatrième millénaire,
We’re now nearing the end of the 4th millennium BCE,
donc ces tablettes numérales sont utilisées sur cette aire géographique.
so these numerical tablets were used across this geographic area.
Et puis vers 3300, donc comme vous l'aurez compris,
Then around 3300 BCE—as you’ve understood,
moi je propose de manière contemporaine,
I present things contemporaneously,
et en Mésopotamie en rouge et en bleu sur le plateau iranien,
with Mesopotamia in red and the Iranian plateau in blue,
vous avez donc l'apparition de l'écriture.
writing appears here.
Alors faudrait mettre aussi en Égypte, mais là vous voyez, je ne
Egypt should also be included—but as you see,
parle pas d'Égypte, je parle uniquement du Proche- Orient.
I’m not talking about Egypt; I’m focusing solely on the Near East.