B1 · Episode 13 · 4:59
WNBA, Phoenix Life, and Her Basketball Journey
Monique Akoa discusses pre-game routines and personal style in the WNBA, adapting to Phoenix's extreme heat and high-level athlete support, and reflects on her atypical basketball path—from Cameroon to Lyon’s youth academy, Ligue 2, and finally the WNBA.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
J'aimerais qu'on ait sur un truc un peu plus léger, un peu plus cool,
I'd like to talk about something a bit lighter, a bit cooler,
toujours autour de la WNBA qui communique beaucoup.
still centered on the WNBA, which communicates a lot.
Tu l'as dit tout à l'heure, les outfits.
You mentioned it just now: outfits.
Quand on arrive à la salle, je t'ai vu arriver avec un t- shirt de Shaday sur
When we arrived at the arena, I saw you walk in wearing a Shaday T-shirt,
un poste du Mercury.
featuring the Mercury team logo.
En plus, je sais que tu chantes.
Also, I know you sing.
Je ne vais pas te demander de
I won’t ask you to sing right now—
chanter. Parce que j'ai ramené toute ma truc de gosseman là derrière.
because I’ve brought all my ‘kid-like’ gear back here.
Attends, j'ai une gratte sèche là,
Wait—I’ve got an acoustic guitar right here,
on va se faire un petit truc à café là comme ça. Parlons un
let’s do a little café-style tune!
petit peu justement de ces préparations de match où tu sais qu'en fait tu
Let’s talk a bit about pre-game preparations—you know,
peux pas arriver ghetto quoi.
you just can’t show up looking sloppy.
Il y en a qui le font, qui arrivent en survêt, mais. . .
Some people do it—they arrive in sweatpants—but…
Personnellement, j'ai parlé pour ma part, à la fin j'étais à court d'idées.
Honestly, when I spoke for myself, by the end I’d run out of ideas.
Et puis tu sais, quand t'es concentrée sur les clubs,
And you know, when you’re fully focused on club matters,
j'étais en mode ok Monique, c'était ta rookie year, pas de pression.
I was thinking: ‘Okay Monique—it’s your rookie year, no pressure.’
Le plus important c'est de prouver sur le terrain, après on en reparlera.
The most important thing is proving yourself on the court; we’ll discuss the rest later.
Mais c'est vrai qu'il y en a, c'est clairement leur image de marque,
But it’s true—some players really make this their brand identity,
tu vois. Talonnet, jupe, full face, tout, tout, tout.
you see—heels, skirts, full makeup—everything, everything, everything!
Et franchement, moi je trouve ça
Honestly, I think it looks beautiful,
beau à voir, tu vois, parce qu'on oublie le fait que parfois on est quand même des
because we sometimes forget that, after all, we’re women,
femmes qui aiment s'apprêter, qui aiment prendre soin d'elles,
who enjoy dressing up and taking care of ourselves, etc.
etc. Donc ça c'est le truc que j'ai retrouvé là- bas.
So that’s something I rediscovered over there.
Bien sûr, par rapport à la France, c'est à l'excès parce que les États- Unis,
Of course, compared to France, it’s taken to excess in the U.S.,
c'est toujours dans la disproportion.
because in the U.S., everything tends toward exaggeration.
Merci. Mais non, franchement, je trouve ça vraiment sympa, franchement,
Thanks. But no, honestly, I really think it's great, honestly,
ça rajoute un truc en plus, en fait.
It actually adds something extra.
Donc ouais. Alors du coup, ta vie là- bas, c'était le grand choc.
So yeah. So your life there was a major shock.
T'étais au Cameroun, t'as vécu en France, t'es à Phoenix maintenant.
You were in Cameroon, lived in France, and now you're in Phoenix.
Nous, Phoenix, bon alors les garçons, on
As for us, Phoenix—well, guys, we know that Phoenix is a city that's—
sait que Phoenix, c'est une ville de, c'est une bonne ville pour faire la fête.
a great city for partying.
On sait par exemple que Arizona State, c'est le campus le plus wild des
For example, we know Arizona State University is the wildest campus in the
États- Unis. Je suis pas sûr que t'aies pu l'expérimenter.
United States. I'm not sure you've had a chance to experience it.
Non, j'ai pas ça.
No, I haven't experienced that.
Parle- nous de la vie un petit peu à Phoenix dans cet état particulier où il fait
Tell us about life in Phoenix—in this particular state where it's
très très chaud.
extremely, extremely hot.
J'allais dire ça déjà en premier, c'est un état où il fait hyper chaud,
I was going to say this first: it's a state that's extremely hot,
l'Arizona, et à Phoenix notamment, pour moi,
namely Arizona—and especially Phoenix, for me,
les gens ils vivent que la nuit quasiment parce que la journée tu peux pas sortir,
people basically only live at night, because you can't go out during the day,
surtout, je sais pas, au mois de juillet là, tout ça.
especially, I don't know, in July and so on.
Franchement, même au Cameroun il fait pas aussi chaud que ça,
Honestly, even Cameroon isn't this hot,
je vous assure, je n'ai jamais vu ça de ma vie.
I promise you—I've never seen anything like it in my life.
Et franchement, je restais chez moi tout le temps.
Honestly, I stayed home all the time.
Après, on a de la chance parce qu'on a des très très bonnes conditions,
Still, we're lucky because conditions are excellent,
on a des bons appartements, il y a la piscine au- dessus,
we have great apartments, and there's even a pool upstairs,
t'es hyper bien logé. Nous, on était nourri, logé, blanchi,
so housing is fantastic. We're fed, housed, and our laundry's done,
enfin notre franchise, elle a été élue meilleure franchise de W cette année.
in short, our franchise was named the best W League franchise this year.
On a un chef à disposition, on a nos infrastructures, c'est les meilleures.
We have a chef on staff, and our facilities are top-notch.
Enfin, à tous les niveaux, j'ai expérimenté un choc qui était vraiment genre
In short, I experienced a truly multidimensional shock there,
multidimensionnel, j'ai envie de dire, mais pour du coup, pour le meilleur,
I'd say—but overall, it was for the better,
on va dire. Donc non, franchement, ce que j'ai connu là- bas,
so no, honestly, everything I experienced there,
en fait, ça donne qu'une envie, c'est d'y retourner parce que là- bas,
actually leaves me with just one desire: to go back—because there,
t'as qu'une seule chose à penser, c'est juste jouer sur le terrain,
you only need to think about one thing: playing on the court,
jouer au basket, quoi.
playing basketball.
Donc vous vivez toutes dans un même grand building, c'est ça?
So you all live in the same big building, right?
Avec vraiment le top du top, il n'y a que vous les joueuses ou il y a d'autres gens
And it’s truly top-tier—only you players live there, or are there other people too?
un peu? Il y a d'autres gens, mais c'est quand même sécurisé,
There are indeed some other people, but overall security is tight.
ça veut dire que.
That means…
enfin il s'assure que ce soit pas des gens qui sont en mode des fans là qui sont tu
Basically, they make sure no overzealous fans get in.
vois donc ça c'est bien aussi mais pareil même niveau voiture on a les
So that’s great too; likewise, for cars, we get the latest models—
dernières je m'y connais pas beaucoup en voiture mais je sais que c'était genre les
I’m not really into cars, but I know they were like…
bmw je ne sais quoi avec des j'ai dit donnez moi juste les clés
BMW and such; I just said, ‘Just hand me the keys!’
Le reste, on en reparlera, mais elle était là, non mais oui,
We’ll sort out the rest later—but the car was right there, seriously, yes!
moi c'est les classes A et tout, c'est super.
As for me, I love Class A models and such—they’re awesome.
Je dis ouais, cool, cool.
I said, ‘Yeah, cool, cool!’
Je me suis connais pas en fait.
Actually, I don’t know much about it.
Là, ce que tu viens de dire, ça tu te connais vraiment pas,
What you just said? You really don’t know that at all.
parce que là tu t'es mélangé en double B classe A.
Because you mixed up BMW and Mercedes-Benz Class A.
Ouais, c'est Mercedes.
Yeah, it’s Mercedes.
C'est allemand, c'est allemand, vas- y ça, c'est des bonnes voitures,
It’s German—truly German-made. Go ahead and try one; they’re great cars.
c'est des très bonnes voitures.
They’re really excellent cars.
Tu nous parles du top, puisque tu as connu le top sur le terrain et dans les
You talk about ‘the top’—after all, you’ve experienced top-level treatment on the field and in facilities.
infrastructures, tu n'as pas toujours connu le top.
Yet you haven’t always had access to that level of excellence.
J'aimerais qu'on revienne un petit peu sur ton parcours parce que tu es passé par la
I’d like to briefly revisit your career path: you played in France’s Division 2,
Ligue 2, tu es formé à Lyon, c'est ta ville quand tu es arrivé du Cameroun,
were trained at Lyon—and Lyon is where you settled after arriving from Cameroon,
là où tu as grandi.
the city where you grew up.
Ça n'a pas été simple déjà de découvrir la Ligue féminine et en plus d'aller en NBA.
Just entering the French women’s league wasn’t easy—and then going to the NBA? Even tougher.
Parle nous un petit peu de tes débuts espoir, ta transition,
Tell us a bit about your youth-team days and your transition:
tu as dû partir à Nantes, tu as dû aller dans les divisions inférieures.
You had to move to Nantes and start in lower divisions.
Ouais c'est vrai que mon parcours il est assez atypique mais c'est ce qui fait ma
Yeah, it’s true my path has been quite unconventional, but that’s precisely
force aujourd'hui.
what makes me strong today.
J'ai commencé donc si je pars de quand j'étais en espoir,
I started—so if I trace back to when I was in the youth team—
du coup j'ai été formée au centre de formation de l'ASVEL et ils m'ont donné ma
I trained at ASVEL’s training center, and they gave me my chance—
chance quand même l'équipe pro, donc j'ai fait quelques entrées avec les pros,
the pro team did give me opportunities, so I made several appearances with them,
mais j'ai très vite compris que ça allait être compliqué parce qu'à l'époque les
but I quickly realized it would be tough, since back then
roosters c'était Marine Johannès, c'était Gaby,
the ‘Roosters’ starters were Marine Johannès and Gaby,
et bon j'étais dans le même spot qu'elle et forcément ça allait être très compliqué.
and I played the same position as them—so naturally, it was extremely difficult.
Donc à l'époque il y avait Valérie De Mauri,
At that time, Valérie De Mauri was the head coach,
c'est le coach qui m'a donné ma chance, qui a vraiment cru en moi.
and she’s the one who gave me my chance—she truly believed in me.
J'aurais pu rester une année supplémentaire du coup avec les pros,
I could’ve stayed an extra year with the pros,
mais je sentais que la place que j'allais avoir n'était pas vraiment celle à
but I sensed the role I’d be given wouldn’t really match what I aspired to,
laquelle j'aspirais parce que j'étais mise dans une case en fait précise.
because I’d essentially been slotted into a very specific role.