B2 · Episode 9 · 4:46
Linear Elamite Script from the Iranian Plateau
This episode explores the Linear Elamite script discovered on the Iranian Plateau: its distinctive geometric and abstract signs (unrelated to cuneiform or Egyptian hieroglyphs), its historical discovery in 1903, decades of undecipherability, and recent breakthroughs—especially through newly studied silver vessels—that advanced its decipherment.
Source：François Desset / Lumière University Lyon 2 / National Center for Scientific Research / Wikimedia Commons · License：Public domain
Transcript
Alors voilà un petit peu à quoi ça ressemble.
So, this is roughly what it looks like.
Je vous invite à aller au Louvre parce que je vous rappelle que sur ces 43 textes,
I invite you to visit the Louvre, because I’d like to remind you that among these 43 texts,
eh bien 19 sont au Louvre.
19 are held at the Louvre.
Voilà. Donc vous pourrez voir dans les salles iraniennes du Louvre ces inscriptions
There you go—so you’ll be able to see these inscriptions in the Iranian galleries of the Louvre,
d'Élamite linéaire.
written in Linear Elamite.
Et puis on a ces collections tout récentes là qui ont permis le déchiffrement de
And then we have these very recent acquisitions, which enabled the decipherment of
vases en argent.
inscriptions on silver vessels.
Je vais en parler un petit peu, c'est ce dont je vais parler après.
I’ll talk about them briefly—I’ll cover this next.
Et puis on a un seau également en pierre assez rigolo avec trois signes.
We also have a rather amusing stone bucket bearing three signs.
Voilà, c'est la collection de Maboubsian à Londres,
Here’s a collection from London—the Maboubsian Collection—
donc on ne sait pas exactement d'où ça vient,
its exact provenance remains unknown,
on sait que ça vient de la région de Qalfirouz dans le Fars à l'heure actuelle.
though we know it comes from the Qalfirouz region in today’s Fars Province.
Voilà à quoi ça ressemble, trois lignes d'inscription de droite à gauche.
Here’s what it looks like: three lines of inscription, written right-to-left.
Un autre texte, quatre lignes, les trois premières de droite à gauche,
Another text has four lines: the first three run right-to-left,
la dernière de gauche à droite.
while the last line runs left-to-right.
Voilà, ce monsieur est un roi qui a régné en 1980 avant Jésus- Christ.
This gentleman was a king who reigned around 1980 BCE.
Je le sais parce que je peux lire son nom.
I know this because I can read his name.
Bon, alors je vous le dis entre nous.
Well, let me tell you in confidence—
Je le dis aussi pour les gens sur Zoom, c'est Ita Toutpremier.
and I’m also telling those on Zoom: his name is Ita Toutpremier.
Voilà, jusqu'à présent, ça n'avait pas qui c'était, mais on peut lire son nom,
Until now, no one knew who he was—but now we can read his name:
c'est Ita Toutpremier, il était connu avant.
Ita Toutpremier—he was already known before.
Et puis un autre texte, voilà.
And here’s another text.
Là, je vous montre l'inscription la plus récente, celle qui remonte à un roi qui
Here I’m showing you the most recent inscription—belonging to a king who
a régné vers 1880, donc c'est le texte le plus récent connu à l'heure actuelle en
reigned around 1880 BCE—making it the most recent known text in
élamite linéaire.
Linear Elamite.
Voilà, donc c'est écrit de droite à gauche, et moi pour la
Here it is—so it’s written right to left, but for publication, I write it left to right
publication, j'écris ça de gauche à droite pour que ce soit un petit peu plus
to make it a bit simpler.
simple. Donc ça se lit du haut à gauche et vous allez jusqu'en bas à droite.
So you read it from top left down to bottom right.
Donc vous voyez, je pense que vous
You see, I think you
n'avez jamais vu ce signe d'écriture avant.
have never seen this writing sign before.
C'est vraiment un système d'écriture complètement à part,
is truly a completely independent writing system
qui n'est pas lié au cunéiforme, qui n'est pas lié aux hiéroglyphes égyptiens,
unrelated to cuneiform and unrelated to Egyptian hieroglyphs,
qui est donc un système d'écriture
and thus a writing system
originel, original et propre au plateau iranien.
original, indigenous, and unique to the Iranian plateau.
Est très géométrique et tous les caractères, tous les signes sont abstraits.
It’s highly geometric, and all its characters and signs are abstract.
Vous ne pouvez pas reconnaître des formes du corps humain, des animaux,
You cannot recognize shapes of the human body or animals,
comme on a avec les cunéiformes ou les hiéroglyphes, c'est purement abstrait.
as we can with cuneiform or hieroglyphs—it’s purely abstract.
Ça, c'est une caractéristique également très,
This feature is also very
très intéressante de cette écriture- là.
interesting about this script.
Alors avant le déchiffrement, on avait quand même quelques informations puisqu'il y
Before its decipherment, scholars already had some information, since German philologists
avait des philologues
in the early 1900s
allemands dans les années 1900.
were already studying it.
Cette écriture a été trouvée en 1903.
This script was discovered in 1903.
Pendant 514 ans, elle est restée indéchiffrée.
For 514 years afterward, it remained undeciphered.
On avait quand même quelques travaux du début du XXe siècle,
Still, some early 20th-century studies existed,
notamment sur des textes de Suse qui étaient
notably on bilingual, bi-inscribed texts from Susa,
bilingues et biographiques, puisqu'on pouvait lire le texte cunéiforme qui note la
since their cuneiform portions—recording the Akkadian language—could be read,
langue akkadienne.
allowing us to understand that part.
Voilà la traduction en anglais, donc c'était des textes du roi.
Here’s the English translation—so these were royal texts.
Alors, il faudrait que je mette un petit peu à jour ma diapositive,
Now, I’d need to slightly update my slide:
c'est pas Puzurinshushinak, c'est Puzur- Sushinak,
It’s not ‘Puzur-Inshushinak’, but ‘Puzur-Sushinak’,
en l'honneur du dieu Inshushinak. Donc je vous passe les détails de l'inscription,
honoring the god Inshushinak. I’ll skip the inscription’s detailed content,
mais donc on savait les noms du roi et les noms des dieux impliqués dans cette
but we already knew the king’s name and the gods named in the inscription.
inscription. Ce roi a régné de 2150 à 2100 avant Jésus- Christ,
This king reigned from 2150 to 2100 BCE,
au XXIIe siècle avant Jésus- Christ.
that is, in the 22nd century BCE.
Et juste à côté de ce texte en cunéiforme langue akkadienne,
Right next to this Akkadian cuneiform text,
on a donc ce texte ici juste en bas.
we find this text right below it.
Voilà, qui est donc en hémicycle linéaire,
Here it is—written in Linear Elamite,
qui se lit donc du haut vers le bas et de droite à gauche ici dans ce cas- là.
which in this case is read top-to-bottom and right-to-left.
Et donc ces philologues allemands, donc Bork notamment 1905,
So German philologists—especially Bork in 1905—
il a pu identifier les quatre signes qui notent les noms, la
were able to identify four signs representing sounds,
séquence, sou, chi, na, que, et que l'on retrouve également ici,
namely the sequence ‘su-chi-na-ak’,
sou, chi, na, que, et donc bien sûr ils ont fait l'hypothèse très rapide qu'il y
‘su-chi-na-ak’—a sequence also found here.
avait une séquence qui notait le nom du dieu de Sus, Inshushinak,
They quickly hypothesized that this sequence spelled the name of the god of Susa, Inshushinak,
et l'autre qui notait le nom du roi de Sus, Puzur- Inshushinak.
and another sequence the name of the king of Susa, Puzur-Inshushinak.
Donc on avait pu identifier ces quatre signes,
Thus, these four signs had been identified,
et puis un autre philologue allemand, Frank, en 1912,
and then another German philologist, Frank, in 1912,
a pu identifier deux signes qu'il pensait noter in,
identified two more signs he believed stood for the sound ‘in’,
donc là avec la notation du dieu, purement phonétique, in sous Chinak.
that is, the phonetic ‘in’ in ‘Inshushinak’.
Donc vous voyez, on avait quand même quelques signes,
As you can see, several signs were already known,
on connaissait quand même quelques signes, mais grosso modo,
we did know some signs—but broadly speaking,
depuis 1910, eh bien jusqu'en 2017, on bloquait.
from around 1910 until 2017, progress was completely stalled.
Donc il y a cette collection de vases en argent, la collection Mabouyan,
There is this collection of silver vessels—the Mabouyan Collection—
qui donc m'a permis en 2017 un petit peu de débloquer la situation.
which helped me make some breakthrough progress in 2017.
Et notamment, je vous montre les débuts d'inscription de certains des textes de la
Specifically, I’ll show you the beginnings of inscriptions from the Mabouyan Collection,
collection Babouillant, où on a donc un signe introductif, voilà.
where we find an introductory sign—here it is.