B2 · Episode 6 · 4:54
Ancient Writing Systems of the Iranian Plateau
This episode explores the proto-Elamite script from the Iranian Plateau—its emergence around 3300 BCE, numerical notation (including the world’s earliest decimal system), undeciphered logograms, and its preservation in the Louvre’s collection of over 1500 tablets.
Source：François Desset / Lumière University Lyon 2 / National Center for Scientific Research / Wikimedia Commons · License：Public domain
Transcript
Donc on a ces tablettes proto- cunéiformes en Mésopotamie et proto- élamite en Iran
So we have these proto-cuneiform tablets from Mesopotamia and proto-Elamite tablets from Iran.
qui apparaissent donc de manière contemporaine et simultanée.
They thus appear contemporaneously and simultaneously.
Et c'est pas le proto- cunéiforme qui va influencer le proto- élamite.
So it’s not proto-cuneiform that influenced proto-Elamite.
Donc, les tablettes proto- élamites,
So, these proto-Elamite tablets,
l'écriture proto- élamite, on la date vers 3300, 3000 avant Jésus- Christ.
the proto-Elamite script, is dated to around 3300–3000 BCE.
Voilà des exemples de tablettes.
Here are some examples of tablets.
Alors, la plupart de ces tablettes ont été trouvées à Suse,
Most of these tablets were found at Susa,
et vous le savez peut- être pas, mais à
and you may not know this, but—
votre avis, qui a fouillé à Suse?
who do you think excavated at Susa?
Dans quel pays?
In which country?
Et non, les Français.
No—it was the French.
Et les Français, et le principal musée d'archéologie iranienne au monde.
The French—and the world’s foremost museum of Iranian archaeology—
C'est le Louvre.
is the Louvre.
On a le Louvre a la plus grande collection d'archéologie iranienne au monde.
The Louvre holds the world’s largest collection of Iranian archaeology.
Voilà, et sur 1700 tablettes proto- élamites, 1500 sont au Louvre.
Of the roughly 1,700 known proto-Elamite tablets, 1,500 are held at the Louvre.
Et donc là, c'est des images issues de la collection des tablettes proto- élamites.
These images come from the Louvre’s collection of proto-Elamite tablets.
C'est le plus ancien système d'écriture au monde, il y a plus de 5000 ans,
It is one of the world’s oldest writing systems—over 5,000 years old—
avec le proto- cunéiforme mésopotamien et les hiéroglyphes égyptiens.
alongside Mesopotamian proto-cuneiform and Egyptian hieroglyphs.
Et donc tout ça, c'est au Louvre.
All of this is now at the Louvre.
Donc d'autres exemples, voilà, de tablettes protoélamites.
Here are more examples of proto-Elamite tablets.
Et comment ça marche ces tablettes protoélamites?
So how do these proto-Elamite tablets work?
Alors vous voyez en haut, ça se lit de haut en bas et de droite à gauche.
As you can see, the text is read top-to-bottom and right-to-left.
On a, alors bon, les couleurs passent pas très bien,
The colors don’t show up very well,
mais on a en vert en haut à droite une introduction qu'on comprend pas très bien.
but the green section in the upper right is an introduction whose meaning remains unclear.
Puis vous voyez on a sept entrées, sept.
Then you’ll see seven entries—seven in total.
Vous voyez, ça peut être à cheval sur plusieurs lignes.
You see, this can span several lines.
Et en fait, c'est pas encore tout à fait déchiffré ce que l'on comprend très bien,
In fact, it’s not yet fully deciphered—
c'est les notations numérales.
what we understand clearly is the numeral notations.
Là, sur cette tablette- là, c'est le système décimal qui est utilisé.
Here on this tablet, the decimal system is used.
J'en profite pour vous dire que la plus ancienne attestation du système décimal au
I’d like to take this opportunity to tell you that
monde, c'est dans les tablettes protoélamites, il y a cinq mille.
the world’s oldest attestation of the decimal system appears on Proto-Elamite tablets, dating back five thousand years.
Le rond, ça vaut dix, la petite encoche vers le bas, ça vaut un,
The circle stands for ten; the small downward notch stands for one.
et vous avez des signes en forme de nœud papillon.
And there are symbols shaped like bow ties.
Voilà, qui valent 100 ici.
These symbols here represent one hundred.
Alors l'introduction, j'en parle pas, on sait pas ce dont ça parle.
I won’t discuss the introduction—we don’t yet know what it’s about.
La première entrée, ça va de là, hop hop hop, jusque là, et ça se termine ici.
The first entry runs from here—quickly past these marks—to end right here.
On a 9 fois 10, 4 fois 1, on a donc.
We have nine tens and four ones, so—
94, 94 trucs comme ça, on sait pas ce que ça veut dire.
the total is ninety-four—ninety-four items of this kind—but we don’t yet know what they refer to.
La deuxième équipe, la deuxième entrée, ça on sait pas ce que ça veut dire,
The second entry—we also don’t know what it means—
on a 6 fois 10, 9 points, on a donc
has six tens and nine dots, so—
69. Bon, après on a 147 trucs, on a 4 fois 10, 4 fois 4, 44 trucs,
the total is sixty-nine. Then come 147 items, then 44 items (four tens plus four ones).
bon je vous fais un peu plus rapidement, 50, 112, 70
Then, more quickly: fifty, one hundred twelve, seventy—
et 5, 75. Bon, alors toutes ces entrées, ces 7 entrées, ces 7 unités,
and five, and seventy-five. All these seven entries—seven units—
parlent de cet objet- là qui est dénombré,
refer to this same object being counted,
qui n'est noté que dans la première entrée,
which is named only in the first entry,
donc en bleu là sur l'image, et donc qui va être, on va avoir un total au revers,
i.e., the part marked in blue in the image—so a total will appear on the reverse side,
et ça marche, on a bien 591 quoi, trucs comme
and indeed it does: we get a total of five hundred ninety-one—five hundred ninety-one items of this kind.
ça. Alors ces trucs, on suspecte fortement que ça note,
Now, these ‘items’—we strongly suspect—
c'est ce qu'on appelle un signe objet, c'est un signe qui est dénombré,
are what we call an ‘object sign’: a symbol that gets counted—
donc un logogramme, ça dénote.
in other words, a logogram, denoting the thing itself.
l'esclave ou le travailleur de bas statut, homme.
The slave or low-status worker, male.
Donc on a un signe d'esclavage en fait à la fin du quatrième millénaire.
Thus, a sign of slavery actually appears at the end of the fourth millennium.
Donc vous voyez là, on parle de 591 esclaves.
So, as you can see here, it mentions 591 slaves.
Bon, donc voilà.
Well, that’s it.
Alors comme vous pouvez le voir, l'introduction en vert,
As you can see, the introduction is highlighted in green,
on sait pas ce que ça veut dire.
but we don’t yet know what it means.
Ici, c'est parti dans le début de chacune des entrées,
Here, at the beginning of each entry,
on ne sait pas ce dont ça parle.
we still don’t know what it refers to.
Ce que l'on comprend très bien,
What we understand very well is,
c'est les notations numérales et on a des informations sur les signes qui sont les
the numeral notations—and information about the signs representing the items being counted.
objets qui sont dénombrés.
These signs denote the objects being enumerated.
Donc j'ai envie de dire que le poteau de la mythe est partiellement déchiffré.
So I’d say the ‘Mythical Pillar’ script has been partially deciphered.
Bon, ça c'est pour le proto- lamite.
Well, that covers the proto-Elamite script.
On a une période de transition, je vais pas trop en parler, de 3000 à 2300,
which I won’t discuss in depth. I’ll just write it down.
je l'écris. Beaucoup de personnes disent qu'en fait il y a.
which I won’t discuss in depth. I’ll just write it down.
Une chute, une disparition du phénomène de l'écriture sur le plateau iranien due à
Many scholars claim that writing on the Iranian plateau declined—or even disappeared—
un manque de tradition scribal.
due to a lack of scribal tradition.
Alors moi je suis en train de dire que non, c'est probablement pas le cas.
But I’m saying no—that’s probably not the case.
Il y a une continuité que l'on comprend pas encore très bien.
There is continuity—we just don’t yet fully understand it.
Je peux pas vous donner tous les arguments ici, mais bon,
I can’t present all the arguments here, but anyway,
en tout cas retenez ça.
keep this in mind.
Et donc nous arrivons à l'étape la plus récente de cette écriture iranienne,
And so we arrive at the most recent stage of this Iranian script—
que l'on appelle donc ou qu'on connaît à l'heure actuelle comme élamite linéaire,
what we now call Linear Elamite,
attesté de 2300 à 1880 avant Jésus- Christ.
attested from 2300 to 1880 BCE.
C'est attesté notamment dans le sud- ouest de l'Iran, du côté de Susse ici,
It’s notably attested in southwestern Iran—around Susa,
c'est attesté également dans le sud- est du pays.
and also in southeastern Iran.