B2 · Episode 7 · 5:35
Pierre Versins: Pioneer of French Science Fiction
This episode profiles Pierre Versins, a key figure in French science fiction: his founding of the Utopia and Futopia clubs, editing the influential magazine 'Ailleurs', organizing circulating libraries, producing radio programs, and fostering critical scholarship on the genre.
Source：François Boetschi - NU Films / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 3.0
Transcript
Elle amenait des livres, elle tapait ses manuscrits,
She brought books and typed her manuscripts,
elle collaborait activement soit en écrivant,
collaborated actively—either by writing,
soit en retapant les pièces radiophoniques.
or by retyping radio plays.
Ils ont écrit ensemble justement quelques nouvelles.
They co-wrote several short stories.
Avec la fondation à la fois du club Utopia et de Francine Aïeure,
With the simultaneous founding of the Utopia Club and the Francine Aïeure Foundation,
ce qu'il a réussi à faire, la première chose,
what he achieved first was
c'est à commencer à mettre en place un réseau
to begin setting up a network
qui sera à peu de choses près le fandom français,
that would become, in all but name, the French fandom,
donc le groupement des fans français des années 50,
i.e., the grouping of French fans in the 1950s,
et à devenir très actif là dedans.
and to become highly active within it.
Un article publié dans la revue Fiction de.
An article published in the magazine Fiction states:
nous apprenons qu'il vient de se constituer à lausanne un club d'amateurs de tout ce
We learn that a club of amateurs has just been formed in Lausanne,
qui touche à l'étrange aussi bien dans le domaine littéraire que dans ceux de la
devoted to all things strange—whether in literature, science, or art.
science et de l'art le nom de ce club est futopia il vient de sortir le premier
The club’s name is Futopia;
numéro de son bulletin ailleurs.
its bulletin, Ailleurs, has just released its first issue.
Le président de Futopia est l'auteur de SF Pierre Versin,
The president of Futopia is SF author Pierre Versin,
dont nos lecteurs ont déjà vu la signature dans Fiction.
whose signature our readers have already seen in Fiction.
Adresse: chemin de Primrose 38, Lausanne.
Address: 38 Chemin de Primrose, Lausanne.
On se réunissait une fois par semaine au pied de chez Manor et à l'époque il y avait
We met once a week at the foot of the Manor department store—and at that time, there was a café downstairs.
un café en dessous.
At that time, there was a café downstairs.
Je transportais des livres dans une charrette,
I carried books in a handcart,
où en général on transportait des pommes de terre, pour
the kind usually used for transporting potatoes,
faire une bibliothèque circulante,
to set up a circulating library;
les gens pouvaient emprunter des livres et les rapporter.
people could borrow books and return them later.
Pour Ailleurs, bon c'était lui qui écrivait les textes,
For Ailleurs—well, he wrote most of the texts,
moi j'en écrivais quelques- uns,
while I wrote a few myself,
il faisait les stencils et moi je tournais la machine à photocopier,
he made the stencils, and I ran the photocopier,
et puis après on les pliait en deux, on les agrafait,
then we folded each copy in half and stapled it,
bon c'était tout un travail pratique si vous voulez, bon ben le soir,
so it was all very hands-on work. Well then, in the evenings,
après le dîner, on se mettait à faire ça.
after dinner, we’d get started on it.
Il y a eu plusieurs séries de
There were several series of the magazine 'Ailleurs',
revue d'Ailleurs, la première, demi format A4, sortie en 1956.
the first issue was A4-size, half-sheet format, released in 1956.
Jusqu'au numéro 46, et après, la revue a passé au format A4.
It remained in that format until issue 46; afterward, the magazine switched to full A4 size.
Il s'agissait d'études, il
It featured scholarly studies,
s'agissait également de nouvelles,
as well as short stories,
ou la mystification de la transparence par Jacques Vanier,
such as Jacques Vanier’s 'The Deception of Transparency',
et puis pour les érudits par Pierre Versin,
and Pierre Versin’s scholarly compilations,
l'édition originale des derniers contes de Canterbury de Jean Ray,
plus the original edition of Jean Ray’s 'The Last Canterbury Tales',
etc. Voilà, Richard Leman, frontispice.
and so on. Here is the frontispiece by Richard Leman.
Et en même temps sortaient des cahiers d'études d'ailleurs qui étaient demi format
At the same time, the 'Cahiers d’études d’Ailleurs' (Studies from Ailleurs Notebooks) appeared—
A4 mais dans le sens de la hauteur.
also A4 half-sheet, but oriented vertically.
Alors c'était là uniquement des études.
These notebooks contained scholarly studies only.
Ensuite, il y a eu une autre série d'études qui était le grand format A4.
Later came another series of studies, in large-format A4 size.
C'était une...
This was a...
Une revue, comme ça, illustrée même, voilà, sur le diable.
a fully illustrated magazine—on the theme of the devil.
Très très bien faite, bien imprimée, magnifique,
It was extremely well produced and beautifully printed—magnificent,
que tous les grands amateurs de science- fiction connaissaient.
and known to all major science-fiction enthusiasts.
C'était le côté sérieux qui entrait et qui s'imposait, je dirais,
Seriousness thus entered and asserted itself,
pour un art qu'on estimait mineur.
I would say, for an art form previously considered minor.
Il y a une vraie volonté de
There was a genuine desire,
réflexion critique sur la science- fiction.
to engage in critical reflection on science fiction.
La photo a été prise à la Kunstareal à Berne à l'inauguration de l'exposition
This photo was taken at the Kunstareal in Bern,
science fiction le huit juillet mille neuf cent soixante sept.
at the opening of the 'Science Fiction' exhibition on July 8, 1967.
L'impact, l'influence de Pierre Versins sont multiples puisqu'il a travaillé quand
Pierre Versin’s influence is multifaceted, since he worked—
même pendant. Une période de 25 ans sur la science- fiction,
even throughout a 25-year period—on science fiction,
donc ça s'est fait à plusieurs niveaux, vraiment cet impact.
so this impact truly manifested across multiple levels.
Le fait de se tourner vers le grand public aussi,
The very act of reaching out to the general public,
puisqu'il a fait le passeport vers l'inconnu, qui était cette
since he used it as a passport into the unknown—
émission radiophonique.
namely, this radio program.
Sur Radio Genève, grâce à laquelle en fait il a aussi beaucoup de contacts avec les
At Radio Geneva,
auteurs américains ou anglo- saxons,
through which he actually built many connections with American and Anglo-Saxon authors,
puisqu'il faisait traduire ou il traduisait lui- même des nouvelles qu'il mettait en
as he had stories translated—or translated them himself—
ondes ensuite.
and then broadcast them on air.
Alors là, on travaillait tous les deux, là on avait travaillé toujours ensemble,
Back then, we worked together—always side by side—
on adaptait des textes de
adapting science-fiction texts,
science- fiction évidemment, en ayant demandé naturellement les autorisations aux
naturally seeking permission from the authors first;
auteurs, on adaptait soit des Américains.
we adapted works mainly by American writers.
Il a toujours eu des relations avec les éditeurs, les libraires,
He always maintained relationships with publishers, booksellers, artists, writers, and so on,
les artistes, les écrivains, etc.
etc.
D'ailleurs, on a écumé tous les magasins qui vendaient des livres anciens,
Moreover, we scoured every bookstore selling antique books,
que ce soit Lausanne, Aigle et compagnie, et
whether in Lausanne, Aigle, or elsewhere,
on cherchait les bandes dessinées de science- fiction, les livres,
hunting specifically for science-fiction comics and books,
c'était formidable.
It was truly wonderful!
Quand on allait à Paris, on achetait des choses et puis on les rapportait.
Whenever we went to Paris, we’d buy things and bring them back.
On a découvert la Balance parce qu'il y avait une pub dans la revue Fiction,
We discovered Librairie La Balance through an ad in the magazine *Fiction*,
et quand on était à Paris, suivant la pub,
so when we were in Paris, we followed that ad,
on a été à la librairie de la Balance pour voir ce que c'était.
and went straight to Librairie La Balance to see what it was like.
La librairie L'Atome de Valérie Schmitt,
Valérie Schmitt’s bookshop *L’Atome*,
qui était à Paris dans les années cinquante,
which was located in Paris in the 1950s,
le lieu de réunion de tous les amateurs de science- fiction,
was the meeting place for all science-fiction fans,
à commencer par Boris Vian, Jean Sternberg, Guimar, Klein, Doraismieux,
starting with Boris Vian, Jean Sternberg, Guimar, Klein, Doraismieux,
toute l'équipe qui a ensuite travaillé à Fiction.
and the entire team who later worked on the magazine *Fiction*.
et dans d'autres revues spécialisées c'est versin quand il était à primrose donc à
And in other specialized journals, it was Versin’s work from his Primrose period—when he was in Lausanne—in 1959.
lausanne en cinquante neuf c'est au début de l'époque où je l'ai connu
That was right at the beginning of the time I knew him.
Et à la fin, il y a eu une nouvelle série d'ailleurs, publiée jusqu'en 1967.
And finally, there was a new series—published until 1967.