B2 · Episode 12 · 5:00
My Real Name Is Élisabeth
The speaker investigates her great-grandmother Élisabeth’s life—a woman silenced in the family due to schizophrenia and subjected to psychiatric violence, including lobotomy. Through personal and historical research, she deconstructs scientific myths about mental illness treatment and reconstructs marginalized women’s humanity.
Source：Librairie Mollat, Adèle Yon / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Elisabeth est née en 1916, elle est décédée en 1990 et c'était mon arrière- grand-
Elisabeth was born in 1916 and died in 1990—she was my great-grandmother.
mère. C'est une personne dont on parlait pas dans la famille et pendant quatre ans,
No one in the family ever spoke about her; for four whole years,
j'ai mené une enquête sur la vie de cette femme.
I investigated this woman’s life.
Je savais rien sur elle au moment où j'ai commencé cette enquête,
When I began this investigation, I knew nothing about her,
à part quelques vagues souvenirs que m'avait raconté mon père de ses vacances en
except for a few vague memories my father had shared with me—
Bretagne quand il était enfant.
his childhood holidays in Brittany.
Et voilà, à part ces souvenirs- là, je savais en gros rien sur cette femme,
Aside from those memories, I basically knew nothing about this woman;
à part une chose que j'avais comprise mais qu'on m'avait pas vraiment dite,
there was just one thing I’d grasped intuitively—but no one had actually told me outright—
qui était qu'Elisabeth avait une maladie mentale, qu'elle était schizophrène.
namely, that Elisabeth had a mental illness—she was schizophrenic.
C'est quelque chose qu'on disait dans la famille.
That’s something people in the family would say.
Mais alors la schizophrénie, moi surtout ado,
But as a teenager, I didn’t really understand what ‘schizophrenia’ meant—
je savais pas vraiment ce que ça voulait dire.
not truly grasp its meaning at all.
Et le résultat, c'est qu'Elisabeth est
The result? Elisabeth became, in my mind,
devenue une sorte de fantôme, de d'épouvantail pour moi et pour un certain nombre de
a kind of ghost—a bogeyman—
femmes de ma famille, puisqu'elle était la femme à laquelle on craignait de
not only for me, but also for several women in my family,
ressembler, parce qu'on nous disait qu'il y avait un tempérament fragile dans la.
because she was the woman we feared resembling,
et que l'on devait donc surveiller nos comportements, faire attention,
since we were told our family carried a ‘fragile temperament’,
ne pas prendre de drogue, fréquenter des hommes gentils et ce genre de choses.
so we had to monitor our behavior carefully—avoid drugs, date kind men, and so on.
Et donc voilà, Elisabeth était moins un individu ou une personne incarnée que la
So Elisabeth was, for me, less an actual person—an embodied individual—
manifestation, le nom que l'on donnait à cette peur et à ce tempérament familial
and more the manifestation—the name given—to that fear and to our family’s fragile temperament.
fragile. De manière plus générale, je voudrais dire que Elisabeth,
More broadly, I’d like to point out that Elisabeth
c'est aussi une figure
is also one figure among many women in the 20th century who were psychiatrically institutionalized;
de ces femmes psychiatrisées du XXe siècle, comme il y en a eu beaucoup,
women who often suffered domestic or intimate-partner violence,
de ces femmes qui ont été victimes de violences conjugales ou familiales,
violence which, at that time, frequently took the form of psychiatric violence.
qui souvent, à cette époque, ont pris la forme de violences psychiatriques.
(This completes the thought.)
Mais finalement, les violences psychiatriques ne sont qu'une manifestation parmi
But ultimately, psychiatric violence is merely one manifestation among
d'autres possibles de ce qu'ont pu être les violences conjugales.
other possible forms of domestic violence.
Et Elisabeth est une figure
And Elisabeth is a figure
de ces violences- là, une victime de ces violences- là,
of precisely this kind of violence—a victim of such violence—
et elle est plus particulièrement une victime de lobotomie,
and more specifically, a victim of lobotomy,
comme il y en a eu dans le monde entier,
a procedure carried out worldwide,
mais moins que la masse de victimes de la psychiatrie en général.
though fewer people underwent it than suffered broader psychiatric abuses.
Et à travers son histoire, j'ai voulu aussi rendre hommage,
Through her story, I also wished to pay tribute—
c'est peut- être pas le bon terme, mais redonner un visage à ces femmes- là,
perhaps ‘tribute’ isn’t quite the right word, yet at least to restore a human face to these women,
à qui on a décidé de transformer en enveloppe de chair sans personnalité,
women who were deliberately reduced to flesh-and-bone envelopes devoid of personality,
sans plus personne à l'intérieur, en quelque sorte.
as if nothing remained inside them at all.
des enveloppes empêchées d'être elles- mêmes.
Envelopes prevented from being themselves.
Donc Élisabeth, c'est aussi
So Elisabeth stands for
toutes ces femmes- là.
all those women.
Mon vrai nom Élisabeth est
My doctoral thesis, *The Real Elisabeth*, is
à la fois une thèse et un livre,
both a thesis and a book—
c'est le même texte qui a été présenté dans les deux cas.
the same text presented in both formats.
Pour moi, il n'y avait pas de différence entre les deux dans cette enquête,
For me, there was no distinction between them in this research,
puisque j'ai voulu travailler à la fois à déconstruire
since I aimed to deconstruct both scientific facts and collective imaginaries,
des faits scientifiques aussi bien qu'à déconstruire des imaginaires.
giving equal weight to both.
C'est- à- dire que ce qu'on
In other words, what one might call ‘scientific work’
pourrait qualifier de travail scientifique,
is precisely how I approached my work—
c'est la manière dont j'ai essayé de travailler sur l'histoire de la lobotomie et
studying the history of lobotomy and
l'histoire de la psychiatrie de la deuxième moitié du XXe siècle,
the history of psychiatry in the second half of the 20th century,
qui inclut des pratiques comme la lobotomie,
a period that included practices like lobotomy,
mais aussi des phénomènes de l'institution psychiatrique,
but also phenomena tied to psychiatric institutions,
comme ce qu'on appelle la sectorisation, par exemple.
such as the so-called ‘sectorization’ system.
Et j'ai voulu notamment déconstruire certaines idées qui étaient.
I especially wanted to deconstruct certain ideas that were prevalent.
qui régnait sur la psychiatrie de l'époque ou sur la lobotomie de l'époque et qui
ideas that dominated psychiatry at the time—and lobotomy at the time.
faisait passer cette pratique pour une pratique qui avait vocation à guérir les
They presented this practice as one intended to cure patients.
patients d'une maladie qui aurait une cause physiologique dans le
of a disease believed to have a physiological cause in the individual’s brain.
cerveau de l'individu.
—namely, a physiological cause located within the brain.
Et en m'interrogeant sur le parcours d'Élisabeth,
While examining Élisabeth’s life story,
je me suis rendu compte qu'en fait les médecins de l'époque n'avaient pas du tout la
I realized that doctors of that era did not truly believe they were curing a disease.
conviction qu'ils guérissaient véritablement une maladie,
They had no real conviction that they were genuinely curing a disease.
mais qu'ils savaient très bien qu'ils diminuaient le malade par ces opérations,
Instead, they knew full well these operations would diminish the patient.
qui donc, dont l'objet était de séparer le lobe frontal du reste du cerveau et donc
These operations aimed to separate the frontal lobe from the rest of the brain.
de faire disparaître toutes les réactions négatives qui sont traditionnellement
Thus eliminating all negative reactions traditionally associated with mental disorders.
associées aux troubles mentaux, donc la
For instance: anger, violence, and so on.
colère, la violence, etc.
—such as anger, violence, etc.
Et les médecins de l'époque savaient parfaitement qu'ils ne n'agissaient pas sur les
Doctors at the time perfectly understood they were not acting on the causes of the illness,
causes, mais sur les effets de la maladie,
but rather on its symptoms.
et ils choisissaient donc en conscience de diminuer une personne plutôt que de la
So they consciously chose to diminish a person,
laisser avoir un comportement qui pouvait être dérangeant pour l'institution.
rather than allow their behavior to disturb the institution.
familiale ou sociale.
whether it be a family or a social institution.
Donc tout d'abord, je voulais retravailler et déconstruire cette idée
So first, I wanted to re-examine and deconstruct this scientific notion:
scientifique qui aurait été que la lobotomie agirait sur les causes de la maladie
that lobotomy acted upon the root causes of mental illness.
mentale. Et par ailleurs, mon
Moreover, my work deeply aimed to deconstruct certain collective imaginaries.
travail visait en profondeur à déconstruire certains imaginaires et donc,
and thus, to reconstruct other imaginaries.
et c'est indissociable finalement,
Ultimately, these two goals are inseparable.
et c'est pour ça que ce livre et cette thèse sont la même chose,
That’s why this book and this thesis are, in fact, one and the same project.
à reconstruire d'autres imaginaires.
—namely, reconstructing new imaginaries through deconstruction.