B2 · Episode 16 · 4:24
The Encyclopédie: An 18th-Century Bestseller
This episode explores the 18th-century French Encyclopédie—its royal privilege and censorship approval, its subscription-based publishing model over 21 years, its scale (28 volumes, 71,000+ articles), and its Enlightenment mission to gather and transmit knowledge for human progress.
Source：L'Histoire nous le dira / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Ensuite, que c'est un projet qui a un appui officiel.
Next, this is a project that has official support.
Le Breton, c'est écrit, est
Breton, that is,
l'imprimeur ordinaire du roi.
the king’s ordinary printer.
Une dernière chose.
One last point.
Ce premier volume paraît« avec
This first volume appears with
approbation et privilège du roi».
‘royal approval and privilege’.
Qu'est- ce que ça veut dire?
What does that mean?
Ça veut dire que la censure a accepté ce que vous allez lire.
It means the censorship authority has approved what you are about to read.
C'est elle qui donne l'approbation et le privilège au nom du roi.
It grants approval and privilege in the king’s name.
Les choses se présentent plutôt bien.
Things are looking quite favorable.
Mais il y a une question que je n'ai pas encore abordée.
Yet there is one question I haven’t addressed yet.
Vous, vous êtes qui?
Who are you?
Vous devez être nécessairement un souscripteur de l'Encyclopédie.
You must necessarily be a subscriber to the Encyclopédie.
Qu'est- ce que ça veut dire?
What does that mean?
Ça veut dire que vous vous êtes abonné, en quelque sorte, à l'Encyclopédie.
It means you subscribed—so to speak—to the Encyclopédie.
En 1750, vous avez découvert un prospectus qui vous annonçait la parution,
In 1750, you discovered a prospectus announcing the forthcoming publication of
mais la parution à venir, d'une Encyclopédie française.
a French Encyclopédie.
Au départ, il devait s'agir d'une simple traduction augmentée à
Originally, it was meant to be merely an augmented translation of an English encyclopedia,
partir d'une Encyclopédie anglaise.
with additions.
qui est très populaire, l'encyclopédia d'Ephraim Chambers.
a very popular one—the Encyclopædia by Ephraim Chambers.
On vous promet donc, en 1750, comme souscripteur,
So in 1750, as a subscriber, you were promised
une encyclopédie qui va vous être livrée par tranches au cours des années à venir.
an Encyclopédie to be delivered to you in installments over the coming years.
Combien de tranches?
How many installments?
Ça va aller continuellement en augmentant.
The number will keep growing.
L'encyclopédia de Chambers faisait deux
Chambers’s Encyclopædia had two volumes;
volumes, l'encyclopédie de Didier et Lambert va en faire 28.
Diderot and Lambert’s Encyclopédie will reach 28 volumes.
17 volumes de texte, les discours, et 11 volumes d'illustrations,
17 volumes of text, including speeches, and 11 volumes of illustrations,
les planches. Vous allez devoir attendre combien de temps avant de recevoir toutes
namely the plates. How long will you have to wait
les tranches que vous
before receiving all
avez payées à l'avance?
the volumes you paid for in advance?
21 ans. Le premier volume paraît, on l'a vu, en 1751,
21 years. The first volume was published in 1751, as we’ve seen,
le dernier va sortir en 1772. Ici,
and the final volume will appear in 1772. Here,
je tiens à lever mon chapeau aux libraires qui ont commercialisé l'encyclopédie.
I’d like to tip my hat to the booksellers who marketed the Encyclopédie.
Ils ont tiré de vous tout ce qu'ils pouvaient tirer.
They extracted from you everything they possibly could.
Pourquoi? Parce que quelqu'un qui s'abonne à un magazine ou à un journal peut
Why? Because someone who subscribes to a magazine or newspaper
interrompre son abonnement n'importe quand, mais pas vous.
can cancel their subscription anytime—but you cannot.
Qu'est- ce que vous allez faire avec un dictionnaire qui s'arrête à la lettre M?
What would you do with a dictionary that stops at the letter M?
ou à la lettre S.
Or at the letter S?
Bref, dès que les libraires décidaient d'ajouter des volumes au dictionnaire,
In short, as soon as booksellers decided to add new volumes to the dictionary,
vous deviez, vous, comme souscripteur,
you—as a subscriber—
payer au libraire ce qu'il vous demandait. Sinon,
had to pay the bookseller whatever price they demanded. Otherwise,
votre dictionnaire aurait été incomplet, donc inutile.
your dictionary would be incomplete—and therefore useless.
Vous avez été pendant deux décennies un acheteur captif.
For two full decades, you were a captive buyer.
C'est maintenant le moment d'un intermède chiffré.
Now it’s time for a numerical interlude.
Alors qu'est- ce que c'est que l'Encyclopédie?
So then—what exactly is the Encyclopédie?
L'Encyclopédie, c'est 28 volumes, et des gros volumes, des gros livres,
The Encyclopédie consists of 28 volumes—large, hefty books,
des in folio très lourds.
very heavy folio editions.
C'est 21 ans de publication, de 1751 à 1772.
It took 21 years to publish—from 1751 to 1772.
C'est environ 71 818 articles.
It contains approximately 71,818 articles.
C'est 2 569 planches.
It features 2,569 plates.
C'est plus de 200 collaborateurs, des auteurs d'articles,
It involved over 200 contributors—writers of articles,
mais aussi des artistes pour les planches.
as well as artists who created the plates.
C'est 4 200 souscripteurs, dont vous.
There are 4,200 subscribers—including you.
24 000 exemplaires vendus en Europe, si on
24,000 copies were sold in Europe—if
compte les éditions pirates.
we count pirated editions too.
Et ça va vous avoir coûté 1140 livres.
you’ll end up paying £1,140 for it.
Ça, c'est le coût final.
That’s the final cost.
Alors la livre est une unité monétaire.
The pound is a unit of currency.
Il est très difficile, presque impossible,
It’s extremely difficult—nearly impossible—
de faire des équivalences monétaires parfaites entre le XVIIIe siècle et
to make perfect monetary equivalences between the 18th century and
aujourd'hui, mais imaginons deux choses.
today—but let’s imagine two scenarios.
Première chose, on dit qu'un ouvrier parisien au siècle des Lumières gagnait une
First: an ordinary Parisian worker in the Age of Enlightenment earned
livre par jour, ça c'était son salaire.
one pound per day—that was his daily wage.
Selon ce calcul- là, l'Encyclopédie, 1140 livres,
By this calculation, the Encyclopédie—£1,140—
représentait l'équivalent de trois ans de salaire d'un ouvrier parisien.
equaled three years’ wages for a Parisian worker.
C'est donc un produit de luxe.
So it was a luxury item.
Deuxième chose, quand vous avez souscrit à l'Encyclopédie,
Second: when you subscribed to the Encyclopédie,
on ne vous en a pas annoncé que vous alliez payer 1140 livres,
they didn’t tell you upfront you’d pay £1,140;
on vous avait dit que vous alliez payer 280.
they told you it would cost £280.
Vous êtes un acheteur captif.
You became a captive buyer.
Fin de l'intermède chiffré.
End of the numerical interlude.
On va maintenant se poser une autre question.
Now we’ll ask another question.
Pourquoi vouliez- vous, vous, souscrire à l'Encyclopédie et payer,
Why did you—yes, you—want to subscribe to the Encyclopédie and pay,
puis payer, puis payer encore?
then pay again, and again?
Qu'est- ce qui vous intéressait tant dans le projet dirigé par Diderot et
What fascinated you so much about the project led by Diderot and d’Alembert? The Encyclopédie
d'Alembert? L'Encyclopédie,
is, first and foremost, a practical project.
c'est d'abord un projet utile.
is, first and foremost, a practical project.
Diderot le dit clairement dans l'article Encyclopédie qui est paru dans
Diderot states this clearly in the article "Encyclopédie," which appeared in
l'Encyclopédie.
the Encyclopédie.
Vous suivez toujours, Encyclopédie dans l'Encyclopédie, en 1755.
You’re still following: "Encyclopédie" in the Encyclopédie, in 1755.
Je cite: " Le but d'une Encyclopédie est de rassembler les connaissances éparses sur
I quote: "The aim of an Encyclopédie is to gather together the knowledge scattered across
la surface de la terre, d'en exposer le système général aux hommes avec qui nous
the face of the earth, to present its general system to the people living alongside us,
vivons, et de les transmettre aux hommes qui viendront après nous,
and to pass it on to those who will come after us,
afin que les travaux des siècles passés n'aient point été des travaux inutiles pour
so that the labors of past centuries will not have been useless for the centuries to follow,
les siècles qui succéderont, que nos neveux, nous on dirait nos enfants,
so that our nephews—today we might say our children—
que nos neveux, devenant plus instruits,
as they become better educated,
deviennent en même temps plus vertueux et plus heureux,
may also become more virtuous and happier;
et que nous ne mourions pas sans avoir bien mérité du genre humain." C'est ça
and so that we ourselves may die without having failed humanity." This is the Encyclopédie’s primary purpose.
d'abord l'Encyclopédie.
This is the Encyclopédie’s primary purpose.