B2 · Episode 33 · 6:04
The Painted Decor of Montferrand Castle: A Heritage Revealed
This episode explores the restoration of 15th-century painted decorations at Montferrand Castle in Lagnieu, France. Using Gothic inscriptions (phylactères), visual motifs, and historical texts—especially Raoul Lefèvre’s 'Histoires de Troie'—experts identify the scenes as depictions of Hercules and link them to the 1468 wedding of Charles the Bold and Margaret of York, highlighting the Montferrand family’s aristocratic connections and the site’s regional significance.
Source：Patrimoines Département de l'Ain / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
De restitution, restauration.
Regarding restoration and conservation.
On voit bien que j'ai fait le petit rebouchage avant avec un petit enduit de sable
You can clearly see that I previously patched it up
et de chaux aérienne et que le grain est trop gros.
with a thin layer of sand-and-lime plaster—and the grain is too coarse.
Donc mon enduit de finition
So my finishing plaster
vient finir. Il faut tenir compte sans cesse de la finalité du travail,
completes the job. We must constantly bear in mind the ultimate goal:
qui est de donner à voir une composition artistique, une représentation
to reveal an artistic composition—a representation that once existed;
qui a été. Réfléchie, construite.
one conceived and constructed with careful thought.
Il y a des indices dans ces représentations,
These representations contain various clues,
il y a notamment ce qu'on appelle des phylactères,
notably what we call ‘phylacteries’—
c'est- à- dire des bandeaux sur lesquels sont écrits des mots en caractères
bands bearing words written in Gothic script.
gothiques. Et la restauration pouvait permettre de rendre ces phylactères un petit
Restoration could make these phylacteries slightly more legible;
peu plus lisibles, et avec la combinaison du texte et de l'image,
and, combined with the image,
il devenait plus facile de chercher et surtout de trouver les sources de certaines
the text makes it easier to search for—and especially to identify—
de ces compositions.
the sources of certain compositions.
En restauration, on ne recrée rien si on n'a pas un document vraiment
In restoration, nothing is recreated
authentifiant.
unless supported by authentic documentary evidence.
l'original. Le restaurateur, il est toujours un ton en dessous
It must remain faithful to the original. The restorer’s intervention is always one tone softer than the original;
de l'original.
always one step below the original.
Si demain on estime que mon travail est à reprendre,
If, tomorrow, my work is judged in need of revision,
je peux enlever toutes mes retouches sans altérer l'original.
I can remove all my retouches without harming the original.
Il y avait un personnage qui revenait d'une composition à l'autre,
A figure appears repeatedly across different compositions:
qui dans une scène tuait des lions et dans d'autres scènes portait une dépouille de
in one scene he kills lions; in others, he wears a lion’s pelt on his head;
lion sur la tête.
in still others, he bears a lion’s pelt upon his head.
Il brandissait également une massue,
He also brandishes a club,
ce qui sont les attributs traditionnels du héros antique Hercule.
a traditional attribute of the ancient hero Hercules.
Donc il fallait chercher
So we had to look for
un ouvrage illustré de gravures, plutôt de gravures sur bois,
an illustrated book featuring woodcut prints,
avec des phylactères,
with speech scrolls,
racontant des scènes de la vie d'Hercule,
depicting scenes from the life of Hercules,
mais pas les scènes que l'on connaît habituellement,
but not the usual scenes we know,
c'est- à- dire Hercule ne tue pas un lion, le lion de Némée,
that is, Hercules does not kill the Nemean lion,
il tue trois lions et en présence d'un personnage qui s'appelle Philotès.
but kills three lions, in the presence of a figure named Philotès.
La conjugaison de ces différents éléments,
The combination of these various elements,
on ne la rencontre que dans un seul et unique texte,
is found—so far as I know—in only one single text,
à ma connaissance en tout cas, qui est le recueil des Histoires de Troie.
namely, the collection titled *The History of Troy*.
Quand on parcourt l'ensemble de l'ouvrage,
When we examine the entire work,
on trouve les compositions du château de Lannuier et c'est ce qui nous a permis de
we find the compositions from the Château de Lannuier, enabling us to
les identifier.
identify them.
Mais pourquoi l'artiste a utilisé des scènes de la vie d'Hercule spécifiquement
But why did the artist specifically choose scenes from Hercules’ life as recounted by Raoul Lefèvre?
tirées du récit de Raoul Lefèvre,
Raoul Lefèvre was a courtier serving the Dukes of Burgundy.
courtisan des ducs de Bourgogne?
(Why these scenes?)
Dans un ouvrage d'Olivier de la Marche,
In a work by Olivier de la Marche,
qui était le mémorialiste de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne,
who served as chronicler to Charles the Bold, Duke of Burgundy,
il relate le mariage de Charles le Téméraire avec Marguerite d'York,
he recounts the marriage of Charles to Margaret of York, sister of the King of England,
la sœur du roi d'Angleterre.
a wedding of extraordinary grandeur.
Toute l'aristocratie européenne avait été invitée.
All European nobility had been invited.
On l'a appelé le mariage du siècle à l'époque.
At the time, it was called ‘the wedding of the century’.
Et on sait également que deux frères de la famille de Montferrand,
Moreover, we also know that two brothers from the Montferrand family,
Antoine et Jean de Montferrand,
Antoine and Jean de Montferrand,
étaient respectivement conseiller du duc de Bourgogne et du roi de France à la même
served respectively as counselor to the Duke of Burgundy and to the King of France during the 1460s,
époque, dans les années 1460.
a period that aligns precisely.
Ce mariage est célébré à Bruges, on donne un tournoi qui dure plusieurs jours,
This wedding is celebrated in Bruges, where a tournament lasting several days is held,
le pas de l'arbre d'or, c'est- à- dire le tournoi de l'arbre d'or.
namely the ‘Golden Tree Tournament.’
Et à La Haigneux, on identifie notamment sur la place d'une ville un arbre qui porte
And in La Haigneux, people notably identify a tree on the town square that bears
des fruits dorés.
golden fruits.
Et grâce à Olivier de la Marche, on sait que le soir,
Thanks to Olivier de la Marche, we know that in the evenings,
lors des banquets, on représentait des mimos drames,
during banquets, mimed dramas were performed—
donc des scènes théâtrales tirées de la vie d'Hercule, d'après le texte de
theatrical scenes drawn from the life of Hercules,
Raoul le Fèvre.
based on the text by Raoul le Fèvre.
Et grâce à la correspondance d'Olivier de la Marche,
Moreover, thanks to Olivier de la Marche’s correspondence,
on sait que la famille de Montferrand avait été invitée à ce mariage en 1468 à
we know the Montferrand family was invited to this 1468 wedding in Bruges,
Bruges, il y avait des membres de la famille de Montferrand.
and indeed some family members attended.
L'agneau serait donc peut- être l'une des rares représentations
Thus, this lamb figure may therefore be one of the very few depictions
très postérieures du mariage de Charles le Téméraire et de Marguerite d'York.
created long after the marriage of Charles the Bold and Margaret of York.
Donc ça fait de ce décor quelque chose de tout à fait unique dans le département de
This makes the decoration something truly unique in the Isère department,
l'Isère et de tout à fait remarquable même à l'échelle de la région Auvergne- Rhône-
and even remarkably rare across the entire Auvergne-Rhône-Alpes region.
Alpes. Et il y a dans cette redécouverte un
And within this rediscovery lies a very strong sign
signe très fort qui renvoie les habitants de La Neuve aux origines de leur commune
that reconnects the residents of La Neuve with the origins of their commune,
et aux origines prestigieuses de leur ville.
and with the prestigious founding history of their town.
Le château de Montferrand fait partie de la mémoire et de l'histoire de La Neuville.
The Château de Montferrand forms part of La Neuville’s collective memory and history.
Et je pense qu'il est très important de transmettre en état ce que nos ancêtres ont
I believe it is vitally important to pass on to future generations what our ancestors built,
bâti aux générations futures.
preserved in its original state.
Et je crois qu'on peut le dire, c'est le trésor de la ville de La Neuville.
And I believe we can rightly call it the treasure of the town of La Neuville.