B2 · Episode 24 · 4:53
Montesquieu's Library and Manuscripts
This episode traces the history of Montesquieu's personal library and family archives—from its original form at La Brède Castle, through 19th- and 20th-century sales, to its acquisition and cataloging by Bordeaux’s municipal library. It highlights key manuscripts (including working drafts of The Spirit of the Laws), preservation efforts, and scholarly access.
Source：Librairie Mollat / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 3.0
Transcript
Aujourd'hui, elle n'est plus visible ici puisque l'ensemble des documents a été
Today, it is no longer visible here, as the entire collection of documents
transféré à la bibliothèque municipale de Bordeaux,
has been transferred to the Bordeaux Municipal Library,
et donc les armoires aujourd'hui ne contiennent plus les livres.
so today these bookcases no longer hold any books.
Tout a été transféré suite à la volonté de la comtesse de Chabannes,
Everything was transferred following the wish of Countess de Chabannes—
qui était la descendante directe de Montesquieu et propriétaire du château.
she was Montesquieu’s direct descendant and owner of this château.
Cet ensemble documentaire remontait assez loin dans le temps.
This documentary collection dates back quite far in time.
Il y a des ouvrages du XVIe.
Some works date from the 16th century,
jusqu'au XXe, puisque cette bibliothèque, elle a continué à vivre,
up to the 20th century—since this library continued to evolve,
mais on peut dire que la forme telle que nous l'avons prise était essentiellement la
yet we can say that the form we inherited was essentially the one
forme que lui avait donnée Montesquieu et dont il avait fait rédiger le catalogue.
established by Montesquieu himself, for which he commissioned a catalogue.
Son fils a eu à cœur aussi de constituer une bibliothèque qui est
His son also took great care to build a library,
présente dans l'ensemble des fonds,
and this part remains present within the entire collection,
et ainsi les générations suivantes ont aussi poursuivi des enrichissements,
and subsequent generations likewise continued enriching it,
mais toujours dans la ligne de la bibliothèque de Montesquieu.
always staying true to Montesquieu’s original library tradition.
Il y avait eu des enrichissements, mais il y a eu aussi plusieurs ventes.
Though there were additions, there were also several sales.
Il y a eu au XIXe siècle des livres qui ont été vendus à des libraires,
In the 19th century, some books were sold to booksellers,
et puis il y a eu deux grandes ventes publiques, une en 1926 pour des imprimés,
and then two major public auctions: one in 1926, mainly of printed works,
et essentiellement des imprimés du reste qui appartenaient à Montesquieu.
most of which belonged to Montesquieu himself.
Néanmoins, dans ce que nous avons ramené à Bordeaux,
Nevertheless, among the items we brought back to Bordeaux,
il y en avait 1515 qui avaient l'écrit brise de Montesquieu,
1,515 volumes bear Montesquieu’s handwritten annotations,
donc une forte proportion.
a very high proportion.
Mais il y en avait bien davantage avant 1926.
Yet there had been far more before 1926.
Et enfin, en 1939, il y a eu.
Finally, another major auction took place in 1939.
Une grande vente avec plusieurs manuscrits tout à fait prestigieux,
It included several highly prestigious manuscripts,
un manuscrit de travail de l'Esprit des lois, les
such as Montesquieu’s working manuscript of The Spirit of the Laws and his Pensées,
Pensées, le Spicile, donc un recueil de notes pris sur différents imprimés,
as well as the Spicilegium—a collection of notes taken from various printed works,
et de la correspondance.
and a substantial body of correspondence.
Ces ensembles ont pu être achetés par l'État et donc sont aujourd'hui conservés dans
These collections were purchased by the state,
des fonds publics, soit la Bibliothèque nationale de France,
and thus are now preserved in public collections—
soit la Bibliothèque municipale de Bordeaux.
namely, the Bibliothèque nationale de France or the Bibliothèque municipale de Bordeaux.
Donc le fonds de La Brède a intégré la bibliothèque de Bordeaux en 1994,
Thus, the La Brède collection entered the Bordeaux Library in 1994,
et c'était un choix pertinent aussi par rapport au contenu des collections,
a decision particularly well-suited to the content of its holdings,
puisque la bibliothèque de Bordeaux, depuis deux siècles,
since the library in Bordeaux—over the past two centuries—
s'était vraiment appliquée à acheter,
has actively acquired,
à enrichir ses collections avec des pièces manuscrites ou des éléments de la
enriching its collections with manuscripts and items from Montesquieu’s library,
bibliothèque de Montesquieu, notamment grâce aux ventes qui ont eu lieu au XXe
especially through auctions held in the 20th century.
siècle. Le fonds La Brède est composé de la bibliothèque de la famille Montesquieu
The La Brède collection comprises the Montesquieu family’s library,
et des archives.
as well as archival materials.
Cette bibliothèque a intégré tout de suite la grande réserve où nous nous trouvons,
This library was immediately placed in the main reserve where we stand today,
donc elle se trouve au milieu des autres collections de la bibliothèque,
so it resides among the library’s other collections,
et a fait l'objet d'un premier catalogage et d'un premier catalogue papier qui est
and underwent its first cataloguing, resulting in a printed catalogue,
sorti à la fin des années 90.
which was published at the end of the 1990s.
Avec l'informatisation
With the computerization of catalogues,
des catalogues, nous avons lancé une grande campagne de catalogage de ces fonds,
we launched a major cataloguing campaign for these collections,
avec un soin tout particulier apporté aux livres de Montesquieu ayant appartenu à
paying special attention to books owned and annotated by Montesquieu himself.
Montesquieu. Pour la partie archives,
As for the archival materials,
dès son intégration au fonds de la bibliothèque de Bordeaux,
from the moment they joined the Bordeaux Library’s holdings,
Louis Desgraves, a entrepris un inventaire d'ensemble pendant plusieurs années.
Louis Desgraves undertook a comprehensive inventory over several years.
C'est la deuxième des grandes missions d'une bibliothèque publique de nos jours,
A second core mission of public libraries today is
c'est la mise à disposition du patrimoine et donc du fonds Labrede.
providing public access to cultural heritage—in this case, the La Brède collection.
Donc toute une série d'actions sont entreprises encore aujourd'hui
Thus, a whole series of initiatives continues today,
qui assurent à ce fonds une vie assez intense,
ensuring this collection remains highly active,
puisque nous continuons à développer des partenariats,
for instance, by developing new partnerships,
notamment avec le monde de la recherche.
particularly with the research community.
Nous sommes devant le catalogue de Labrede qui a accompagné les livres et les
We are looking at Labrede’s catalogue, which accompanied the books and
manuscrits et qui se trouve à la bibliothèque.
manuscripts and is now held in the library.
Cette page nous permet de comprendre comment le catalogue s'est constitué,
This page helps us understand how the catalogue was compiled,
comment la bibliothèque s'est développée,
how the library gradually developed,
et il nous livre énormément d'enseignements.
and it offers us abundant insights.
Il suffit de prendre le haut de la page, de suivre le déroulé,
Simply start from the top of the page and follow the text line by line,
et on découvre Montesquieu au travail.
and you’ll see Montesquieu at work.
Au début, une citation: « Ce qui n'est pas utile à l'essaim n'est pas utile à
At the beginning appears a quotation: “What is not useful to the swarm is not useful to the bee.”
l'abeille. » C'est ce qui est placé en tête de la section des Politiki,
It heads the ‘Political Works’ section.
politiques. C'est une citation de Marc Aurèle,
It is a quote from Marcus Aurelius,
et cela illustre parfaitement la pensée politique de Montesquieu:
and it perfectly illustrates Montesquieu’s political thought:
la coïncidence de l'intérêt des individus et de ceux de la société.
the alignment of individual interests with those of society.
La ligne suivante, Barbeirac,
The next line reads ‘Barbérac’,
supplément au corps universel diplomatique, a été inscrit en
‘Supplement to the Universal Diplomatic Code’;
1745-1747, et cela reflète les intérêts de Montesquieu au moment où il rédige
it was entered between 1745 and 1747,
l'Esprit des lois.
reflecting Montesquieu’s interests while he was writing *The Spirit of the Laws*.
La partie qui m'intéresse particulièrement, c'est Builinbrooke
The part that particularly interests me is Bolingbroke’s,
Dissertation upon Parties.
*Dissertation upon Parties*.
Builinbrooke, comment s'explique cette graphie extraordinaire pour Bolingbroke,
Bolingbroke—why is this spelling so unusual?
B O L I N G B R O K E.
B-O-L-I-N-G-B-R-O-K-E.