B1 · Episode 9 · 4:33
WNBA Finals, Playing for Cameroon, Life in the USA
Cameroonian basketball player Monique Akoa discusses her experience playing in the WNBA finals, representing Cameroon internationally, adapting to life and basketball culture in the USA, and how her defensive strengths helped her stand out among elite players.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
Donc ouais, globalement c'était plus défense, organisation du jeu,
So yeah, overall it was more about defense and organizing the game,
et après bien sûr exploiter les choses simples, donc contre- attaque,
and then of course, exploiting simple opportunities—like fast breaks,
les tirs ouverts, et franchement ça fait un moment que je fais du basket,
open shots—and honestly, I’ve been playing basketball for a long time,
donc me demander de faire ça c'est pas très compliqué,
so asking me to do that wasn’t very difficult,
donc ouais non c'était sympa. Tu t'es adapté super vite,
so yeah, it was nice! You adapted super quickly,
dès que t'es arrivée là- bas, t'as vu que le jeu était fait pour toi,
as soon as you arrived there, you realized the style of play was made for you,
on sait que ça va plus vite, il y a plus d'espace, c'est plus offensif aussi,
we know it’s faster-paced, with more space, and also more offensive,
tu t'es sentie en fait libérée à ta place là- bas direct?
did you actually feel instantly liberated and in your element there?
Bah honnêtement oui et non, parce que c'est quand même diff.
Well, honestly, yes and no—because it’s still different.
différent du basket que moi j'ai connu, j'ai joué avec une joueuse
It’s different from the basketball I’d played before—I once played with a player called a ‘point forward’,
qui s'appelle point forward, ça moi j'avais jamais connu ça avant et honnêtement
a role I’d never experienced before—and honestly,
c'était vraiment intéressant à regarder.
watching her play was truly fascinating.
Poste quatre, dis ça pour les gens qui.
The ‘four’ position—for people who aren’t familiar,
Oui en effet, c'est ça.
Yes, exactly—that’s it.
Les buts qui est aussi en charge de l'idée de jeu, c'est un Draymond Green
the forward who also handles playmaking—basically like Draymond Green,
en fait. En fait elle a la balle plus que la meneuse en fait globalement.
in fact, she handles the ball more than the point guard overall.
C'est plutôt LeBron James que Draymond Green si c'est un poste quatre on
If we’re talking about a ‘four’, it’s closer to LeBron James than Draymond Green—
va dire, c'est grâce à lui.
it’s really thanks to him.
Exactement et ouais non c'était un style de jeu différent, il y avait un peu de,
Exactly—and yeah, it was a different style of play, with a bit of,
je pense une philosophie en mode les postes sont pas vraiment importants en fait,
I think, a philosophy where positions aren’t really that important,
c'est plus dans ce que tu vas apporter qui va faire que tu vas rester ou non sur le
what really determines whether you stay on the court is what you bring to the team,
terrain. Et ouais après moi je pense que.
and yeah, after that, I think…
Comme j'ai dit, mes qualités, ce que j'ai toujours travaillé quand j'étais jeune,
As I said earlier, my strengths—and what I’ve always worked on since I was young—
donc la défense, les choses simples qui sont en réalité difficiles,
are defense and those seemingly simple—but actually tough—fundamentals,
on va pas se mentir, parce que c'est quand même les meilleures joueuses du monde
let’s be real: these are, individually, the best players in the world,
individuellement.
so those fundamentals are genuinely hard.
C'est ça qui a fait que j'ai pu me démarquer des autres parce que offensivement,
That’s what set me apart, because offensively,
il y a des joueuses qui étaient aussi fortes que moi,
there were players just as strong as me,
voire même peut- être meilleures, mais défensivement,
maybe even stronger—but defensively,
il y avait pas meilleur que moi à mon poste et ça,
no one at my position was better than me—and that,
je suis très très fière de le dire, donc ouais.
I’m extremely, extremely proud to say—so yeah.
Tu sais que, excuse- moi, tu sais que quand tout à l'heure on racontait tes débuts
You know what? Sorry to interrupt—but earlier, when we talked about your NBA beginnings,
en NBA, en fait il y a un parallèle qui est assez évident,
there’s actually a pretty obvious parallel,
c'est celui avec Tony Parker.
and it’s with Tony Parker.
Alors oui, Tony Parker est pas arrivé au training camp à San Antonio,
Yes, Tony Parker didn’t arrive at the San Antonio training camp,
mais il est arrivé alors qu'il y avait du monde, troisième
but he joined when the roster was already full: third point guard,
meneur, il y a Terry Porter, etc, des gars qui sont un peu référencés,
with Terry Porter and others—established veterans.
et puis en fait Popovic lui donne sa chance très rapidement,
Yet Popovich gave him his chance very quickly,
au bout de dix jours on va dire, au bout de cinq matchs,
say, after ten days or five games,
il devient meneur titulaire et ça se passe très bien pour lui.
he became the starting point guard—and thrived.
Donc tu as vraiment cette affiliation avec
So you really have this connection with,
Tony Parker là sur ta première année.
Tony Parker—right in your rookie year.
Donc je l'accepte celle- là.
So I’ll accept that comparison.
Attends, t'es champion au bout de deux ans,
Wait—you won a championship after just two years,
je te souhaite la même chose en tant que titulaire.
so I wish you the same success—as a starter!
Pour le coup, t'as pas été championne, mais t'as été finaliste.
Actually, you didn’t win the title—but you did reach the Finals.
C'était prévu comme ça dans le plan des Mercuries d'aller si loin comme ça en play-
So, was going this far in the playoffs part of the Mercury’s original plan?
offs? Je pense que l'équipe qu'ils ont construit, oui,
I think the team they built—yes,
avait ces ambitions- là. Après, si c'était pour cette année,
they absolutely had those ambitions. But if you’re asking whether it was expected *this* year,
je ne pense pas parce que, en effet, quand tu construis une équipe,
I don’t think so—because building a team takes time,
tout le monde sait qu'il faut du temps pour créer, on va dire,
and everyone knows it takes time to build—let’s say—
une certaine alchimie, etc.
a certain team chemistry, and so on.
Donc, je dirais pas que c'était l'objectif était que ça se fasse tout de suite,
So, I wouldn’t say our goal was to achieve it right away,
mais par contre, dans la saison, en fait, il y a un truc qu'ils ont fait qui.
but on the other hand, during the season, they actually did something that
qui nous nous a aidés mais qui a été du coup on va dire
helped us,
mauvais pour les autres équipes,
but ended up hurting the other teams.
c'est qu'en fait ils nous ont tout le temps sous- estimés en fait.
In fact, they consistently underestimated us.
Et c'était tout le temps le Mercury était pas attendu,
And it was always like this—the Mercury was never expected to succeed,
le Mercury ci et ça en fait nous on l'a utilisé en mode c'était une force en fait,
but in reality, we used it as a strength—
tu vois, ok vous nous attendez pas, ok cool, on va vous montrer qu'on peut.
you know, ‘You don’t expect us? Great—let’s show you what we can do!’
Et en fait c'est comme ça que petit à petit, au fur et à mesure en fait,
And in fact, little by little, as victories kept piling up,
avec les victoires qui s'enchaînaient,
our goals, I think, kept rising too.
nos objectifs je pense ils augmentaient aussi.
And ultimately, we told ourselves: ‘Sky is the limit!’
Et en fait on s'est dit Sky is
You see, with the team we had,
the limit, tu vois, donc avec l'équipe qu'on avait,
we truly had talent everywhere,
on avait du talent vraiment partout et on a joué sur ça, je pense,
and we built our game around that, I believe—
c'était ça notre force du début à la fin.
that was our strength from start to finish.
Il y a eu un déclic à un moment donné dans la saison,
There came a moment in the season when something clicked—
en saison régulière ou en play- off,
was it during the regular season or the playoffs?
il y a eu un moment donné où vous vous êtes dites, franchement on peut le faire,
At that exact moment, we honestly told ourselves, ‘We can really do this!’
on peut aller au bout?
‘Can we go all the way?’
Franchement, dans les vestiaires, je
Honestly, in the locker room, I’d say…
dirais que. Après les trois quatre premiers matchs de la saison,
after the first three or four games of the season,
parce qu'en fait on a eu des blessés très vite comme vous l'avez dit,
because—as you mentioned—we suffered injuries very early on,
et on a vu que le coach il avait une volonté de vraiment donner sa chance à tout le
and we realized the coach was truly determined to give everyone a chance,
monde, et on avait vraiment, on va dire une certaine complémentarité,
and we genuinely had, let’s say, strong complementarity—
c'est- à- dire que chacun savait son rôle sur le terrain et dans l'équipe,
each person knew exactly their role on the court and within the team,
et à chaque fois quelqu'un rentrait c'était un plus à chaque fois,
and every time someone came off the bench, it added value—
à chaque fois.
every single time.
Et en fait on a ce truc là aussi qu'on
And in fact, we also have this situation where
avait une équipe qui était constituée de pas mal de rookies que personne ne
our team was made up of quite a few rookies whom nobody
connaissait, donc quand on te connaît pas,
knew, so when nobody knows you,
t'as aussi cet avantage de tu peux surprendre.
you also have the advantage of being able to surprise people.
Et en fait on a beaucoup de nos joueuses qui ont réussi à surprendre dès le début et
And in fact, many of our players managed to surprise right from the start, and
c'est là qu'on s'est dit, ah ouais si quand nos joueuses premières ne sont pas là,
that’s when we thought, ‘Ah, yes! If our top players aren’t there,’
on a quand même des joueuses qui sont capables de surprendre,
‘we still have players capable of surprising,’
on peut pas nous arrêter, tu vois.
‘then no one can stop us—you see?’
Donc ouais, non, franchement ça, ça nous a donné beaucoup de confiance,
So yeah, honestly, that really gave us a lot of confidence,
je pense. Quand même avec l'une des meilleures joueuses de tous les temps aussi.
I think so. Especially since we also had one of the greatest players of all time.
Tu joues avec l'une des boss du game.
You’re playing alongside one of the bosses of the game.
Non, clairement.
No, absolutely.
Raconte- nous un petit peu, j'ai envie de savoir,
Tell us a bit about it—I’d love to know—
parce que tu sais souvent chez les garçons, on dit t'arrives,
because with men’s teams, people often say, ‘When you arrive,’
il y a un leader de vestiaire, il y a un gars, il est en place et tout.
‘there’s a locker-room leader—a guy who’s already established and everything.’
Est- ce que c'est la même chose quand tu arrives dans un vestiaire WNBA avec des
Is it the same when you join a WNBA locker room with players who are just as well-known?
gens aussi référencés?
Is it the same?
Clairement.
Absolutely.