B1 · Episode 10 · 5:20
My First WNBA Playoffs Experience
Cameroonian basketball player Monique Akoa Makani shares her eye-opening experience as a rookie in the WNBA playoffs—describing the dramatic jump in pace, physicality, and intensity compared to the regular season, and the electrifying energy of packed arenas filled with passionate fans.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
tu le sens parce que pour moi
You can feel it, because for me
parfois un leader c'est ça pas besoin d'être dit en fait c'est par la présence de la
sometimes a leader is exactly that—not something you need to state outright,
personne par son éthique de travail par les
but rather through their presence, work ethic,
mots qu'elle peut avoir à certains moments précis parce que c'est pas forcément tout
and the words they choose at certain precise moments.
le temps leader vocal ou technique mais c'est vraiment une présence globale et tu
Because being a leader isn’t always about speaking up or showing technical skill,
dis ouais non tu as envie de d'écouter
it’s truly about an overall presence—and you instinctively think,
d'apprendre et de rester à ta place pour l'instant parce que moi par exemple c'est
‘Yes, I want to listen, learn, and stay in my place—for now.’
les choses auxquelles j'aspire aussi mais je suis consciente que il y a des étapes
For example, I myself aspire to these things too—but I’m aware there are steps involved.
tu vois par rapport à ça et je suis très à l'aise avec le fait de rester on va dire
You see, I’m totally comfortable with that—and I’d even say,
à mon rôle de rookie qui était cette année par exemple et donc de regarder et
I happily embrace my role as a rookie—like this year,
d'apprendre de plus grand que moi et ensuite arriver
focusing on observing and learning from those more experienced, then gradually stepping in.
à ces échanges on va quand même dire son nom notre ami la
When it comes to exchanges, we have to name names—yes, our friend,
leader de vestiaire quand même alice thomas voilà tu vois mais ce que
the locker-room leader, Alice Thomas. But what I mean is:
je veux dire c'est est ce que quand on est rookie
When you’re a rookie in the WNBA, is it like in men’s basketball—do they make you do annoying tasks,
en wnba c'est comme chez les garçons est ce qu'ils font des trucs relous à remplir
like filling your car with popcorn,
ta voiture de pop- corn à te faire peut- être faire amener des donuts ou ce genre de
or maybe bringing donuts—or stuff like that?
choses moi c'est tout l'inverse moi c'était on avait par exemple Le concours du
My experience was totally the opposite: for instance, we had a ‘Midfielder Contest’,
milieu de terrain, donc à chaque fois que avant chaque match on faisait un concours
and before every match, we’d hold this contest,
du milieu de terrain, le gagnant gagnait 100 dollars.
with the winner taking home $100.
Et en fait, pendant les, je pense les cinq premières, je perds tout le temps,
In fact, during the first five times, I lost every single time,
mais je me retrouve toujours avec 100 dollars parce que je suis la plus jeune et
yet I always ended up with $100—because I was the youngest,
c'est en mode qui est la plus jeune et tout.
and everyone would joke, ‘Here comes the youngest!’
Ok, gratuit, sans rien faire.
Okay—free money, no effort required.
Et franchement, ça, c'était excellent.
Honestly, that was absolutely fantastic!
Et pour ma part, j'ai vraiment trouvé qu'elles étaient hyper bienveillantes à mon
For my part, they treated me with genuine kindness,
égard. Aussi peut- être parce qu'elles ont vu le potentiel que je pouvais avoir et
perhaps because they saw the potential I held—and what I brought to the team,
ce que j'avais, donc on m'a toujours bien traité.
so I was always treated well.
Je me suis jamais sentie, on va dire, diminuée ou alors menacée.
I've never felt diminished—or threatened, for that matter.
Enfin, tu sais, genre en mode. . .
Anyway, you know—like, that kind of...
Ouais, c'est ça, grande petite, pas
Yeah, exactly—that 'big girl, little girl' vibe—but not especially typical.
spécialement, donc ça a aussi aidé à mon intégration, je pense.
So, I think that helped me integrate, too.
Raconte- moi les playoffs.
Tell me about the playoffs.
On sait que chez les garçons, nous,
We know that for the guys—we've been following them for years—
on suit les garçons depuis des années, l'ambiance playoffs, c'est quelque chose,
the playoff atmosphere is something special—
les finales, c'est quelque chose.
and the finals? That's something else entirely.
Est- ce que tu as senti aussi cette espèce de changement d'atmosphère incroyable?
Did you also feel that incredible shift in atmosphere?
Parce qu'on va en parler tout à l'heure, la WNBA est en train d'exploser,
Because we’ll talk about it shortly—the WNBA is exploding—
de venir une ligue incroyable.
becoming an extraordinary league.
On voit des atmosphères dans les salles
We’re seeing arena atmospheres—
sur ces derniers playoffs aussi.
even in these recent playoffs.
Raconte- nous un petit peu ce changement de championnat carrément.
Tell us a bit about this dramatic shift in the league itself.
Terrible. Franchement, j'ai une petite anecdote pour ça.
It was intense! Honestly, I have a little anecdote about that.
Alors moi, il faut savoir que je suis quelqu'un d'assez, on va dire,
You should know—I’m someone who’s pretty, let’s say—
je suis un peu pragmatique, donc j'ai toujours la la même routine pour moi j'aborde
a bit pragmatic—so I always stick to the same routine: I approach
les matchs toujours de la même manière enfin voilà donc je me disais pourquoi ils
every game the same way. So I thought to myself: Why all this drama
font autant de cinéma tout un plat des play offs parce que pour moi c'est juste un
around the playoffs? Because to me, it’s just another game—
match comme un autre en fait
just another game, plain and simple.
et donc on arrive premier match contre new york on joue à domicile
Then came our first game—against New York, at home—
donc je suis dans le cinq et tout je commence les trois
I started, and after just three or four minutes on the court—
ou quatre premières minutes de temps de jeu le rythme était tellement différent
the pace was so different—
j'étais à bout de souffle j'avais envie de sortir du terrain
I was completely out of breath—I wanted to get off the court right away—
j'étais là je disais monique calme toi reste Tu vas bientôt sortir parce que j'avais
and I kept telling myself, ‘Monique, calm down—hang on, you’ll be subbed out soon!’—
juste besoin de reprendre mes esprits en fait parce que vraiment genre la
because honestly, I just needed a moment to catch my breath—
physicalité, l'intensité, la vitesse, tout avait pris un cran au dessus.
the physicality, the intensity, the speed—everything had jumped up a notch.
Je me dis mais elles m'ont menti en fait tout au long de la saison,
I thought to myself, 'They actually lied to me the whole season.'
elles faisaient semblant, c'est pas possible.
They were just pretending—it’s simply impossible.
Donc ouais non franchement ce jour- là je me suis dit ok Monique,
So yeah, that day I seriously thought: Okay, Monique,
les playoffs c'est vraiment autre chose.
the playoffs are truly something else entirely.
Et à partir de là, j'ai commencé à prendre chaque match de manière différente et
From then on, I started approaching each match differently,
parce que du coup j'avais un peu reçu une claque tu vois.
because, well, I’d just gotten quite a shock—you know?
Mais ouais non franchement l'atmosphère,
But honestly, the atmosphere—
à quel point le public il est encore cent fois plus.
how intensely passionate the crowd is—it’s literally a hundred times stronger.
Franchement le bruit dans les salles, des fois tu sors des matchs,
Honestly, the noise inside the arenas is overwhelming—sometimes after a game,
t'as mal à la tête, tu sais pas pourquoi,
your head hurts, and you don’t even know why,
mais parce qu'il y a vraiment énormément de bruit tu vois.
but it’s truly because there’s just so much noise, you see?
Et c'est vraiment super parce que
And it’s truly amazing, because
j'ai connu ça à moindre échelle en France parce que à Charnay on a par exemple on
I’d experienced something similar, though on a much smaller scale, in France—for example, in Charnay,
avait une petite salle qui était pleine, donc ça peut donner le même effet.
we had a small arena that was often packed, so it could create a similar effect.
Mais en fait quand là- bas tu te rends compte que tu remplis une salle de vingt
But when you’re over there and realize,
mille personnes qui sont là pour du basket féminin,
you’re filling an arena with twenty thousand people who’ve come specifically for women’s basketball,
la fierté elle est franchement c'est fois dix, vraiment c'est fois dix,
that sense of pride is genuinely ten times stronger—truly ten times!
donc ouais. Tu dis, c'est un truc de fou quand même ce que je suis en train de
So yeah—you just say, 'What I’m living through right now,
vivre. À chaque match, clairement à chaque match.
is absolutely mind-blowing!' Every single match—clearly, every single one!
Parce que voilà, à chaque fois.
Because that’s just how it is—every single time.
Il fallait au moins cinq minutes où je me pose, je m'assois et je me dis,
I needed at least five minutes to pause, sit down, and tell myself:
Monique, est- ce que tu te rends compte de ce que tu es en train de vivre?
'Monique, do you realize what you’re actually experiencing right now?'
Parce que tout est arrivé vraiment assez vite pour moi, vous voyez.
Because everything happened really quickly for me—you know what I mean?
Donc j'avais besoin à chaque fois de me rappeler que
So each time, I needed to remind myself:
c'était pas à prendre pour acquis en fait.
this isn’t something to take for granted.
Et j'étais vraiment reconnaissante pour chaque moment que je passais là- bas.
And I was truly grateful for every moment I spent there.
Il y a des joueurs des Suns qui sont venus voir des matchs.
Some Suns players came to watch the games.
Oui, oui, oui, Devin Booker, il est venu.
Yes, yes, yes—Devin Booker came.
Allen aussi, il était là.
Allen did too—he was there.
On a eu de tout.
We had everyone.
On a même eu des Usher qui sont venus.
We even had Usher come.
Comment il s'appelle?
What’s his name?
Floyd Mayweather, il était là pendant toutes les finales.
Floyd Mayweather was there for the entire Finals.
J'étais là, je me disais, Monique, reste concentrée sur ton match,
I was there, telling myself, ‘Monique, focus on your match!’
s'il te plaît.
Please!
C'est le match.
This is the real game.
Parce que ça du coup, c'est dur de faire des comparaisons avec Charnier.
Because that makes it hard to compare with Charnier.
Pour le. . . J'aime beaucoup Charney.
As for… I really like Charney.
Mais non, c'est pas du tout pareil le Conseil de Charney et de Phoenix.
But no—it’s not at all the same as Charney’s and Phoenix’s councils.
Il faut parler de la finale du coup contre la I six, là.
We need to talk about the Finals against the I Six team.
C'est vraiment une équipe surdimensionnée, en fait.
It’s truly an oversized team, in fact.
Ouais, non, franchement.
Yeah, honestly.
J'ai eu beaucoup de mal à accepter la manière dont on a perdu,
I had a lot of trouble accepting how we lost,
parce que se faire sweep c'est douloureux.
because getting swept is painful.
Première année où les finales étaient au meilleur des sept.
It was the first year the Finals used a best-of-seven format.
Les sept, voilà, c'est ça.
Seven games—that’s it.
Mais je pense que, faut le
But I think we have to say—
dire, elles ont été dans la maîtrise en fait,
they were actually in control the whole time,
elles ont maîtrisé leur sujet du début à la fin.
mastering their subject from start to finish.
On a eu des moments, par exemple le pré- match, pardon,
We did have some moments—for example, pre-game—sorry,
on les a fait douter un peu, mais franchement pour moi c'est là qu'elles gagnent
we made them doubt themselves a bit, but honestly, in my view,
leur série parce qu'elles sortent d'une série déjà avec Indiana où elles sont
that’s exactly where they won the series,
fatiguées, elles sont allées jusqu'au match cinq,
because they’d just finished a series against Indiana and were exhausted,
nous on a eu le temps de récupérer, etc.
they’d gone all the way to Game 5—whereas we had time to recover, etc.
On va chez elles et on perd.
We go to their place and lose.