B2 · Episode 9 · 5:23
What Science Fiction Really Is
This episode explores the definition and essence of science fiction, emphasizing its blend of rational extrapolation from reality and guided literary imagination. It discusses how science fiction functions as a mindset rather than just a genre, rooted in authors like Jules Verne and shaped by countercultural currents of the 1960s.
Source：François Boetschi - NU Films / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 3.0
Transcript
Ensuite composer, et puis
Next, write it, and then
corriger à nouveau avec les corrections mises en place.
revise it again, applying the corrections that have been implemented.
Avant de devenir disons
Before becoming, let’s say,
une page d'encyclopédie.
an encyclopedia entry.
Là on voit quelques corrections également.
Here we can also see some corrections.
des tables qu'il fallait
tables that needed to be prepared,
préparer, enfin bref.
in short, things like that.
C'est les racines géométriques et les signes sélénitiques,
These are geometric roots and selenitic signs,
donc ce sont des signes des habitants de la Lune.
that is, signs associated with lunar inhabitants.
cette définition très large de conjecture romanesque rationnelle qui exclut
This broad definition of ‘rational novelistic conjecture’ excludes
évidemment le terme qui n'existait pas à cette époque là mais l'imaginaire en tant
obviously terms that did not yet exist at that time—yet includes
que tel qui existe aujourd'hui donc le fantastique le merveilleux etc la conjecture
today’s notion of ‘imagination’—such as fantasy, the marvelous, etc. The term ‘conjecture’
d'abord Parce que l'auteur d'une conjecture romanesque rationnelle,
first arises because the author of any rational novelistic conjecture—
quelconque, même non littéraire,
even if non-literary—
Il va extrapoler.
will engage in extrapolation.
à partir de quels éléments de la réalité,
Based on which elements of reality,
de la société, de la technique.
of society, or of technology?
Cette démarche, elle est donc une démarche d'extrapolation.
This approach is thus an act of extrapolation.
Est- ce qu'elle a une intention,
Does it have an intention,
une visée? Oui, c'est là qu'on trouve Romanesque.
a purpose? Yes—this is where ‘novelistic’ comes in.
cette visée c'est de produire
This purpose is to produce, through imagination guided in a certain way,
par l'imagination guidée d'une certaine manière
a result: it may be a novel,
un résultat qui soit un roman qui soit un film de fiction
a science-fiction film, a short story,
qui soit une nouvelle qui soit éventuellement une œuvre musicale ou
or possibly a musical work,
ou quelque chose de ce côté- là rationnel,
or something else of this rational kind;
eh bien ça c'est le cadre.
and this constitutes its framework.
de la démarche d'extrapolation où ça règle
the extrapolation approach, the rules it follows
Il faut que cette extrapolation
This extrapolation
soit menée selon des règles rationnelles.
must be carried out according to rational principles.
Ça peut être pseudo rationnel, ça peut n'avoir que les apparences du rationnel.
It may appear rational only on the surface—pseudo-rational.
Le voyage dans le temps est une stricte impossibilité scientifique.
Time travel is a strict scientific impossibility.
Pourtant, il n'est pas irrationnel,
Yet it is not irrational,
parce qu'il y a là quelque chose de lié profondément à
because it connects deeply with certain forms of the human mind.
certaines formes de l'esprit humain.
certain forms of the human mind.
Un critique qui lui demande si la science- fiction est un genre,
A critic asked him whether science fiction is a literary genre.
Verzin dit que non, ce qu'ils discutent d'ailleurs,
Verne replied: No—it’s actually something they themselves discuss,
parce que les libraires et les bibliothécaires le considèrent bel et bien comme un
since booksellers and librarians truly treat it as a distinct genre,
genre localisé sur des rayons particuliers.
placing it on dedicated shelves.
Enfin, lui dit que c'est plutôt un état d'esprit qu'un genre.
Finally, he said it’s more a mindset than a genre.
Et c'est un état d'esprit
It is a mindset,
qu'il avait délimité par justement Jules Verne en disant aux personnes qu'il
a mindset that Jules Verne himself defined—by asking people he met,
rencontrait, avez- vous lu Jules Verne?
‘Have you read Jules Verne?’
Oui. Est- ce que vous avez préféré Michel Strogoff ou De la Terre à la Lune?
‘Yes. Did you prefer *Michael Strogoff* or *From the Earth to the Moon*?’
Et à partir de là, il plaçait en deux camps ceux qui avaient préféré De la Terre à
From there, he divided people into two camps: those who preferred *From the Earth to the Moon*
la Lune étaient mûrs pour la science- fiction et les autres pas tellement.
were deemed ready for science fiction; others, not so much.
On voit par exemple qu'il accorde une grande attention à Barbarella.
For instance, we see he pays great attention to *Barbarella*.
On ne peut pas dire que Barbarella du point de vue de la science- fiction soit
From a science-fiction perspective, *Barbarella* isn’t especially significant,
extrêmement importante, mais on le voit s'attacher plus à ces formes très
yet he clearly favors such highly popular forms.
populaires disons.
highly popular forms.
Une libération d'un certain érotisme.
a liberation of a certain eroticism.
L'esprit, son esprit science- fiction qui était partagé par Richard Ashliman,
His science-fiction mindset was shared by Richard Ashliman,
qui était partagé par des gens comme Rolf Kesselring et d'autres encore,
and also by people like Rolf Kesselring and others,
Topor, Roland Topor, était mêlé disons d'humour, de révolte,
as well as Roland Topor—blending humor, rebellion,
de refus d'obtempérer.
and a refusal to obey.
On a en arrière- plan des journaux comme Charlie Hebdo, comme Araquari,
In the background, you can see newspapers like Charlie Hebdo and Araquari,
comme Le Canard Enchaîné.
as well as Le Canard Enchaîné.
C'était aussi ça, disons l'esprit.
That spirit—this was part of it too.
Pas l'esprit SF au sens strict, mais enfin il y avait cette rêverie,
Not the sci-fi spirit in the strict sense,
ce refus, disons anarchisant, d'admettre les choses.
but rather a kind of daydreaming—a defiant, almost anarchic refusal to accept things as they are.
Et il est en plein dans la, au fond, dans la
He is, in fact, fully immersed in
mouvance de la contre- culture des années 60.
the countercultural movement of the 1960s.
Et ça correspond aussi à une bascule dans la littérature américaine notamment,
This also coincides with a shift in American literature, especially,
mais aussi européenne par la suite,
and later European literature too—
qui va voir au fond les genres entre guillemets
where so-called 'popular genres'
populaires devenir de plus en plus admis au
became increasingly accepted by critics and universities alike,
fond et par la critique et par l'université, même si
even though
souvent on sent chez Verzin un désir au fond de légitimité,
we often sense in Verzin a deep desire for legitimacy,
puis une certaine impatience au fait qu'on considère la science- fiction comme au
and a certain impatience with the fact
fond le refuge des mauvais écrivains, comme le polar.
that science fiction—like detective fiction—is seen, at bottom, as a refuge for poor writers.
Le 30 septembre 1964, Verçin a constitué un Bureau international d'études du futur,
On September 30, 1964, Verzin founded the International Bureau for Future Studies,
abrégé BIEF.
abbreviated BIEF.