B2 · Episode 16 · 5:16
The Collaborative Wisdom of Wikipedia
This episode explores how Wikipedia achieves self-organization through decentralized peer surveillance, procedural legitimacy (rather than substantive authority), and built-in, visible, immediate sanctions—without relying on assumptions about users' virtue or malice.
Source：Wikimédia France / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 3.0
Transcript
Et d'une certaine manière, le travail de synthèse que je voudrais essayer de faire,
In a certain sense, the synthesis work I’d like to attempt is
c'est aussi de tirer profit de l'incroyable qualité de beaucoup des travaux
also to leverage the incredible quality of much of the research that has been done in this field
qui ont été faits dans ce domaine.
that has been produced in this domain.
Alors, mon argument et l'argument qui va être au cœur un peu de cette
So, my argument—and the argument at the heart of this discussion—is that
affaire, c'est de dire qu'on
we insist heavily on Wikipedia on the idea that contribution is participatory and
insiste beaucoup dans Wikipédia sur l'idée que la contribution est participative et
that anyone can contribute,
que tout le monde peut contribuer, tout le monde peut écrire sur Wikipédia.
anyone can write on Wikipedia.
C'est l'objet de l'attention publique,
This is what captures public attention,
c'est l'objet aussi des discours et des polémiques sur Wikipédia.
and it’s also the subject of discourse and controversies about Wikipedia.
Alors moi, ce qui m'a toujours intéressé et intrigué,
What has always interested and intrigued me is, in fact,
c'est en fait que la surveillance est participative sur Wikipédia.
that surveillance on Wikipedia is participatory.
Et que cette surveillance, elle prend une forme très particulière,
And this surveillance takes a very particular form,
et que d'une certaine manière,
and, in a certain way,
ce qui fait tenir ce modèle auto- organisé si particulier qu'est Wikipédia,
what holds together this highly distinctive self-organized model—Wikipedia—is
c'est certe le fait nécessaire que tout le monde puisse contribuer à Wikipédia,
certainly the necessary fact that everyone can contribute to Wikipedia,
mais c'est que tout le monde soit le surveillant de chacun.
but also that everyone supervises everyone else.
Et par surveillant, il va falloir entendre en fait le pédagogue de
And by ‘supervisor’, we must actually understand
chacun sur Wikipédia.
the pedagogue of each individual on Wikipedia.
Et que pour cela a été mis en place des règles de procédure,
To achieve this, procedural rules have been put in place,
des procédures de production du savoir extrêmement importantes,
along with extremely important procedures for knowledge production,
qui rejoignent beaucoup des modèles d'auto- organisation ou des théories qui ont
which align closely with many self-organization models or theories
insisté sur quelles étaient les principales règles de l'auto- organisation.
that have emphasized what the main rules of self-organization are.
le pair à pair, le fait qu'il n'y ait pas d'injonction hiérarchique à travailler et
These include peer-to-peer collaboration, the absence of hierarchical work directives,
pas de plan de travail a priori,
and no pre-established work plan;
ce qui a beaucoup été montré sur la question du logiciel libre,
this has been widely demonstrated in studies on free software;
la question sur laquelle je reviendrai de la préférence du consensus sur le vote,
the preference for consensus over voting—a point I’ll return to later;
la tolérance envers la variabilité des niveaux d'engagement
tolerance toward variability in users’ levels of engagement
dans l'encyclopédie, l'importance de la reconnaissance des contributions de chacun,
in the encyclopedia, and the importance of recognizing each person’s contributions;
et surtout, et c'est le point qui me semble essentiel et qui sera au cœur de mes
and especially—and this seems essential to me, and will be central to the five rules
cinq règles sur lesquelles je vais revenir,
I’ll revisit—
c'est qu'il faut décentraliser le plus fortement possible le pouvoir de sanction des
it is essential to decentralize as strongly as possible the power to sanction user behavior,
comportements des utilisateurs.
and this is the most crucial one.
D'une certaine manière, le mystère, enfin je crois, c'est mon interprétation,
In a way, the mystery—well, at least I believe so—is my interpretation:
la formidable audace de Wikipédia, c'est d'éviter qu'il
Wikipedia’s remarkable boldness lies in avoiding,
y ait une sanction centralisée, le moins possible,
as much as possible, any centralized sanctioning authority,
mais de donner le pouvoir de sanctionner à chacun.
but instead granting the power to sanction to each individual.
Et je le dis parce que dans le monde de la recherche, Eleanor Ostrom,
I say this because, in academic research, Elinor Ostrom—
Ancien prix Nobel d'économie sur les modèles de gouvernance,
a Nobel laureate in Economics for her work on governance models—
faisait de cette règle de la décentralisation du pouvoir de sanctionner le cœur même
identified the ‘decentralization of sanctioning power’ as the very core
de tous les processus coopératifs dans cet aspect.
of all cooperative processes in this domain.
Et puis, juste avant d'introduire mes cinq leçons de
Before introducing my five lessons from Wikipedia,
Wikipédia, je voudrais faire un tout petit point sur une distinction qui est
I’d like to make a brief point about an essential distinction—
essentielle et qui va en fait être
one that will in fact underpin my entire presentation,
sous tendre mon exposé et qui est un petit peu abstraite.
though it is somewhat abstract.
Alors je vais essayer de le dire simplement, c'est que ce qui
Let me try to state it simply:
me semble être au cœur de Wikipédia, c'est que la légitimité du savoir,
What seems central to Wikipedia to me is that the legitimacy of knowledge—
la manière dont on produit l'autorité du savoir, n'est pas substantielle,
that is, how its authority is produced—is not substantive;
c'est- à- dire qu'elle ne porte pas sur le contenu du savoir,
in other words, it does not rest on the content of knowledge itself;
et dans Wikipédia tout est fait pour éviter de parler du contenu des
in Wikipedia, everything is designed to avoid discussing the content of knowledge,
savoirs, mais elle est procédurale.
and instead focuses entirely on procedural rules.
Et donc c'est un couple d'oppositions un peu classique qui nous est venu de la
So this is a classic pair of opposites—
théorie du droit, de Jürgen Habermas, etc. ,
originating from legal theory and thinkers like Jürgen Habermas—
qui est en fait au cœur de mon argument.
which actually forms the heart of my argument.
La différence entre une légitimité du contenu, de l'autorité,
It’s the difference between legitimacy based on content, authority, or substance,
de la substance, et une légitimité par les procédures et par le respect des formes
and legitimacy grounded in procedures and adherence to formal cooperative rules,
procédurales de la coopération.
which establishes legitimacy.
Wikipédia, vous vous en doutez, a mis de côté toute question substantielle,
Wikipedia, as you may suspect, sets aside all substantive questions entirely,
fait un effort considérable pour qu'on évite de discuter des contenus des savoirs et
making considerable efforts to prevent debates about the content of knowledge,
ne cesse de discuter des procédures et du respect des procédures pour la production
and instead continuously focusing on the procedures and their proper implementation in knowledge production,
du savoir. Et puis dernier élément important, qui d'une certaine manière,
And finally, one more important point—which, in a way,
pour finir cette introduction un peu longue,
concludes this somewhat lengthy introduction,
qui était je crois au cœur du dispositif de Wikipédia,
was at the heart of Wikipedia’s design:
c'est qu'on a toujours dans les débats publics sur Wikipédia une sorte de débat
In public debates about Wikipedia, there is always a kind of debate about whether people can be virtuous and
entre est- ce que les gens peuvent être vertueux et
altruistic—
altruistes, est- ce que
whether this is even possible—
c'est possible, ou est- ce qu'ils sont nécessairement malveillants,
or whether they are inevitably malicious,
malicieux, spammeurs et vandales,
mischievous, spammers, or vandals?
et que finalement cette opposition qui vient en fait constamment discuter non pas de
Ultimately, this opposition keeps recurring—not debating Wikipedia itself,
Wikipédia, mais de discuter de la psychologie.
but rather debating human psychology.
des individus, les optimistes pensant que la vertu et l'altruisme est possible et
some people—optimists who believe virtue and altruism are possible—
les pessimistes pensant qu'il y aura toujours des vandales pour détruire
while pessimists believe vandals will always exist to destroy it.
l'affaire, et je crois ne pas comprendre ce qui est au cœur de Wikipédia,
And I believe I don’t truly grasp what lies at the heart of Wikipedia.
c'est qu'en fait, c'est une articulation,
In fact, its core is precisely a finely tuned coordination mechanism:
on n'a pas besoin de faire d'hypothèse sur la vertu ou la malice des individus.
we need not assume anything about individuals’ virtue or malice.
En fait, ce qui est au cœur du dispositif précisément du fait du pouvoir de
What’s truly essential is the discussion-and-sanction system built into the encyclopedia—
discussion et de sanction qui a été mis en place dans les procédures de
a system embedded directly in its procedural framework.
l'encyclopédie, c'est une articulation très étroite entre les agissements des
It creates an extremely tight linkage between users’ actions and the wiki interface,
internautes et l'interface du wiki,
and this linkage is enacted precisely through the interface itself.
et que le fait même que la sanction soit une sanction immédiate.
Crucially, sanctions take effect immediately,
Qu'elle soit une sanction visible,
and they are visibly public,
qu'elle soit une sanction qu'on peut voir dès qu'on est sur la page de discussion du
visible the moment you open the discussion page for any revert.
revert, fait que l'articulation entre les actions des individus et l'autorité de
Thus, the connection between individual actions and the authority embodied by the interface—
l'interface qui incarne l'activité des autres utilisateurs de Wikipédia est au cœur
that is, the collective activity of all Wikipedia users—
de cette affaire.
lies at the very heart of this matter.
Voilà, j'ai été long et puis sans doute un peu abscons.
There—we’ve covered quite a lot, and perhaps some of it was a bit obscure.