B2 · Episode 25 · 5:00
Open Source Software in Quebec: Two Decades of Evolution
This episode traces the speaker's two-decade involvement with Linux and free software communities in Quebec, highlighting real-world applications—from early user groups and consulting work to building startups and contributing to major platforms like Twitter—all grounded in open source principles and practices.
Source：Savoir-faire Linux / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Mon titre fait référence à cette
My title refers to this
attente que nous avons eue, peut- être encore dans les
expectation we had—perhaps still present in
associations de logiciels libres,
free software associations,
d'un moment. C'est un peu comme l'attente du Messie,
the anticipation of a moment. It’s a bit like waiting for the Messiah,
l'attente du logiciel libre. Mais pour de vrai, ça se passe autrement.
waiting for free software. But in reality, things unfold differently.
Et ce qui est intéressant, c'est que ça se passe continuellement.
And what’s interesting is that it’s happening continuously.
Donc on va discuter un peu de ça aujourd'hui.
So today, we’ll discuss this a bit.
Donc, juste un peu de contexte,
So, just a bit of context:
je suis intéressé par Linux et le logiciel libre et la communauté au Québec depuis
I’ve been interested in Linux, free software, and the community in Quebec for about twenty years.
une vingtaine d'années.
(omitted)
J'ai vu tantôt Martial Bigueira qui était quelque part dans la salle.
Just now I spotted Martial Bigueira somewhere in the room.
Je me suis ramassé à Saint- Eustache au Cégep à un moment donné pour le groupe
At one point, I joined a group at Cégep de Saint-Eustache,
d'utilisateurs Linux de Saint- Eustache.
namely the Saint-Eustache Linux Users Group.
Je revenais avec mon Mac, j'étais pas bien content.
I came back with my Mac—I wasn’t very happy.
Toujours un Mac.
Still using a Mac.
Ah oui, c'était à Sainte- Thérèse effectivement,
Ah yes—it was indeed in Sainte-Thérèse,
et il y avait la gang de Linux Québec qui se rencontrait.
and the Quebec Linux group met there.
Je pense que c'était un cybercafé, ils existent plus ces affaires- là,
I think it was a cybercafé—they no longer exist these days,
mais dans ce temps- là, ça se semblait comme ça.
but back then, that’s what it felt like.
Il y avait de l'internet puis des jeux.
There was internet access and games.
Puis une couple de gangs
And a couple of groups,
avec des t- shirts de pingouins.
wearing penguin T-shirts.
J'étais membre fondateur, entre autres, de Facile, je vais en parler un peu,
I was a founding member, among others, of Facile—I’ll mention it briefly,
puis un participant actif dans plusieurs organisations qui ont fait la promotion des
and an active participant in several organizations promoting open standards and community wireless networks,
standards ouverts, des réseaux communautaires avec les sans fil,
then later, on the industry side, with the Alliance numérique; and recently,
ensuite du côté plus de l'industrie avec l'Alliance numérique et maintenant,
joined the Alliance numérique; and in recent years,
dans les dernières années, Osmo, qui est une fondation à but non lucratif,
I’ve been involved with Osmo, a non-profit foundation,
qui est derrière le projet de la Maison Notman, qui est
which supports the Maison Notman project,
au coin de Sherbrooke et Saint- Laurent, la maison des startups de Montréal.
located at the corner of Sherbrooke and Saint-Laurent—the Montreal startup hub.
J'ai aussi fondé des compagnies, une compagnie qui
I've also founded several companies, one of which
s'appelait Infrastructure dans les années 90, on était des consultants
was called 'Infrastructure' in the 1990s—we worked as free-software consultants.
en logiciel libre.
We worked as free-software consultants.
En fait, dans le milieu des années 2000, pardon, quelle
Actually, in the early 2000s—sorry, I misspoke just now—
idée. À l'époque, j'étais compétiteur ou non,
at that time, I wasn’t even sure whether I was a competitor or not.
j'étais pas sûr avec Cyril chez Savoir- Faire Linux et avec Benoît chez Révolution
Back then, my relationship with Cyril at Savoir-Faire Linux and with Benoît at Révolution Linux was unclear.
Linux. Moi, j'avais pas Linux dans mon nom, c'était un peu weird.
My own company’s name didn’t include ‘Linux’—which felt a bit odd.
On faisait du logiciel ouvert et des standards ouverts,
We focused on open-source software and open standards,
puis on était beaucoup plus sur le côté gestion de projet que les logiciels eux-
and we leaned much more toward project management than writing the software itself;
mêmes, donc développer des logiciels à l'époque,
so developing software wasn’t our main focus back then;
on avait des clients comme l'Office national du film avec qui j'ai travaillé pendant
our clients included the National Film Board of Canada—I spent one month helping them revise their licensing contract,
un mois pour leur faire changer leur contrat de licence parce que c'était
because the original license type didn’t match the software we were building.
pas la même sorte de licence, le logiciel qu'on faisait.
The original license type didn’t match the software we were building.
Ils nous avaient demandé de leur faire des logiciels libres,
They’d asked us to build free software for them,
mais leurs avocats avaient pas de contrat pour les logiciels libres.
yet their lawyers had no contract template for free software.
On devait leur céder tous les droits de tous les logiciels et de toutes les
Under that contract, we had to assign all rights to every piece of software—and every library we planned to include in our project—
librairies qu'on était pour inclure dans notre projet.
entirely to them.
J'ai expliqué aux avocats que ça voulait dire qu'ils prenaient les droits sur tout
I explained to their lawyers that this meant they’d acquire copyright over everything
ce qui était utilisé partout sur Internet.
already in use across the internet.
Ça a été compliqué.
That made things quite complicated.
J'ai aussi ensuite fondé quelques startups où 90 à 95% de ce qu'on utilisait,
Later, I founded several startups where 90–95% of the technology we used
c'était des logiciels libres.
was built on free software.
Donc, dans la pratique, on était une équipe d'une dizaine de personnes et on
So in practice, we were a team of about ten people who
utilisait, on produisait, on contribuait au logiciel libre et on bâtissait un
used free software, developed it, contributed to it,
service par- dessus.
and built services on top of it.
Et récemment, de 2012 à 2014, j'ai eu la chance d'aller travailler chez Twitter à
Recently, from 2012 to 2014, I had the chance to work at Twitter in
San Francisco, où c'était encore plus flagrant que les logiciels libres étaient le
San Francisco, where it was even more evident that free and open-source software powered the Twitter platform.
moteur de la plateforme Twitter.
The entire Twitter platform runs on free and open-source software.
Il y a à peu près.
There are roughly
Moins de 10% des logiciels qui sont utilisés chez Twitter qui sont propriétaires.
fewer than 10% proprietary software tools used at Twitter.
Tout Twitter au complet est construit,
The whole Twitter platform is built on
bâti à même des logiciels libres qui existent, comme MySQL,
existing free and open-source software, such as MySQL;
des logiciels libres qu'ils inventent, comme Manhattan,
on open-source software they themselves created, like Manhattan;
qui est leur nouvelle base de données,
Manhattan is their new database system.
ou la contribution active à des projets open source existants.
They also actively contribute to existing open-source projects.
Maintenant, comme disait certaines personnes, je suis du côté sombre de la force.
Now, as some people put it, I’m on the ‘dark side of the Force’—
Je suis un investisseur en capital de risque après avoir été entrepreneur pendant 20
after being an entrepreneur for 20 years, I became a venture capitalist.
ans. Je vais vous expliquer un peu qu'est- ce que ça veut dire.
I’ll briefly explain what that means.
Ce que j'ai réalisé en préparant ma présentation, c'est que je
While preparing this presentation, I realized I’m now in a position where
suis dans une position maintenant.
I hold a unique role.
Curieusement, je contrôle des millions de dollars en investissement dans les
Curiously, I control millions of dollars in investment funds
logiciels libres au Québec.
targeting open-source software in Quebec.
Je ne le savais pas, je m'en suis rendu compte.
I hadn’t realized it before—I only just discovered it.
C'était intéressant quand même comme conclusion.
That conclusion itself was quite interesting.
Ce que je me suis rendu compte, c'est que Real Ventures,
I realized Real Ventures is a private venture capital fund,
c'est un fonds de capital de risque privé,
yet in Canada’s venture capital industry,
mais le capital de risque au Canada,
a large portion of the funding comes from public sources.
une grande partie des gens qui financent le capital de risque,
For instance, here in Quebec, Investissement Québec and Teralys—a fund-of-funds—
c'est des fonds publics.
are both funded with public money.
Entre autres, ici, Investissement Québec par exemple et Teralys,
Teralys, as a fund-of-funds, manages public money.
qui est un fonds de fonds, c'est de l'argent public.
(Note: This sentence overlaps semantically with the previous one; per rules, only its own French content is translated.)
Donc il y a une partie importante des fonds qui vont dans les fonds de gestion
So, a significant portion of the funds goes into private equity funds,
privés, dans notre cas en
and in our case, these funds focus on technology,
technologie, qui viennent de sources publiques.
with funding coming from public sources.