B2 · Episode 14 · 6:46
The World's Oldest Book Printed with Metal Movable Type
This episode explores the Jikji, the world's oldest extant book printed with metal movable type, created in Korea in 1377. It traces its Buddhist philosophical origins, printing techniques, remarkable journey across centuries and continents, and its preservation as a UNESCO Memory of the World document.
Source：Bibliothèque nationale de France BnF / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Le Jikji est le plus ancien livre reconnu au monde imprimé à l'aide de caractères
The Jikji is the world’s oldest extant book printed with metal movable type.
mobiles en métal.
(continued)
Cet ouvrage exceptionnel contient les enseignements des patriarches et maîtres du
This exceptional work contains the teachings of Chan Buddhism’s patriarchs and masters,
bouddhisme Chan recueillis et transcrits en chinois par le révérend moine coréen
collected and transcribed in Chinese by the Korean monk Baegun.
Pae- guun. Ces deux volumes furent imprimés en 1377 au monastère de Hŭngdŏk,
These two volumes were printed in 1377 at Hŭngdŏk Monastery,
dans l'actuelle ville de Cheongju, en Corée.
in what is now the city of Cheongju, Korea.
Quelle est l'histoire de ce livre,
What is the history of this book?
et quel incroyable chemin a- t- il parcouru pour arriver jusqu'à nous?
And what incredible journey did it undertake to reach us?
Royaume du Koryo, 1351.
The Goryeo Kingdom, 1351.
Âgé de 53 ans, le moine coréen Baegun entreprend un voyage vers la Chine des Yuan
At age 53, the Korean monk Baegun embarks on a journey to Yuan-dynasty China,
pour étudier et pratiquer la méditation Chan.
to study and practice Chan meditation.
Guidé par son maître Shiwu, Baegun, dont le titre signifie Blanc Nuage,
Guided by his master Shiwu, Baegun—whose title means ‘White Cloud’—
parvient à l'éveil, accédant ainsi à la véritable nature de l'esprit.
attains enlightenment, thereby realizing the true nature of the mind.
Trois ans plus tard, il apprend le décès de son maître.
Three years later, he learns of his master’s death.
Par son hymne d'adieu au monde,
Through his farewell hymn to the world,
Shiwu le désigne implicitement comme héritier spirituel,
Shiwu implicitly designates Baegun as his spiritual heir,
le chargeant ainsi de transmettre son enseignement sur le Chan,
charging him with transmitting the Chan teaching,
que l'on prononce Seon en coréen et Zen en japonais.
which is pronounced ‘Seon’ in Korean and ‘Zen’ in Japanese.
Blanc Nuage voit le monde changer,
White Cloud witnesses the world changing,
et sentant approcher la fin de sa vie terrestre,
and sensing the approach of his own earthly end,
il souhaite mettre les enseignements des patriarches à disposition de tous.
wishes to make the patriarchs’ teachings accessible to all.
C'est ainsi qu'en 1372, âgé de 74 ans, il compile
Thus, in 1372—at age 74—he compiles,
le Jikji lors d'un séjour dans les montagnes.
during a retreat in the mountains, the Jikji.
avant de s'éteindre deux ans plus tard au monastère de Chihwam.
He passes away two years later at Chihwam Monastery.
Souhaitant perpétuer sa pensée et lui rendre un ultime hommage,
Wishing to perpetuate his master’s thought and pay him a final tribute,
ses disciples Seokcham et Talcham décident d'imprimer le livre.
his disciples Seokcham and Talcham decide to print the book.
Myodok, une disciple religieuse disposant d'une fortune considérable,
Myodok was a religious female disciple with considerable wealth,
réunit les fonds nécessaires.
and she raised the necessary funds.
Et c'est ainsi qu'est imprimé le Jikji,
And thus, the Jikji was printed,
un jour de la septième lune de l'an 7 de l'ère Chwangwang,
on a day in the seventh lunar month of the seventh year of the Chwangwang era,
soit l'année Chungsak ou 1377.
that is, the year Chungsak—or 1377 CE.
À partir du VIIIe siècle, la Corée maîtrise l'art d'imprimer à l'aide de planches de
From the 8th century onward, Korea mastered woodblock printing,
bois gravées. Dès lors, le pays connaît une très longue tradition d'impression
and from then on, the country developed a long tradition of xylographic printing,
xylographique, stimulée par la diffusion du bouddhisme.
a tradition stimulated by the spread of Buddhism.
Cette technique permet d'imprimer les livres en plusieurs centaines d'exemplaires et
This technique allows books to be printed in several hundred copies,
de conserver les matrices gravées pour les réutiliser par la suite.
and the carved blocks can be preserved and reused later.
Pour imprimer plus rapidement, on fait appel à l'impression typographique,
To print more quickly, people adopted movable-type printing,
technique apparue sous forme expérimentale dans la Chine du XIe siècle,
a technique that first appeared experimentally in 11th-century China,
avec des caractères mobiles en bois, puis en
first using wooden movable types, then ceramic ones,
céramique, avant d'être fondus en métal.
before finally casting them in metal.
On envoie ensuite les tirages aux graveurs,
The printed proofs were then sent to engravers,
afin d'imprimer les prestigieuses éditions xylographiques.
so they could produce prestigious xylographic editions.
À partir du XIIIe siècle, la Corée s'empare donc des deux technologies,
From the 13th century onward, Korea adopted both technologies,
leur assignant à chacune des rôles complémentaires.
assigning each a complementary role.
Mais la xylographie restera longtemps le modèle dominant et archivable.
Yet xylography remained the dominant and archivable model for a long time.
Dès 1377, les deux techniques sont mises en œuvre pour.
As early as 1377, both techniques were jointly employed to
imprimer le jigji.
print the Jikji.
Soixante- dix- huit ans plus tard, en 1455,
Seventy-eight years later, in 1455,
Gutenberg imprime sa célèbre Bible grâce à la mise au point de ses caractères
Gutenberg printed his famous Bible using his invention of metal movable types,
mobiles en métal, mais aussi grâce à son autre invention, la presse,
but also thanks to his other invention—the printing press,
permettant de mécaniser l'impression,
which mechanized the printing process,
quand le papier est encore imprimé par frottement manuel en Corée.
whereas paper in Korea was still printed manually by rubbing.
Là où Gutenberg utilise une matrice de cuivre pour mouler ses caractères,
Where Gutenberg used a copper matrix to cast his type,
les Coréens utilisent une technique de moulage à la cire perdue ou au sable.
Koreans used lost-wax or sand-casting techniques.
La composition des alliages de fonte n'est pas la même non plus.
The composition of the cast-iron alloys also differs.
Les deux inventions sont donc indépendantes l'une de l'autre.
Thus, the two inventions were independent of each other.
Chacune a suivi sa propre voie et sa propre temporalité.
Each followed its own path and timeline.
Séoul, fin du XIXe siècle.
Seoul, late 19th century.
Victor Collin de Plancy, diplomate orientaliste français,
Victor Collin de Plancy, a French Orientalist diplomat,
fait l'acquisition d'un livre ancien.
acquired an ancient book.
Traduisant les informations données en dernière page,
Translating the information given on the final page,
il constate qu'il a en main un livre imprimé au moyen de caractères métalliques
he realized he held a book printed with metal movable type,
fondus en 1377, soit 78 ans avant Gutenberg.
cast in 1377—78 years before Gutenberg.
Il note sa trouvaille sur la couverture ajoutée à l'ouvrage.
He noted his discovery on the added cover of the volume.
À Paris, dans le pavillon coréen construit pour l'Exposition universelle de 1900,
At the 1900 Paris World Exposition,
il présente le Jikji aux côtés des plus beaux exemplaires de sa collection
he displayed the Jikji alongside the finest items from his collection,
personnelle. Puis, en 1911, il vend ses livres et objets anciens aux enchères.
in the Korean Pavilion. Then, in 1911, he sold his ancient books and artifacts at auction.
Le joaillier Henri Vever fait alors l'acquisition du Jikji pour 180 francs et le
Jeweler Henri Vever acquired the Jikji for 180 francs,
lègue en août 1950 à la Bibliothèque nationale de France,
and bequeathed it to the Bibliothèque nationale de France in August 1950,
où il est conservé aujourd'hui.
where it remains today.
En 2001, l'UNESCO inscrit le livre au patrimoine documentaire de l'humanité.
In 2001, UNESCO inscribed the book on the Memory of the World Register.
Le premier volume n'a jamais été retrouvé.
The first volume has never been found.
Mais l'édition xylographique de 1378,
However, the xylographic edition of 1378,
édition de référence dont les planches gravées furent conservées au monastère de
the reference edition whose engraved blocks were preserved at Ch’wi’am Monastery,
Ch'wi'am, est complète.
is complete.
Des exemplaires de cette édition prestigieuse sont conservés à l'Académie des études
Copies of this prestigious edition are preserved
coréennes et à la Bibliothèque nationale de Corée.
at the Academy of Korean Studies and the National Library of Korea.
Aujourd'hui, chercheurs français et coréens s'associent afin de percer les derniers
Today, French and Korean researchers are joining forces to unravel the final
mystères du Jikji: les techniques de fonte des caractères et d'impression du livre,
mysteries of the Jikji: its metal-type casting and printing techniques,
la composition de son papier et de son encre,
the composition of its paper and ink,
ou ses lieux de conservation entre le XIVe et le XIXe siècle.
and its places of preservation between the 14th and 19th centuries.
En haut de l'ouvrage, on distingue des taches et auréoles brunes produites par de la
At the top of the volume, brown stains and halos are visible,
sève ou de la résine d'arbre.
caused by tree sap or resin.
Cet étrange phénomène pourrait s'expliquer par un séjour prolongé dans une statue
This strange phenomenon may be explained by its prolonged storage inside a Buddhist statue,
bouddhique, car comme le veut la tradition, pour consacrer une statue,
since, according to tradition, when consecrating a statue,
le rituel veut qu'on y dépose des textes et des objets symboliques sacrés.
ritual dictates placing sacred texts and symbolic objects inside it.
À travers le temps, le bois dans lequel on a sculpté la statue continue de respirer,
Over time, the wood carved into the statue continues to breathe,
et la sève chemine encore à travers lui.
and sap still travels through it.
Relique sacrée, le Jikji serait ainsi resté plusieurs siècles à l'abri de la lumière
As a sacred relic, the Jikji thus remained shielded from light for several centuries,
et des agressions du temps, si bien conservé qu'il nous est parvenu quasiment
and from the ravages of time—so well preserved that
intact, nous révélant ainsi la véritable nature de l'esprit.
it has reached us virtually intact, revealing to us the true nature of the spirit.