B1 · Episode 12 · 4:52
WNBA Players' Growth, Advocacy, and the Fight for Recognition
Cameroonian-French basketball player Monique Akoa reflects on her WNBA experience, discussing how the league has shaped her as both an athlete and a woman. She describes players’ growing advocacy—both on and off the court—for fair recognition, equitable compensation, and the dismantling of long-standing stigma against women in sports.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
psychologie particulière de ce qu'on le sait ouais parce que c'est pas comme tous
This psychological state is quite unique—we all know it, yeah, because it’s not like all the others.
les outils en fait t'es là t'es arrêté
In fact, you’re standing there, and you’ve stopped.
t'as le temps de réfléchir en fait c'est ça donc c'est juste j'essaye de rester dans
You actually have time to think—that’s the key. So I just try to stick to my usual routine.
la même routine que j'ai habituellement Des fois ça rentre,
Sometimes I get into it; sometimes I don’t.
des fois ça rentre pas. Genre 94%, ça rentre plutôt.
For instance, 94% of the time, it goes in pretty smoothly.
C'est vrai que t'as dit un truc, c'est vrai que tu
You said something true—do you agree with that?
dis si t'es d'accord avec ça, mais moi dans tous les matchs que j'ai joué,
In every game I’ve played,
quand j'allais lancer franc, j'en avais deux, un, deux, trois,
whenever I was about to shoot a free throw, I’d always count: one, two, three.
je me disais toujours, vas- y c'était point facile.
I’d always tell myself silently: ‘Go on—it’s an easy shot.’
Et c'est exactement pour ça qu'après j'ai raté.
And precisely because of that, I missed afterward.
Tu vois ce truc de, vas- y tu peux
You know that feeling—‘Go on, you mustn’t miss’—
pas rater, c'est les tirs faciles.
yet those are exactly the easy shots.
Et là, j'ai raté le premier, attends, tu te mets une petite pression,
Then I missed the first one. Wait—you put a little pressure on yourself,
en général tu mets le deuxième,
and usually you make the second one,
mais tu vois ce truc d'arriver à switcher de passer les points faciles,
but you see, trying to instantly switch—from ‘easy points’ to ‘just stay relaxed’—
il faut que j'y aille détaché, mais en fait tu rates ton premier.
I need to go in completely unburdened—but in reality, I miss the first one.
C'était pareil toi aussi?
Was it the same for you?
Moi je mettais dedans, tu t'es bien passé pour le savoir.
I always made them—I’m sure you know that well.
Moi je suis juste effrayé, il a jamais raté un lancer franc de sa life.
I’m just terrified—he’s never missed a free throw in his entire life.
Comment tu sais?
How do you know that?
Tu disais que la WNBA, ça
You mentioned that the WNBA helped you grow—not only as a player,
t'a fait progresser comme joueuse, mais comme femme.
but also as a woman.
C'est une ligue qui est en train d'exploser sportivement, mais pas que.
It’s a league exploding in athletic excellence—and much more than that.
On voit qu'il y a un combat qui est mené,
We see a struggle unfolding,
on voit beaucoup de joueuses prendre la parole, prendre le lead,
many players speaking up and taking the lead,
on voit des joueuses aussi
and we also see players
s'émanciper en dehors des terrains, faire plein de choses.
emancipating themselves off the court—doing all kinds of things.
On parle d'Angel Reese, d'Anfisa Kolir, notamment.
We're talking about Angel Reese, Anfisa Kolir, and others.
Il y a tout un consortium de filles qui veulent complètement s'émanciper et dire on
There's a whole group of women striving for full independence—and they want to say:
veut être considérées comme on doit l'être.
We deserve to be treated the way we should be.
Tu as senti toi aussi que cette ligue,
Have you also sensed that this league—
elle est en pleine mouvance par rapport à ça,
is undergoing major change on this issue—
qu'il y a une certaine frustration chez les filles pour que la WNBA les considère
there’s real frustration among female players because the WNBA doesn’t value them enough—
comme elles le doivent?
do you feel that too?
Ouais, totalement.
Yeah, absolutely.
Surtout dans l'aspect de se dire, quand tu regardes l'effort qui est fourni,
Especially when you consider the effort they put in—
on va dire par rapport au basket masculin aujourd'hui, à l'échelle féminine,
compared to men’s basketball today, at the women’s level—
on produit tout autant d'efforts en fait que les garçons,
they’re actually putting in just as much effort as the men—
même si c'est pas le même résultat, on va dire de manière.
even if the outcomes aren’t identical—we’ll say that for now.
visible sur le terrain parce que bien sûr c'est pas le même c'est pas le même jeu
because what’s visible on the court is naturally different—of course, it’s not the same game.
mais aujourd'hui pour moi j'ai l'impression que ce qui est demandé c'est la
But today, I feel what’s truly being asked for is—
considération et une certaine.
respect—and some recognition for the effort given.
récompense de l'effort fourni en fait parce que vraiment il y en a c'est toute leur
In fact, this recognition is a reward for their effort—
vie elles se donnent vraiment dedans et logique que tu as envie d'être reconnu à ta
because this really is their whole life—
juste valeur en fait tout simplement et tu as
they give it their all—and naturally, everyone wants to be recognized fairly.
senti toi qu'il y avait c'est une ligue qui est en train de d'évoluer mais qui en
You’ve also sensed this is a league in evolution—
fait et en fait quand on voit les filles qui montent au créneau on a l'impression
yet in reality, when we see more and more women stepping up—
qu'elles se battent plus que pour la WNBA se battent même carrément ça dépasse le
it feels like they’re fighting not just for the WNBA—
cadre des frontières c'est le sport féminin même qu'on veut qu'on veut mettre en
they’re fighting outright for women’s sports as a whole.
avant. Avec la WNBA, oui, parce que je pense qu'aux États- Unis aussi,
Through the WNBA, yes—because I think in the U.S., too—
les États- Unis c'est aussi un contexte différent.
the U.S. context is fundamentally different.
Je pense qu'avec, je pense qu'il y a eu l'émancipation aussi du foot chez les femmes
I think women’s soccer has already led the way in emancipation—
déjà, et ça, ça a encouragé aussi les femmes
and that, in turn, has encouraged women in basketball—
dans le basket à vouloir aussi advocate for themselves.
to advocate for themselves, too.
Pardon, je sais pas pourquoi des fois il y a l'anglais qui sort.
Sorry, I don’t know why English sometimes slips out.
T'inquiète pas, on est à la
Don’t worry—we’re at
d'école, on peut comprendre ce que tu dis.
school, so we can understand what you’re saying.
Bref, et donc ouais, non, je pense que vraiment,
Anyway, so yeah, no—I really think
j'ai vraiment senti cette volonté
I truly felt this determination
d'enlever le stigma qu'il y a depuis des années en fait par rapport à
to remove the stigma that’s existed for years around women in sports.
la femme dans le sport.
—the stigma surrounding women in sports.
Et vraiment moi, c'est quelque chose qui me touche, donc forcément.
And honestly, it deeply moves me—so of course it does.
Franchement, j'espère
Honestly, I hope
en tout cas que, avec les années qui vont venir,
at least that, in the coming years,
peut- être que ça sera pas nous, mais les années à venir, ça pourra aboutir.
it won’t be us—but the years ahead—will bring real results.
Vous battez pour celle d'après, de toute façon, on est
You’re fighting for the next generation—and anyway, we’re
tout proche d'un lockout, il faut se le dire,
very close to a lockout; we have to face that fact.
il y aura des renégociations sur le partage des revenus et des salaires.
There will definitely be renegotiations on revenue and salary sharing.
Quand on voit Nafissa Kholir, qui se fait éliminer en finale de conf,
Just look at Nneka Ogwumike—wait, no: Nafissa Kholir—getting eliminated in the conference finals.
qui fait une presse conférence, je fais comme toi, tiens.
Then she holds a press conference—I do exactly what you do: here we go.
Conférence de presse.
A press conference.
Et qui honnêtement détruit la commissionnaire de WNBA.
And honestly, she absolutely dismantles the WNBA commissioner.
Donc quand toi tu vois ça, c'est quoi ta réaction?
So when you see that—what’s your reaction?
Ouais, non, je me dis elle a
Yeah, no—I think she has
du courage, elle a du courage.
courage—real courage.
Et puis tu sens que c'est une cause qui la touche vraiment.
And you can sense this cause truly touches her heart.
Parce que tu prends pas le risque de faire ça si c'est un petit accord de rien du
Because you wouldn’t take that risk if it were just some minor issue—
tout, parce que c'est quand même Nafissa Kolière, tu vois.
after all, it’s Nafissa Kholir—you get it.
Donc je pense que c'est vraiment dans une question de principe aujourd'hui.
So I believe it’s truly a matter of principle today.
Et quand ça touche aux principes et aux valeurs,
And when it comes to principles and values,
forcément c'est plus profond et tu as vraiment envie de marquer le coup.
it inevitably runs deeper, and you genuinely want to make a strong statement.
Vous en parlez entre vous dans le vestiaire, etc.
You discuss this among yourselves in the locker room, etc.
Il y a des discussions tout au long de la saison?
Are there discussions throughout the season?
On en discute dans le sens de il faut que tout le monde soit involved,
We discuss it in the sense that everyone must be involved,
tout le monde sache ce qui est en train de se passer.
and everyone must understand what’s happening.
Donc forcément on se tient au courant de ce qui se passe.
So naturally, we keep ourselves informed about what’s going on.
Forcément on a des chefs entre guillemets qui nous
Naturally, we have certain ‘leaders’ among us,
représentent et donc qui sont censés nous transmettre aussi certaines informations
who represent us and are therefore expected to relay certain information to us,
pour que derrière nous aussi on puisse aller participer à certains zooms.
so that later, we too can join certain Zoom meetings.
Parce qu'en fait faut oublier personne.
Because in fact, nobody must be left out.
Je sais qu'elles avaient dit à un moment donné qu'il y a.
I know they once mentioned that at one point there were...
Aujourd'hui, on en est là parce qu'il y a quelques années,
Today we’ve reached this point because, a few years ago,
quand le dernier accord a été, on va dire, négocié,
when the last agreement was negotiated,
il y a quasiment personne qui était au courant et qui était présent,
almost no one was aware of it or present,
en fait. Donc du coup, on a juste pris ce qu'ils nous ont donné.
in fact. So we simply accepted what they gave us.
Et aujourd'hui, l'objectif, c'est que ce n'est pas quelque chose qui se reproduise.
Today’s goal is to ensure this doesn’t happen again.
Donc ouais.
Yes.