B2 · Episode 3 · 5:26
La Rochère Glassworks: Crafting Tradition by Hand
This episode explores La Rochère, a historic French glassworks founded in 1475, showcasing the traditional mouth-blown glassmaking process, the rhythmic teamwork of glassmakers, thermal annealing, quality sorting, and the multi-generational family legacy behind the craft.
Source：New Wave Production / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Le verre, c'est un peu comme du caramel au chaud au bout d'une canne,
Glass is a bit like hot caramel at the end of a stick,
c'est quelque chose de très fragile, de sensible,
something very fragile and sensitive,
c'est quelque chose qui reste chaud
something that stays hot,
un laps de temps assez court.
for only a relatively short period of time.
La première étape, c'est la composition du verre, de la potasse,
The first step is preparing the glass mixture—potash,
des résidus de verre, du calcaire, etc.
recycled glass, limestone, etc.
On mélange tout ça, et une fois que tout est mélangé,
Once everything is thoroughly mixed,
ça tombe dans une charrette et j'achemine ça...
it’s poured into a cart and I transport it...
au fur et à mesure.
step by step.
La Rochère est une société qui a deux secteurs d'activité très différents,
La Rochère is a company with two very distinct business sectors,
elle est unique en son genre, c'est à dire qu'on fait des produits pour le bâtiment,
and it’s unique in that we make products for construction—
des briques, tuiles et pavés, et nous faisons aussi des produits pour les arts de la
bricks, roof tiles, and paving stones—as well as tableware.
table. On travaille avec le feu,
We work with fire and stay highly focused,
on est concentré, il faut tenir quand même, le verre.
and must firmly control the glass.
Ça fait un point.
That makes this a crucial step.
Quand tu as le bout de verre en fait au bout, on ne peut pas la serrer,
When you actually have the molten glass blob at the tip,
il faut la tenir tranquille, il faut bien la manœuvrer,
you can’t grip it tightly—you must hold it steadily and maneuver it carefully,
c'est tout un... Anciennement,
this whole process… Historically,
on a été de toute façon des fabricants pour répondre aux besoins locaux.
we were manufacturers serving local needs.
Il y avait beaucoup de verreries dans le secteur.
There used to be many glassworks in this area.
On reste sur le marché, on a su s'adapter,
We’ve remained on the market and successfully adapted,
on a su faire des briques et des tuiles en verre,
for instance, by producing glass bricks and glass roof tiles,
notamment parce que La Rochelle était un village tuilier.
especially because La Rochère was traditionally a tile-making village.
Aujourd'hui, on a gardé le système de fabrication traditionnel,
Today, we still use the traditional manufacturing method,
à savoir des verres soufflés bouche.
namely mouth-blown glass.
en cristallin et une production mécanique que nous avions mise en place à partir des
crystal glassware and a mechanical production system we set up starting in the 1970s.
années soixante dix.
starting in the 1970s.
J'identifie toujours un petit peu au travail d'une ruche,
I’ve always felt a bit like a worker bee at work,
c'est ça. On a un four, et puis les verriers vont chercher à tour de rôle chacun
that’s it. We have a furnace, and then glassblowers take turns approaching it,
leur morceau de verre.
each retrieving their own piece of molten glass.
Le cueilleur de paraison démarre sa pièce, après vous avez tout de suite
The gatherer starts shaping the main body of the piece,
le cueilleur de jambes qui enchaîne derrière pour apporter son morceau de verre.
then right after, the leg-gatherer steps in to add the glass for the legs.
Donc ça peut être 300 grammes, ça peut être 20 grammes pour la jambe,
The glass for the legs might weigh 300 grams—or just 20 grams,
ça peut être 30 grammes pour le pied.
while the glass for the foot might be 30 grams.
Et c'est une ronde permanente
So it’s a continuous, revolving process,
pendant huit heures de temps pour fabriquer des verres de service,
running nonstop for eight hours to make tableware,
comme pour fabriquer une grosse coupe à sangria, comme pour fabriquer un vase,
such as large sangria glasses or vases,
une lampe. C'est en permanence, c'est des rondes, c'est un roulement,
or a lamp—always rotating, always shifting roles,
c'est une danse, c'est une danse tout simplement.
it’s literally a dance.
Une fois que le verre est terminé,
Once the glass piece is finished,
on le met dans ce qu'on appelle un largeur cuisson.
we place it into what we call an annealing lehr.
Il est encore aux alentours des 500 degrés.
It’s still around 500°C.
Et quand il ressort deux heures après de l'arche, il est froid.
After two hours, when it emerges from the lehr, it’s fully cooled.
On a enlevé en fait toutes les contraintes qu'il peut y avoir dans le verre,
In fact, we’ve removed most internal stresses that can occur in the glass,
c'est à dire contraintes, ça peut être ce qu'on appelle des petits cailloux.
by ‘stresses’, we mean flaws sometimes called ‘little stones’.
Ça peut être des bouillons, ça peut être des fois des fêlures,
They might be bubbles—or sometimes cracks,
des incisures.
or tiny surface nicks.
Donc on a enlevé une majorité de ces contraintes, le verre
So most of these stresses are now gone,
n'éclate plus.
and the glass no longer shatters spontaneously.
Les vers sont triés par ce qu'on appelle une relevéeuse,
The pieces are sorted by a quality inspector,
c'est des termes bien de chez nous, je veux dire.
a term unique to our workshop—I mean that.
Donc tous les vers sont pris un à un,
So all the glasses are selected one by one,
on est très strict au niveau du relevage, c'est ou premier choix,
We’re very strict about selection—it’s our first criterion,
deuxième choix sur lequel on peut faire de la déco.
while the second choice is used for decoration.
Ensuite, ces verres sont coupés, côté buvant, sont coupés à froid,
Next, the drinking rim side of these glasses is cut cold,
fletés. Et puis rebrûler, on rebrûle les bords pour adoucir la cassure en fait du
then edged and polished. After that, we re-fire them,
coupage, pour qu'on ait un bord très doux.
re-firing the rims to soften the sharp break from cutting—so the edge feels very smooth.
Et recuit une deuxième fois.
Then they undergo a second annealing.
Très important parce que dès l'instant qu'on retravaille sur un verre et
This step is crucial: whenever we rework a glass,
qu'on lui apporte une opération à chaud dessus,
and apply any hot process to it,
on est obligé de le recuire encore une fois.
we must anneal it once more.
La Rochère est plus que centenaire, 1475.
La Rochère is over a century old—founded in 1475.
La verrerie est une entreprise familiale depuis 1858.
The glassworks has been a family business since 1858.
Un de mes aïeux, François- Xavier Fouillot,
One of my ancestors, François-Xavier Fouillot,
a repris l'entreprise à ce moment- là. Et puis depuis, de fil en aiguille,
took over the company at that time. And then, step by step,
ça s'est transmis jusqu'à moi.
it passed down through generations—right to me.
On reprend facilement ce que font les parents ou l'univers dans lequel on est.
People naturally take up their parents’ profession—or simply fall into the world they grew up in.
Et donc moi, c'était cet univers- là dans lequel je baignais,
As for me, I was immersed in exactly this world,
donc c'était un peu une évidence.
so pursuing it felt like the obvious path.
Mes grands parents étaient verriers, mes
My grandparents were glassmakers,
oncles, mes tantes, toute
my uncles, aunts—all my family members were,
la famille. Au début, comme beaucoup de jeunes,
At first, like many young people,
on ne sait pas trop ce qu'on veut faire.
I wasn’t quite sure what I wanted to do.
Je veux dire, on se cherche quel métier.
I mean, I was still searching for the right career.
Bon, à la verrerie, à la Rochère, ils
Well, La Rochère glassworks was training glassmakers at the time,
formaient des verriers, pourquoi pas essayer.
so why not give it a try?
Donc j'ai essayé, et puis c'est quelque chose qui m'a plu,
So I gave it a try, and then I really enjoyed it,
et puis j'ai continué, j'ai persévéré.
and then I kept going and persevered.
Faire un bon verrier, je veux dire qu'il soit complet,
Becoming a skilled glassmaker—meaning fully competent—
faut une dizaine d'années.
takes about ten years.
Et après, c'est l'expérience qui fait que...
After that, experience is what makes the difference...
On avance et on devient bon.
We keep improving and eventually become truly skilled.