B2 · Episode 31 · 4:55
Montesquieu and the La Brède Estate
This episode explores how Montesquieu shaped the La Brède estate as a physical expression of lineage, 18th-century social order, and Enlightenment ideals of nature, landscape design, and contemplation.
Source：Librairie Mollat / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 3.0
Transcript
Et c'est l'une des choses sur lesquelles il n'a pas voulu revenir et sur lesquelles
And this is one of the issues he refused to revisit,
la censure religieuse sera extrêmement féroce.
and religious censorship will be extremely fierce.
On comprend peut- être que ce qui est le plus intéressant dans la postérité de
We may understand that what is most interesting about Montesquieu’s legacy,
Montesquieu au XVIIIe, au XIXe siècle, au XXe siècle,
from the 18th, 19th, and into the 20th centuries,
c'est d'une part en philosophie ce qu'ont fait Hegel et Marx évidemment,
is, on the one hand, in philosophy, what Hegel and Marx—obviously—accomplished,
qui sont finalement d'une certaine manière en continuité avec le travail de
which ultimately continue Montesquieu’s work in a certain sense,
Montesquieu, et on sait l'admiration.
and we know their admiration for him.
que Hegel en particulier avait pour Montesquieu, et d'autre part,
In particular, Hegel greatly admired Montesquieu; and on the other hand,
évidemment, La tradition sociologique qui commence avec Auguste Comte,
obviously, the sociological tradition beginning with Auguste Comte;
Auguste Comte est un grand admirateur de Montesquieu, Durkheim de même,
Comte was a great admirer of Montesquieu, and so was Durkheim;
et je pense qu'un livre qui a compté dans les études sur Montesquieu,
I believe the influential book by Raymond Aron on the stages of sociological thought,
le fameux livre de Raymond Aron sur les étapes de la pensée sociologique,
the famous book entitled *The Stages of Sociological Thought*,
commence à juste titre son premier chapitre par une étude sur Montesquieu.
rightly begins its first chapter with a study of Montesquieu.
Donc Montesquieu, d'une certaine manière,
Thus, Montesquieu, in a certain sense,
est le fondateur de la tradition sociologique,
is the founder of the sociological tradition,
à un moment évidemment où le mot sociologie n'existait pas,
at a time, of course, when the word ‘sociology’ did not yet exist,
puisque le mot sociologie, comme vous le savez,
since, as you know,
a été inventé par Auguste Comte. Pour lui, La Brède,
the term ‘sociology’ was coined by Auguste Comte. For him, La Brède,
c'est donc véritablement la conscience d'une famille, d'un lignage.
truly embodies the consciousness of a family, of a lineage.
Il incarne un certain nombre de valeurs.
He embodies a set of values.
Ces valeurs seront celles d'un baron, d'un président au Parlement,
These values are those of a baron and a president of the Parliament,
qui sait qu'il doit prolonger ce lignage, qu'il doit consolider,
who knows he must perpetuate this lineage and consolidate it,
enrichir le patrimoine.
and enrich the family estate.
Et le domaine de La Brède tout autour n'est qu'une partie de cet énorme patrimoine.
And the La Brède estate and its surrounding lands constitute only part of this vast inheritance.
Montesquieu était un très grand propriétaire foncier.
Montesquieu himself was a very large landowner.
Il a très bien su mettre en valeur ses terres.
He was very skilled at highlighting his own lands.
Il savait pour cela qu'il fallait respecter un certain nombre de choses.
To achieve this, he knew certain rules had to be respected.
Et il a été un propriétaire qui n'était pas commode du tout.
He was a landowner who was decidedly difficult to deal with.
Il exigeait tous les droits qui lui étaient dus.
He insisted on all rights due to him.
En cas de famine dans la région, il s'inquiète beaucoup de ses paysans,
When famine struck the region, he grew deeply concerned for his peasants,
mais c'est aussi quelqu'un qui sait ce qui lui est dû.
yet he also knew exactly what was owed to him.
C'est quelqu'un qui interdit le braconnage sur ses terres.
He forbade poaching on his lands.
Il déteste la chasse, mais il n'en permet pas pour autant la chasse.
He personally disliked hunting,
à ceux qui habitent à proximité.
but he did not permit nearby residents to hunt either.
Donc c'est quelqu'un qui, sur ces terres,
Thus, on these lands,
fait respecter l'ordre tel qu'il existe,
he firmly upheld the existing order,
l'ordre de la société du XVIIIe siècle. C'est depuis la cour du château que l'on
the social order of the eighteenth century.
découvre le mieux les travaux que Montesquieu a fait à La Brède,
From the castle courtyard, we best grasp Montesquieu’s work at La Brède,
c'est- à- dire la manière dont il a voulu véritablement faire de la nature tout
namely how he truly transformed the natural surroundings of the castle,
autour du château un véritable écrin, un
into a genuine jewel case,
lieu où jouent les perspectives, où le regard
a place where perspective plays a key role,
peut s'ouvrir librement, puisque l'on a toute une perspective entre la source,
where the gaze can open freely, since a full vista stretches from the spring, through the sundial, to the gate.
le cadran solaire, la porte.
—a complete visual corridor linking the spring, the sundial, and the gate.
On a également le tapis vert qui se déploie et ce parc en étoile double
Also present are the unfolding green lawn and the double-star-shaped park, to which he devoted great care.
auquel il a donné tous ses soins.
—a double-star-shaped park to which he devoted great care.
Le parc régulier est un endroit qui nous permet de connaître un autre aspect de
The formal garden reveals another side of Montesquieu.
Montesquieu. C'est un propriétaire qui a voulu construire tout près du château.
He was a landowner who wished to build a garden right beside the castle.
Un espace de loisir, le créer de toute pièce à partir de documents de son époque,
He aimed to create, from scratch, a space for leisure,
notamment à partir d'un ouvrage qui se trouvait dans la bibliothèque de la Brède.
drawing especially on contemporary documents, notably a book held in La Brède’s library.
Il l'a acheté en 1720, on
He purchased it in 1720,
en a la preuve avec des reçus d'un libraire,
as proven by receipts from a bookseller,
La théorie et pratique du jardinage des Alliés d'Argenville,
namely *The Theory and Practice of Gardening* by Dezallier d’Argenville.
dont il a suivi les plans,
He followed its plans closely,
celui de la double étoile qui figure ici.
including the double-star layout shown here.
Ces allées, ce bosquet, Montesquieu avait prévu pour eux un programme d'inscription,
These pathways and this grove—Montesquieu had designed an inscription program for them,
sans que nous sachions comment il imaginait de leur faire intégrer la
though we don’t know how he imagined integrating them into the vegetation.
végétation. Et donc ce programme d'inscription,
So this inscription program,
sur un feuillet qui se trouve à la bibliothèque de Bordeaux,
recorded on a sheet held at the Bordeaux Library,
il nous indique véritablement qu'il y avait là un lieu de promenade,
truly tells us this was a place for walking,
un lieu de méditation.
and also a place for meditation.
C'est également dans ce même document.
It is also in this same document that
que l'on trouve les inscriptions qui figurent
we find the inscriptions
sur la bibliothèque, qui figurent sur les différents ponts qui mènent au château.
that appear on the library—and on the various bridges leading to the château.
Donc il y a là, dans le cœur de Montesquieu, de manière inextricablement liée,
Thus, deep within Montesquieu’s heart—intertwined inseparably—
cet intérêt pour la nature et pour le château.
lies both his love of nature and his love of the château.