B2 · Episode 32 · 6:14
Unveiling the Painted Decorations of Montferrand Castle
This episode explores the discovery and restoration of 16th-century painted wall decorations in Montferrand Castle in Lagnieu, France—detailing their medieval and Renaissance historical context, conservation challenges, and iconographic significance, including tournament scenes, city views, chivalric motifs, and allegories like Temperance.
Source：Patrimoines Département de l'Ain / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
La ville de Lagnieu se développe surtout à l'époque médiévale,
The town of Lagnieu developed mainly during the medieval period,
au moment de ce qu'on appelait les guerres dauphino savoyardes.
at the time of what were called the Dauphiné–Savoy wars.
C'est une zone stratégique dans un conflit territorial entre la Savoie et le
It was a strategic zone in a territorial conflict between Savoy and the
Dauphiné. C'est vraiment une ville médiévale avec des rues assez tortueuses,
Dauphiné. It is truly a medieval town, with rather winding streets,
emprisonnée dans une enceinte qui semble construite aux alentours de 1377,
enclosed within an enclosure seemingly built around 1377,
une enceinte assez importante avec une dizaine de tours dont il reste quelques
a fairly substantial enclosure with about ten towers, of which some remnants remain.
vestiges. Il semblerait qu'en 1471, la famille Montferrand,
It appears that in 1471, the Montferrand family—
qui s'est implantée au début du XVe siècle ici à Lagnieu,
who had settled in Lagnieu at the beginning of the 15th century—
obtient du duc de Savoie l'autorisation de construire un château contre la muraille
obtained permission from the Duke of Savoy to build a castle against the 1377 wall.
de 1377. Il a été vendu à la Révolution comme bien national et transformé en
It was sold as national property during the Revolution and converted into a private residence,
habitation particulière, puisqu'il avait été acheté par pas moins de treize
since it had been purchased by no fewer than thirteen different owners.
propriétaires différents.
(referring to the 'thirteen different owners' mentioned above.)
Et le vingt- huit décembre mille neuf cent quatre- vingt- dix,
On December 28, 1990,
il a été inscrit au titre des monuments historiques par arrêté préfectoral.
it was officially listed as a historic monument by a prefectural decree.
Et le rapport de protection insiste sur des fragments de peintures murales
The protection report highlights fragments of mural paintings,
représentant une scène de tournoi, quelques vues de ville,
depicting a tournament scene and some city views,
le reste n'étant ni visible ni compréhensible.
while the rest is neither visible nor legible.
On a toujours su qu'il y avait des peintures,
People have always known that murals existed there,
mais on en voyait que très peu, puisque
but very few could be seen, since
c'était très dégradé.
they were in very poor condition.
C'était une pièce qui était constamment fermée, qui servait de débarras,
This room was constantly locked and used as a storage space,
donc personne ne connaissait vraiment l'existence de ces peintures,
so hardly anyone knew these murals actually existed,
à part les vieilles familles de Lagnieu.
except for a few old Lagnieu families.
Au départ, on ne savait pas si ces peintures pouvaient avoir une importance
Initially, it was unclear whether these murals held historical significance,
historique. On n'en connaissait que deux petits fragments.
as only two small fragments were known.
Donc la commune a pris l'initiative de demander à une restauratrice spécialisée en
So the municipality took the initiative to invite a specialist in
peinture murale de venir faire des sondages et de faire un devis pour la
mural painting restoration to conduct preliminary investigations and provide a quote for
restauration de cette pièce.
restoring this room.
On a pensé qu'il y avait des éléments intéressants à découvrir,
We thought there were interesting elements to discover,
et c'est là où la mairie a décidé de se porter acquéreur de
and that’s where the city council decided to purchase
cette partie du château pour justement mettre en valeur ces peintures,
this part of the castle precisely to highlight these paintings,
sauver ce patrimoine exceptionnel.
and save this exceptional heritage.
Ce décor était recouvert par deux couches de badigeon.
This set was covered with two layers of plaster.
Tout ça, je l'enlève pour revenir sur la couche d'origine.
All of this, I remove to return to the original layer.
Du coq. C'est cette couche qu'il faut arriver à enlever aussi,
Starting from the rooster. We need to remove this layer,
qui vient cacher des éléments du décor.
which hides some elements of the set.
On doit aller très très délicatement pour garder le maximum de la polychromie
We must proceed very, very carefully to preserve as much of the original polychromy as possible.
originale. Il y avait énormément
There were an enormous number of holes.
de trous. Tous les trous que vous voyez là, c'est des clous.
All the holes you see here are from nails.
Nous n'avons aucune indication sur l'artiste ou les artistes qui ont exécuté ce
We have no information about the artist or artists who created this decoration.
décor. Mais c'est une technique à la détrempe,
But it uses tempera painting,
c'est un type d'exécution très français qui date du XVIe siècle,
a very French technique dating back to the 16th century,
mais qui a posé justement des problèmes de conservation puisque c'est une peinture
which has posed conservation challenges,
qui va disparaître couche par couche.
since this paint gradually disappears layer by layer.
Et donc par endroits, il manque vraiment des parties importantes du décor.
So in some places, really important parts of the set are missing.
Même si en apparence il reste des silhouettes,
Even though silhouettes remain on the surface,
il vous manque tous les détails qui sont partis.
all the details that have vanished are missing from your view.
Je vais combler la fissure avec un enduit de chaux et de sable et je mets des
I will fill the crack with a lime-and-sand plaster,
pailles pour me laisser des trous d'injection.
and insert straw to leave injection holes.
C'est des zones de fragilité, il faut redonner de l'adhérence.
These are fragile areas; we need to restore grip.
Une fois le dégagement effectué par la restauratrice,
Once the conservator completed the cleaning,
nous nous sommes trouvés face à deux grands ensembles
we found ourselves facing two large decorative ensembles.
décoratifs. Des scènes assez archaïques dans leur dessin sur les murs nord et sud,
On the north and south walls are rather archaic scenes in their drawing style,
représentant essentiellement des combats, un personnage tuant des lions.
depicting mainly combat scenes—such as a figure killing lions.
Et puis sur les murs est et ouest,
Then, on the east and west walls,
des scènes plutôt liées à l'univers courtois, à l'univers seigneurial.
appear scenes more closely linked to chivalric and seigneurial life.
et il y a cette allégorie de la tempérance ou de la chasteté qui est généralement
there is this allegory of temperance or chastity,
associée à un mariage.
which is generally associated with marriage.
C'est les sels minéraux qui apparaissent en surface, comme dans la grotte.
These are mineral salts appearing on the surface, just like in caves.
Donc je vais essayer de les extraire en appliquant des compresses de papier à l'eau
So I’ll try extracting them by applying compresses of paper soaked in deionized water,
déminéralisée.
to remove them.
Ça va pomper un peu le mur et faire venir à la surface ces sels qui vont adhérer au
This will gently draw moisture from the wall, bringing these salts to the surface,
papier. Nous savons que nous sommes à l'étage noble,
where they’ll adhere to the paper.
nous sommes dans un espace indéniablement seigneurial et qui est destiné à être
We know we’re on the noble floor,
fréquenté et à être vu.
a space unmistakably seigneurial—intended for use and for being seen.
De par la technique qui a été utilisée et de par les costumes les plus contemporains
Based on the technique used and the relatively contemporary costumes in some scenes,
dans certaines scènes, on peut inférer que le décor a été exécuté dans la seconde
we can infer that the decoration was executed in the second half of the 16th century,
moitié du XVIe siècle, approximativement sous les règnes d'Henri II ou d'Henri III.
approximately during the reigns of Henry II or Henry III.
est ce qu'on pouvait comprendre pourquoi il y avait des scènes aussi différentes et
The first question is: Why were there such different scenes?
est ce que ça véhiculait un message et deuxième question est ce que l'artiste avait
Did they convey a particular message?
utilisé des modèles et si oui lesquels
The second question is: Did the artist use models—and if so, which ones?
Bien que je travaille sur un support, je suis déjà plus dans la phase.
Although I’m working on a physical support, I’m already moving into a deeper phase.