B2 · Episode 17 · 5:08
How Wikipedia's Collaborative Rules Shape Knowledge Production
This episode examines how Wikipedia transformed the shared values of its early contributors into a public, editable set of principles and guidelines—and how decentralized, educational feedback (like edit summaries and talk-page notes) fosters collaborative knowledge production without relying on centralized authority or assumptions about user altruism.
Source：Wikimédia France / Wikimedia Commons · License：CC BY-SA 3.0
Transcript
Je voudrais tirer cinq leçons du
I would like to draw five lessons from
fonctionnement de Wikipédia.
the functioning of Wikipedia.
La première leçon, alors on pourrait la renvoyer à la règle qui d'une certaine
The first lesson—this could arguably be traced back to a rule that, in a certain sense,
manière ne représente plus du tout ce qu'est Wikipédia, me semble- t- il,
no longer at all represents what Wikipedia actually is, it seems to me,
émise Larry Sanger qui
a rule issued by Larry Sanger,
était ignore toutes les règles, je vous rappelle,
who himself ignored all the rules—I remind you of this—
c'est que ce qui s'est passé dans l'histoire de Wikipédia,
is that what happened in Wikipedia’s history
c'est qu'on a transformé l'esprit.
was a transformation of its spirit.
d'adocratie coopérative des fondateurs en des règles publiques et accessibles.
The founders’ spirit of cooperative adhocracy was turned into public, accessible rules.
Et ce qui est fascinant quand on entre
And what is fascinating when one delves into
dans l'enquête dans Wikipédia,
an investigation of Wikipedia
c'est précisément la dimension du corpus des principes,
is precisely the body of principles,
des règles et des recommandations qui structurent la communauté.
rules, and recommendations that structure the community.
Alors je vais pas refaire devant vous parce que je pense que vous la connaissez
I won’t retrace it before you, because I believe you know it better than I do,
mieux que moi, mais l'histoire même de Wikipédia,
but Wikipedia’s own history,
le passage de Nupédia à Wikipédia,
the transition from Nupédia to Wikipedia,
et surtout ce moment assez essentiel où on le trouve beaucoup dans les récits
and especially that crucial initial moment—
d'origine que fait Larry Sanger ou que fait Andrew Lih dans son histoire de
a moment frequently highlighted in origin stories, such as those told by Larry Sanger or Andrew Lih in his history of
Wikipédia, c'est qu'il y a eu un moment premier de Wikipédia dans lequel il n'y
Wikipedia—is that there was an initial phase of Wikipedia in which
avait pas de règles, les principes étaient à peine énoncés,
there were no formal rules, and principles were barely articulated;
et dans lequel en fait c'est une sorte d'adocratie de gens qui avaient des
in fact, it was a kind of adhocracy formed by people who shared fairly similar social and cultural traits,
propriétés sociales et culturelles assez communes,
traits that enabled them
qui faisaient qu'ils pouvaient vivre avec ce sentiment de liberté,
to coexist with a sense of freedom,
d'une sorte de wiki anarchisme, dit Larry Sanger, qui
a kind of ‘wiki anarchism,’ as Larry Sanger put it,
faisait que chacun était porteur de valeurs suffisamment partagées et communes.
which meant each person inherently carried sufficiently shared and common values.
Incorporées dans les individus pour arriver à faire vivre un esprit de respect
Embedded within individuals to foster a spirit of mutual respect
mutuel, de coordination
of coordination
et de production des premiers articles.
and of producing the first articles.
Or, dès que Nupedia est devenue Wikipedia et dès que Wikipedia a connu le succès qui
Yet, as soon as Nupedia became Wikipedia—and as soon as Wikipedia achieved the rapid success
est venu très rapidement dans le dispositif, on
that quickly emerged within the system—we realized
s'est très rapidement rendu compte qu'il fallait extérioriser
very quickly that this individual, atmospheric ethos needed to be externalized
cet éthos individuel, atmosphérique,
—the ethos shared by early users—
que partageaient les premiers utilisateurs dans des règles qui soient externes,
into explicit, external rules;
et que la condition même de la démocratisation de l'accès au contenu,
and the very condition for democratizing access to content
c'était de rendre public, partageable, immédiatement accessible,
was precisely to make these rules public, shareable, and immediately accessible;
wiki fiable, les règles qui font le cœur de la sociabilité commune des premiers
to make reliable wiki rules public—the rules at the heart of early participants’ shared sociability;
participants. Et je pense que c'est une règle assez essentielle en fait du
and I believe this is in fact a fundamental principle governing how communities and collectives function.
fonctionnement des communautés et des collectifs.
It’s a truly essential rule.
Lorsqu'un collectif veut s'étendre, lorsqu'une communauté veut
When a collective seeks to expand, or when a community aims to reach new audiences,
conquérir de nouveaux publics,
it must not operate within an insular, closed circle relying on shared implicit understandings;
elle ne doit pas fonctionner dans le vase clos de l'entre soi avec les implicites
it must not rely on the usual implicit norms of such coordination forms;
habituels de ces formes de coordination,
instead, it must make those rules public and shareable.
elle doit rendre publiques et partageables ces règles.
It must render these rules public and shareable.
Et le travail qui a été fait entre 2001 et 2002 pour commencer à mettre en place les
The work carried out between 2001 and 2002 to begin establishing principles, rules, and guidelines
principes, les règles et les recommandations est une sorte de moment
constituted a kind of ‘constitutional moment’;
constitutionnel, je reprendrai la métaphore institutionnelle d'Éric tout à l'heure,
I’ll reuse Éric’s institutional metaphor just mentioned,
de moment constitutionnel dans lequel le fait de rendre publiques et accessibles les
a constitutional moment in which making rules public and accessible
règles est devenu un élément central.
became a central element.
Ce sont évidemment des choses qu'on a retrouvées dans les communautés du logiciel
These ideas are, of course, also found in free-software communities,
libre et qui ont joué un rôle très important dans l'organisation de la communauté,
and they played a very important role in organizing the community;
le fait évidemment, mais vous savez ça par cœur,
obviously—as you know by heart—
que les règles soient révisables a évidemment joué un rôle important.
the fact that rules themselves are revisable clearly played a crucial role.
Alors ma leçon numéro deux,
So, my second lesson is:
c'est de, alors on pourrait prendre le WP Commentez vos modifications,
we can adopt Wikipedia’s ‘Comment on your edits’ practice,
qui est l'idée que participer c'est aussi surveiller et sanctionner,
whose core idea is that participation also means monitoring and correcting.
comme je le disais tout à
As I mentioned just now,
l'heure. La liberté d'écriture sur Wikipédia,
Wikipedia’s freedom to write,
elle est inséparable de la liberté de sanctionner.
is inseparable from the freedom to correct.
Et cet élément est je crois vraiment au cœur de l'économie de la
And this element, I believe,
forme de régulation qui s'est mise en place sur Wikipédia,
lies truly at the heart of the economic logic behind the regulatory model that has emerged on Wikipedia.
c'est que comme le dit Elinoor Horstom,
as Elinor Ostrom puts it,
quand une sanction est complètement décentralisée,
when sanctions are fully decentralized—
c'est- à- dire que quelqu'un va vous réverté et puis vous mettre un petit mot dans
that is, someone simply reverts your edit,
la page de discussion pour vous expliquer pourquoi,
then leaves you a brief note on your talk page explaining why;
quelle est la procédure qu'il n'a pas respectée,
for instance, which procedure you failed to follow;
en fait c'est pas une sanction ou c'est une sanction qui est si douce parce qu'elle
in fact, this isn’t really a sanction—or rather, it’s such a gentle one,
est si proche de vous, parce qu'elle ne s'exerce pas à un niveau central de la
because it’s so close to you,
communauté mais à pleine proximité,
not imposed by a central authority within the community, but enacted right beside you;
qu'elle ressemble à ce geste de l'ami qui vient vous taper sur l'épaule et qui vous
it resembles a friend gently tapping your shoulder to say,
dit non, on fait pas comme ça, regarde comment on fait.
‘No, we don’t do it that way—look how we do it.’
Et c'est précisément parce que décentralisé sur chacune des pages de discussion,
It is precisely because this is decentralized across every talk page,
avec la possibilité d'accéder aux règles qui ont été rendues publiques,
and because the rules have been made public and are accessible to all,
il est possible d'avoir ce geste minimal, ce geste de civilité éducative,
that such a minimal, civil, and educational gesture becomes possible;
mais ce geste aussi de réforme du comportement des autres qui est de lui dire
but it is also a gesture that reformulates others’ behavior—telling them,
attends, tu te trompes, regarde, on fait comme ça.
‘Wait—you’re mistaken. Look: this is how we do it.’
Non, c'est plutôt comme ça qu'on fait, mais tu as mis tes sources,
No—rather, this is how we do it. But the sources you added,
je ne crois pas que ce soit un point de vue
I don’t think they reflect a neutral point of view.
neutre. Qui fait que les gestes de transformation et de surveillance mutuelle de
It is precisely this that enables mutual transformation and mutual monitoring of the encyclopedia,
l'encyclopédie s'exercent à six bas niveaux et ne sont pas considérés par les
to occur at very low levels,
participants, ou pas toujours, parce que ça peut arriver, ne
and participants generally don’t perceive them as formal sanctions—though sometimes they do,
sont pas considérés comme des sanctions centralisées
they don’t always regard these actions as centralized sanctions,
et pénalisantes par les individus.
nor do they see them as punitive.
Et elles orientent le comportement des individus,
They guide individuals' behavior,
et c'est pour ça que je crois qu'on n'a pas à faire d'hypothèse sur l'altruisme ou
which is why I believe we need not assume internet users are either altruistic or cunning.
la malice des internautes.
—
C'est ces gestes, c'est cette entrée en discussion,
It is these actions, this entry into discussion,
c'est cette mise en relation avec les règles et les procédures de l'encyclopédie qui
this connection with the encyclopedia’s rules and procedures,
fait qu'on oriente le comportement vers un comportement qui va être un comportement,
that steers behavior toward a particular kind of conduct—
on pourrait dire, de rationalité pratique,
a conduct we might call practical rationality,
instrumentale et orienté vers la production du savoir et du bien commun.
instrumental rationality, oriented toward knowledge production and the common good.