B2 · Episode 5 · 5:15
5 Common Misconceptions About Science
This episode examines five widespread misconceptions about science—such as the idea that science lacks open-mindedness or only seeks to confirm existing knowledge—and clarifies them using insights from the sociology of science.
Source：Tranxen / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Vous le savez peut- être, je considère que la démarche scientifique est la plus
You may already know that I consider the scientific approach to be
efficace pour trouver des faits.
the most effective way to discover facts.
et si vous pensiez que j'étais en admiration sur ce que dit la science et que je ne
And if you thought I uncritically admire everything science claims,
remettais jamais en question ce qu'elle dit vous vous trompez complètement j'ai
and never question what it says, you’re completely mistaken.
sélectionné cinq idées reçues sur les sciences que je vais un peu démystifier en
I’ve selected five common misconceptions about science,
utilisant la discipline qui étudie comment se font les sciences en pratique une
which I’ll demystify using a discipline that studies how science is actually practiced:
discipline qui est la sociologie des sciences
the sociology of science.
Et j'entends que des fois ça va pas être facile à entendre.
I should warn you: some of this may be hard to hear.
Oui parce que je me suis rendu compte que beaucoup de gens avaient une vision
Yes—because I’ve realized many people hold an idealized view of science,
idéalisée de la science et ignoraient toute une partie de la recherche.
ignoring a whole dimension of actual scientific research.
Alors que bon bah c'est des champs, des sujets tout à fait légitimes.
Yet these fields and topics are perfectly legitimate.
Donc que vous soyez anti science ou pensez bien la connaître,
Whether you’re anti-science or think you already understand science well,
j'espère que ça vous plaira.
I hope you’ll enjoy this.
Jingle. la science manque d'ouverture d'esprit elle reste sur des terrains connus
(Jingle) Science lacks open-mindedness—it sticks to familiar ground,
mais ne veut pas s'attaquer à certains sujets ou accepter des idées qui remettent en
refusing to tackle certain topics or accept ideas that challenge the current consensus;
question le consensus
science appears more eager to confirm what we already know,
les sciences chercheraient plus à confirmer ce qu'on sait déjà
on the pretext that they rest on well-established foundations;
sous prétexte que ça reposerait sur des choses qu'on connaît bien
yet this cuts off countless potential discoveries,
mais ça couperait de plein de découvertes qui reposerait juste sur autre chose que
discoveries that would simply rest on something other than today’s consensus.
le consensus actuel c'est une chose qu'on entend assez souvent dans les
This claim is heard quite often in pseudoscience circles—
pseudosciences par exemple quand quelqu'un pense avoir découvert un fantôme ou une
for instance, when someone believes they’ve discovered a ghost or a startling new form of energy,
nouvelle énergie incroyable en
right before their eyes;
face de lui il n'a que des scientifiques qui lui disent que c'est pas possible parce
yet all scientists tell him, “That’s impossible,”
que ça ne repose pas sur les lois de la physique
because it doesn’t align with established laws of physics.
Alors, est- ce que la science fonctionne- t- elle que par confirmation?
So—does science truly operate solely through confirmation?
D'un côté, oui, parce qu'un résultat scientifique se construit sur une accumulation
On the one hand, yes—because a scientific result is built upon an accumulation
de données qui vont dans le même sens.
of data all pointing in the same direction.
Donc pour les contredire, il faut aussi produire beaucoup de résultats.
So to contradict it, you must also produce many results.
Mais d'un autre côté, les études qui font que confirmer une découverte,
But on the other hand, studies that merely confirm an existing discovery
ça fait moins parler.
generate far less discussion.
Les résultats qui disent en substance.
Results that essentially say:
On a refait une expérience existante et on n'a rien appris de nouveau.
"We repeated an existing experiment and learned nothing new."
Ça fait beaucoup moins vendre que l'info: " Oh mon dieu,
This sells far less than news like: "Oh my god,
cette découverte bouleverse tout ce qu'on pensait savoir, c'est incroyable!".
this discovery overturns everything we thought we knew—it’s incredible!"
Du coup, le second type de publication sera beaucoup plus scruté,
As a result, this second type of publication receives much more scrutiny and debate,
discuté, et donc on se forge la vision du scientifique comme un éclaireur
and so we form the image of the scientist as an explorer
aventurier. Une révolution scientifique,
and adventurer.
ça arrive pas toutes les semaines.
Scientific revolutions don’t happen every week.
Et pour que ce soit confirmé comme une découverte,
So for something to be confirmed as a discovery,
il faut en passer par l'étape de la réplication.
it must go through the step of replication.
Donc c'est long et difficile, mais plus on va répliquer,
So it’s long and difficult—but the more we replicate,
plus on va pouvoir avoir un bon niveau de confiance dans les théories qui font
the more confidence we can have in theories that reach consensus.
consensus. Le problème est plus dans la manière dont on présente le consensus.
The real issue lies more in how we present that consensus.
Parce que refaire l'historique de tout un débat d'experts avec les positions,
Because reconstructing the full history of an expert debate—including positions,
les arguments des uns et des autres ayant abouti à la conclusion finale.
arguments from all sides, and how they led to the final conclusion—
C'est très long et pas très accessible au grand public.
is extremely time-consuming and not very accessible to the general public.
Du coup, on se contente souvent de formules simples, du style: en physique,
So we often settle for simple statements, such as: in physics,
on sait que la Terre est globalement sphérique.
we know Earth is roughly spherical.
ou encore l'homéopathie n'a pas d'effet démontré au delà du placebo et
Or: homeopathy has no scientifically demonstrated effect beyond the placebo effect;
vous voyez que ça renvoie l'image d'un dogme
and you see—this conveys the image of dogma,
genre, ouais bon, on le sait, c'est tout.
as if, "Yeah, sure—we all know it. End of story."
Alors qu'en vrai, on le sait parce qu'il y a eu beaucoup de recherches et de débats.
In reality, we know this because there has been extensive research and debate.
Donc non, la science n'est pas dogmatique,
So, science is not dogmatic,
du moment qu'on garde en tête les limites éthiques et méthodologiques de base.
provided we keep in mind its fundamental ethical and methodological limits.
En particulier, il y a deux choses dont on doit toujours se méfier.
In particular, there are two things we must always be wary of.
Tout d'abord, les personnes qu'on prend pour des experts alors qu'en vrai,
First, people presented as experts—yet in reality,
on ne devrait pas.
they shouldn’t be.
L'expert d'un domaine scientifique ne peut pas être expert de tous les domaines.
An expert in one scientific field cannot be an expert in all fields.
Il peut lui arriver d'avoir des idées fausses, comme tout le monde.
He can hold mistaken ideas, just like anyone else.
Donc avant de faire confiance à quelqu'un, il faut se demander:
So before trusting someone, we must ask ourselves:
est- ce que la personne sait vraiment de quoi elle parle?
Does this person truly understand what they’re talking about?
Et ça, ça demande de se poser une question encore plus compliquée:
And that leads to an even more complex question:
est- ce que j'ai les compétences pour juger l'expertise de cette personne?
Do I have the competence to assess this person’s expertise?
Je vais faire une métaphore.
Let me use an analogy.
Si vous allez faire réparer votre voiture et que le garagiste vous sort plein de
Suppose you take your car for repair, and the mechanic throws out a lot of
termes techniques.
technical terms.
Comment vous pouvez savoir qu'il vous mène pas en bateau?
How can you tell whether he’s misleading you?
Vous pouvez devenir vous- même compétent dans la mécanique,
You could become competent in automotive mechanics yourself,
suffisamment pour voir si votre garagiste sait de quoi il parle.
competent enough to judge whether your mechanic actually knows what he’s talking about.
Mais si vous n'avez pas le temps, il faut faire autrement.
But if you don’t have time, you’ll need another approach.
En science c'est un peu pareil,
In science, it’s somewhat the same:
il faut développer des techniques pour savoir qui est digne de confiance selon les
We need to develop techniques to identify who is trustworthy on specific topics.
sujets. Par exemple, si quelqu'un sort régulièrement de son champ de compétences et
For instance, if someone regularly strays outside their field of expertise,
n'imagine pas pouvoir se tromper.
and never considers the possibility of being wrong.
Là c'est le mauvais signe par exemple.
That’s a red flag.
Un bon scientifique c'est quelqu'un qui est capable de voir les limites de son
A good scientist is someone capable of recognizing the limits of their own work,
propre travail, et de se remettre en question si on lui montre qu'il s'est trompé.
and willing to reconsider their views when shown to be mistaken.
Par exemple, voilà un membre du conseil scientifique en pleine crise du Covid dix-
For example, here is a member of the scientific council in the midst of the COVID-19 crisis.
neuf. Jusqu'à quand allons- nous devoir porter un masque?
How long will we still need to wear masks?
Est- ce qu'à l'automne 2021, on peut estimer qu'on reviendra à
By autumn 2021,
une vie normale?
can we expect to return to normal life?
Est- ce que je pourrais, même vacciné, encore transmettre le virus?
Even after vaccination, could I still transmit the virus?
Possiblement, vraisemblablement, je me fais vacciner,
It’s possible, even likely—I’ll get vaccinated,
combien de temps serai- je protégé?
but how long will that protection last?
On ne sait pas, on ne sait pas, on ne sait pas.
We don’t know—we just don’t know—we truly don’t know.
Des gens l'ont critiqué parce que c'est pas ce qu'ils voulaient entendre.
Some people criticized him because that wasn’t what they wanted to hear.
Je peux pas leur en vouloir à la limite.
Honestly, I can’t even blame them.
Mais c'est vrai, à ce moment- là, on ne pouvait pas savoir,
But it’s true—back then, we simply couldn’t know,
on ne pouvait pas prévoir les nouveaux variants,
we couldn’t predict the emergence of new variants,
on ne pouvait pas prévoir le nombre de gens qui iraient se faire vacciner.
nor could we predict how many people would choose to get vaccinated.