B2 · Episode 25 · 5:03
Montesquieu and the Bordeaux Academy
This episode explores Montesquieu's deep ties to the Bordeaux Academy—his four terms as president, his promotion of sciences (including founding an anatomy prize), and his engagement with Bordeaux’s urban growth and material life, such as his vineyard and wine trade.
Source：Librairie Mollat / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 3.0
Transcript
c'est ce qui nous permet d'entendre pratiquement la voix de montesquieu.
This is what allows us to practically hear Montesquieu’s voice.
parce que si l'on se reporte à l'ouvrage correspondant conservé à la bibliothèque,
Because if we consult the corresponding work preserved in the library,
Eh bien, on s'aperçoit que le nom de l'auteur ne figure pas sur la page de titre.
we find that the author’s name does not appear on the title page.
Le secrétaire ne s'est donc pas contenté de recopier cette page de titre.
So the secretary did not merely copy this title page.
Il a écrit cela sous la dictée de Montesquieu.
He wrote it down as Montesquieu dictated.
Donc nous entendons en quelque sorte, avec ce nom bizarrement orthographié,
Thus, we somehow hear Montesquieu’s voice—
la voix de Montesquieu, la manière également dont il a pu travailler à ce catalogue
including his tone when dictating with this oddly spelled name,
en dictant au secrétaire ce qu'il devait inscrire.
and also how he worked on this catalogue by dictating to his secretary what to write.
Et donc cette dissertation sur les parties,
And so, this dissertation on political parties,
elle est extrêmement intéressante puisqu'elle nous révèle.
is extremely interesting, since it reveals to us…
l'intérêt de Montesquieu, que l'on connaissait déjà,
Montesquieu’s interest in English politics—a fact we already knew—
mais au moins on sait exactement en quoi il consiste,
but now we know precisely in what it consists.
sur la politique anglaise et sur cette notion qui est pratiquement étrangère à la
And also his attention to the concept of political parties,
pensée politique française, la notion de parti politique.
a notion virtually absent from French political thought at the time.
Et donc, ce qui est aussi tout à fait émouvant,
Moreover, something else is deeply moving:
c'est lorsque l'on ouvre cet ouvrage, eh
when we open this volume,
bien c'est que l'on voit que l'ex libris,
we see that the ex libris—the inscription of Montesquieu’s name in the book—
l'inscription du nom de Montesquieu sur l'ouvrage,
bears Montesquieu’s name,
c'est de la main du même secrétaire qui a écrit entre 1741 et 1742.
written by the very same secretary who penned the manuscript between 1741 and 1742.
C'est aussi important parce que cela nous permet de savoir que ce secrétaire.
This is also important because it tells us that this secretary
était bordelais, enfin qu'il vivait à La Brède,
was from Bordeaux—or rather, lived at La Brède,
et donc nous saurons ainsi que tout ce qu'il a écrit dans le manuscrit de l'Esprit
and thus we know that everything he wrote in the manuscript of The Spirit of the Laws,
des lois a été écrit à La Brède.
was written at La Brède.
J'ai derrière moi le portrait de Montesquieu lui- même,
Behind me hangs a portrait of Montesquieu himself,
car en effet l'Académie a énormément compté pour lui.
because the Académie played an enormous role in his life.
Il naît en 1689.
He was born in 1689.
Il commence à exercer à partir de 1713,
He began practicing in 1713,
et c'est en 1716 qu'il entre à l'Académie de Bordeaux,
and joined the Academy of Bordeaux in 1716,
qui elle a moins de trois ans.
which had existed for less than three years.
Donc c'est là quelque chose déjà qui doit nous frapper,
So this is already something that should strike us—
il a voulu aussitôt entrer dans la nouvelle Académie.
he immediately wanted to join the new academy.
Ensuite, son intérêt pour l'Académie de Bordeaux ne s'est jamais démenti.
Afterwards, his interest in the Academy of Bordeaux never waned.
Il est tout de même.
Indeed, he did.
Crucial de noter que Montesquieu est à quatre reprises président de l'Académie,
It is crucial to note that Montesquieu served as president of the Academy four times,
en 1718, en 1725.
in 1718 and 1725.
En 1735 et en 1748, il n'a jamais cessé de s'intéresser à l'Académie,
In 1735 and 1748—he never ceased caring about the Academy,
d'intervenir en sa faveur et de la protéger.
intervening on its behalf and protecting it.
Et c'est à l'Académie en particulier que Montesquieu a montré tout l'intérêt qu'il
And it was especially at the Academy that Montesquieu demonstrated the full interest he
portait aux sciences.
held in the sciences.
Il s'est intéressé aux sciences de son temps,
He took an interest in the sciences of his time,
il a essayé de faire œuvre scientifique,
tried to produce scientific work,
il a même créé en 1718 un prix d'anatomie,
and even founded an anatomy prize in 1718.
et il a toujours veillé à ce que l'Académie de Bordeaux donne une très grande place
He consistently ensured the Academy of Bordeaux gave science a very prominent place,
aux sciences, ce que d'ailleurs elle a fait jusque aux années 1750 et 1760.
which—indeed—it maintained until the 1750s and 1760s.
Alors il faut bien faire attention que nous ne sommes pas par exemple devant une
So we must be careful not to confuse him with someone like Condorcet,
personnalité comme Condorcet, qui est lui- même un véritable savant ou capable
who himself was a true scientist—or at least capable of being one—but rather people
d'être un savant, mais ce sont des gens qui ont quand même un niveau scientifique
who, though not professional scientists,
pour l'époque tout à fait remarquable.
nonetheless possessed remarkably high scientific literacy for their era.
Nous sommes à une époque où quelqu'un de cultivé ayant reçu une bonne formation.
This was an era when a cultivated person with solid education
peut effectivement faire un beau scientifique,
could indeed become an outstanding scientist,
et notamment dans le domaine des observations,
especially in the field of observation,
on est aujourd'hui bien sûr dans un contexte quelque peu différent.
though today’s context is, of course, quite different.
Montesquieu s'est beaucoup
Montesquieu was deeply interested in the city of Bordeaux
intéressé à la ville de Bordeaux, même s'il en parle peu,
— though he rarely mentions it —
et il a trouvé dans le milieu intellectuel bordelais un support pour ses centres
and found in Bordeaux’s intellectual circles support for his intellectual interests
d'intérêt, des liens d'amitié extrêmement forts.
and formed exceptionally strong friendships.
Il est parfaitement au courant également de l'évolution de la ville de Bordeaux et
He was also fully aware of Bordeaux’s urban development
de l'essor qui est le sien dans les années 1720,
and its remarkable growth during the 1720s
puisque c'est à ce moment- là que Bordeaux double Nantes et devient le premier port
— precisely when Bordeaux overtook Nantes
maritime et colonial français.
to become France’s leading maritime and colonial port.
Et cela nous montre aussi qu'à côté des sciences,
This also shows that, alongside the sciences,
Montesquieu non seulement s'intéresse à la ville de Bordeaux,
Montesquieu not only cared about Bordeaux
mais également est un homme pratique qui n'est pas un pur esprit,
but was also a practical man—not an abstract thinker
mais qui au contraire s'intéresse de très près à la vie matérielle.
who closely followed material life instead.
On le voit d'ailleurs chaque fois qu'il parle de son vignoble,
Indeed, we see this each time he speaks of his vineyard
de son vin, et chaque fois qu'il tremble au demeurant pour la vente de ses vins,
or his wine—and each time he anxiously worries about selling his wines
en particulier lors des conflits maritimes.
especially during maritime conflicts.