B1 · Episode 14 · 5:06
Monique Makani's Basketball Journey: From Ligue 2 to Ligue 1 Stardom
Cameroonian-French basketball player Monique Makani shares her professional journey in France: choosing Ligue 2 for impact, leading her team from Ligue 2 to Ligue 1 as captain, stepping back from leadership to refocus on performance, and ultimately breaking out as a top-tier player—making the league’s All-Star Five and reaching the championship semifinals.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
Et c'est là que avec mon agent Caro on a discuté de
And that’s when my agent Caro and I discussed
quel genre de rôle je voudrais avoir en fait dans une équipe.
what kind of role I actually wanted to have on a team.
Et c'était très clair, moi j'ai toujours su que je voulais être une joueuse qui a de
It was very clear—I’ve always known I want to be
l'impact, qui est vraiment considérée comme joueuse majeure.
a player who makes an impact, truly regarded as a key player.
Dans une équipe, non.
On the team—right?
Je n'ai jamais vu un croqueur dire.
I’ve never heard a player say:
Tu peux pas dire.
“You can’t say that.”
C'est pas ça, c'est pas ça, mais voilà, en gros,
“That’s not it, that’s not it”—but basically,
avoir vraiment un réel impact et donc c'est là que j'ai du coup choisi d'aller en
it’s about making a real impact—so that’s why I chose to go to Ligue 2.
Ligue 2. Et encore à l'époque, je signe en Ligue féminine du coup à Nantes,
At that time, I signed with Nantes in the women’s league,
mais en fait, dans la saison, elles finissent par descendre et en fait,
but during the season, they were relegated—so in fact,
je me retrouve avec une équipe de Ligue 2 et la question se pose quand même parce
I ended up on a Ligue 2 team, and the question arose since
que j'avais un contrat, un avenant qui disait que si elle descendait,
I had a contract addendum stating that if they were relegated,
forcément je pouvais ne pas y aller.
I could choose not to join them.
Et je sais pas pourquoi je sentais que dans mon cœur c'était le bon choix à faire,
I don’t know why, but deep down, I felt this was the right choice,
donc j'y suis allée quand même.
so I went anyway.
J'ai passé une très belle saison individuelle, franchement,
I had a truly outstanding individual season—frankly,
j'ai plutôt fait des très bonnes performances,
my performances were quite strong,
tellement que au bout des cinq premiers matchs de la saison,
so much so that after the first five matches of the season,
je crois, je tourne à peut- être dix- huit ou dix- neuf points de moyenne et il y a
I think I was averaging around eighteen or nineteen points—and Angers, a club just nearby, started showing interest.
Angers, un club juste à côté, qui fait des yeux doux.
(continuation)
Mais je décide par loyauté et un peu parce que je me suis engagée de ne pas partir.
But out of loyalty—and partly because I’d committed myself—I decided not to leave.
Et donc cette année- là, malheureusement, on descend en.
So that year, unfortunately, we were relegated to
en troisième division, donc forcément je dis à Caro, ok, là faut y aller,
the third division—so I told Caro, “Okay, now it’s time to go,
il faut que je parte.
I need to leave.”
Et derrière, Caro elle me dit, ah Monique, il y a ce super coach et tout,
Then, Caro told me, “Ah, Monique, there’s this amazing coach,
qui devait signer à Montpellier, donc Stéphane Leite,
who was supposed to sign with Montpellier—Stéphane Leite.”
et qui finalement il y a eu un problème à l'époque,
But in the end, there was a problem back then,
je pense que vous savez ce qui s'était passé un petit peu,
I think you know roughly what happened.
et donc il va reprendre Charnay,
So he’ll take over Charnay,
il veut absolument que tu sois la première joueuse de son effectif.
and he absolutely wants you to be the top player on his roster.
Je me dis ok cool, je sais pas qui c'est ce coach,
I thought, ‘Okay, cool!’
mais il a l'air très enthousiaste.
But I didn’t know who this coach was—though he sounded very enthusiastic.
Lui savait qui tu étais.
He, however, already knew who you were.
Lui savait apparemment, donc j'ai dit écoute, je veux bien lui parler,
Apparently, he already knew you—so I said, ‘Listen, I’d like to speak with him,’
savoir comment il est, etc.
to find out what he’s like, and so on.
Et en fait quand on discute tout de suite, je sens qu'on accroche,
And actually, as soon as we started talking, I felt an instant connection,
il y a une certaine alchimie qui se crée très rapidement, donc je me dis ok,
a certain chemistry formed very quickly—so I thought, ‘Okay,’
ça se rapproche de Lyon, de ma famille, cool,
it’s closer to Lyon and my family—great!
parce que Nantes c'était hyper loin et bon j'étais pas,
Because Nantes was way too far—and honestly, I wasn’t used to it,
je fais pas partie de ceux qui sont partis en centre de formation loin de leurs
I’m not one of those players who left home young for distant training centers,
parents, donc j'étais pas habituée encore,
so I wasn’t yet accustomed to being away from my parents,
donc ça m'arrangeait un peu quelque part de me rapprocher de chez mes parents.
so moving closer to my parents was quite convenient for me.
Et donc ma première année, je suis capitaine, très
So in my first year, I became team captain—
très bonne année où on passe du coup de Ligue 2 à Ligue 1,
an excellent year—we moved up from Ligue 2 to Ligue 1.
mais je pense la. pression d'être capitaine même si je l'ai toujours voulu quelque
Yet, I think the pressure of being captain—even though I’d always wanted it somewhere deep down—
part, elle fait que je me concentre plus sur l'aspect,
made me focus more on organizational matters:
on va dire organisationnel, est- ce que mes coéquipières sont bien,
Are my teammates doing well?
est- ce qu'il y a besoin de ci, ça, surtout les étrangères,
Is anything needed here or there—especially for the foreign players?
et je me perds presque dans ce qui doit être mon focus en fait,
In the process, I almost lost sight of what should truly be my focus,
c'est être une joueuse majeure en fait.
which is actually to be a key player.
Et donc la deuxième année, c'est marrant, avec Stéphane, il me dit,
So in my second year, it was funny—Stéphane told me:
bah écoute, j'ai bien réfléchi, je sais pas ce que t'en penses,
‘Well, listen—I’ve really thought it over; I’m not sure what you think,’
mais je pense que cette année je veux bien te dédouaner du
‘but I think this year, I’d be happy to relieve you of the captaincy.’
capitana, dis- moi ce que t'en penses.
‘What do you think?’
C'était vraiment une discussion.
It was truly an open conversation.
Et en fait, ça s'est fait naturellement, je lui ai dit qu'en effet,
In fact, it happened quite naturally—I told him that
j'étais d'accord avec lui que ça m'avait pas aidée à me concentrer vraiment sur le
I actually agreed with him—that
basket. Et donc je pense que c'est là que tous les verrous ont sauté,
it hadn’t helped me focus fully on basketball.
dès que ça, ça, entre guillemets, ce poids- là, j'ai enlevé de mes épaules,
So I think that’s when all the mental blocks finally broke—
bah c'est ma première saison en ligue, je fais déjà des bonnes choses,
the moment that ‘weight,’ so to speak, lifted off my shoulders,
donc là on commence un petit peu à parler, Monique Makani par- ci,
my first season in the league began—and I was already doing well,
par- là, cool, mais derrière je suis pas satisfaite et je me dis j'ai encore envie
so people started talking: ‘Monique Makani here, Monique there…’ Cool—but behind it all,
de vraiment m'asseoir en fait, montrer que.
I wasn’t satisfied, and kept thinking: ‘I still want to truly settle in and prove myself!’
j'ai ma place ici et que je peux vraiment dominer et donc la saison dernière c'est
Last season was the one where I really broke out:
celle que ce que j'ai fait où j'explose un petit peu j'ai
I didn’t reach my goal of becoming season MVP,
pas atteint mon objectif d'être MVP de la saison mais j'étais quand même dans le
yet I still made it into the league’s top five.
cinq majeur et j'ai fait quand même des j'ai permis à mon équipe surtout d'aller
More importantly, I helped my team reach the championship semifinals.
jusqu'en demi finale de championnat et après derrière bah c'est là que la double lui
Then, the double honor arrived too—
est arrivé aussi donc donc ouais
so yeah!
ça s'est fait vraiment progressivement très lentement
It really unfolded step by step—very slowly.
Et oui, par moment, je mentirais si je disais que j'ai pas été impatiente.
Yes, I’d be lying if I said I was never impatient.
Mais frustrée par moment d'être, tu sais, j'aurais voulu mieux que ça.
Sometimes I even felt frustrated—you know, I’d wanted more than that.
J'aspirais à mieux, en fait, c'est ça.
In fact, I was aspiring to something greater—that’s it.
Mais peut- être trop tôt, du coup, parce que du coup,
But maybe it was just too soon—so, as it turned out,
j'estime que ça arrive au meilleur des moments.
it arrived at the perfect moment.
Mais ouais, c'est vrai que quand t'es jeune, surtout, moi,
But yeah, it's true—especially when you're young; take me, for example.
je fais partie d'une génération, les 2001,
I belong to the 2001 generation.
chez les filles qui étaient vraiment très fortes.
Among girls back then, the overall level was truly high.
On a eu des Kendra Chérie, des Ilana Rupert, des Marine Fauthoux,
We had Kendra Chérie, Ilana Rupert, Marine Fauthoux—
Jeanne El Salam.
and Jeanne El Salam.
Et tu sais, que tu le veuilles ou non, tu vas te comparer, tu vois.
You know, whether you like it or not, you inevitably compare yourself—and you see that.
Elles étaient en avance sur toi.
They were ahead of you.
C'est ça. Et je me disais, ah, j'ai envie d'y aller, je sais que je peux,
Exactly. And I thought: 'Ah, I want to go for it—I know I can do it.'
tu vois, mais les opportunités n'étaient pas encore là, tout simplement.
You see, opportunities simply hadn’t arrived yet.
Et ça, c'est là que mon entourage a joué un très, très grand rôle.
That’s where my close circle played an extremely important role.
C'est déjà me rappeler que ce n'était pas ma valeur forcément,
They first reminded me that my worth wasn’t necessarily tied to this.
tu vois, parce que des fois, tu peux un peu te perdre dans ton identité à te dire
Because sometimes you can lose your sense of identity,
que là où tu es, c'est vraiment entre guillemets ce que tu es ou que tu mérites.
telling yourself that where you currently stand is truly—quote-unquote—what you are or deserve.
Mais ils ont vraiment été bons dans le fait de tout le temps me rappeler que des le
Yet they consistently reminded me:
travail c'était ça qui allait finir par payer donc je me suis jamais arrêtée de
It’s your hard work that will ultimately pay off.
travailler croire en moi beaucoup ils ont beaucoup cru en moi parce que bon je suis
So I never stopped working, and kept believing in myself.
très forte pour ça des fois
They believed in me deeply—after all, I’m quite strong in this area.
me on va dire douter de moi même et ne pas vraiment
Sometimes, even people around me doubted me,
Valider vraiment ce que je suis capable de faire,
failing to truly validate what I’m capable of doing.
et donc leur présence pour ça a été vraiment
So their presence and support in this regard,
très très très importante.
was truly, truly, truly essential.