B1 · Episode 15 · 4:42
Playing for Cameroon: A French-Born Basketball Star's Choice
Monique Akoa Makani, a French-born basketball player of Cameroonian origin, explains her decision to represent Cameroon instead of France. She reflects on her upbringing in France, her early basketball training, the lack of clear reasons for her exclusion from the French national team, and how personal identity and pride guided her choice.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
Et après, ouais, après ça s'est fait crescendo.
And after that, yeah, after that it built up gradually.
Aujourd'hui, je suis plus la Monique de il y a deux ans où j'ai moins confiance en
Today, I’m no longer the Monique from two years ago who had less confidence in
moi. Aujourd'hui, je sais ce que je suis capable de faire et j'ai pas peur de le
myself. Today, I know what I’m capable of doing, and I’m not afraid to say it,
dire, donc ouais.
so yeah.
Et les grands clubs français n'ont pas peur de te signer aussi,
And major French clubs aren’t afraid to sign you either,
puisque tu as signé à Bourges quand même, qui est le plus grand club français,
since you’ve signed with Bourges, after all—the top French club,
alors ils sont pas champions de France sans titre, nos amis de Bourges,
though our friends at Bourges aren’t French champions without a title,
mais signer à Bourges quand on est une fille formée en France,
still, signing with Bourges as a girl trained in France,
c'est pas rien.
is no small feat.
Non, c'est pas rien, clairement.
No, it’s definitely no small feat.
Ça a toujours été un objectif, honnêtement, dès que je suis rentrée en Ligue,
It’s always been a goal—honestly, ever since I joined the league,
je me suis dit que si c'était pas moi qui amenais mon équipe à gagner un titre,
I thought: if I can’t be the one to bring my team a title,
j'aimerais aller jouer dans une équipe qui peut gagner le titre,
I’d like to play for a team that can win the title,
parce qu'aujourd'hui, c'est quelque
because today, that’s what drives me.
chose qui m'anime.
That’s what drives me.
Quand j'étais en centre de formation, on a toujours été un club qui gagnait,
When I was in the training center, our club always won,
et donc la gan, la culture de la gan, je l'ai depuis quand même assez longtemps.
so the drive to win—the winning culture—I’ve had for quite some time.
Et donc ouais, Bourges, ça a été un choix qui a été plutôt, on va dire,
So yeah, joining Bourges was a choice that was rather, let’s say,
logique dans la suite de ma progression.
logical in the progression of my development.
Donc ouais, non, franchement.
So yeah, honestly.
J'ai hâte de voir ce que ça va donner.
I can’t wait to see how it turns out.
Ça va bien se passer à Bourges là, quand tu vas arriver dans quelques semaines,
Things will go well at Bourges when you arrive in a few weeks,
tu vas arriver dans des chaussons, j'espère que ça va te mettre bien.
you’ll arrive in slippers—I hope they’ll make you feel right at home.
Bah j'espère, j'espère, c'est tout à leur intérêt.
Well, I hope so—I truly hope so—it’s very much in their interest.
Ils ont un peu moyen.
They’re somewhat average right now.
C'est pour ça qu'ils disent ça,
That’s why they say that,
c'est qu'un petit coup de boost peut- être qu'ils vont pas y aller tout de suite
because a little boost might help—
après l'interview.
maybe they won’t go straight to the interview afterward.
C'est pas fier ça.
That’s no small feat.
On embrasse Olivier Lafarge, il connaît le pukchimino.
We greet Olivier Lafarge—he knows the ‘pukchimino.’
J'aimerais qu'on me parle un petit peu de l'équipe de France.
I’d like you to tell us a bit about the French national team.
T'es né au Cameroun, t'es arrivé jeune en
You were born in Cameroon,
France, t'as essayé de faire les démarches avec la fédé pour pouvoir jouer en équipe
came to France as a child,
de France, ça s'est pas fait.
and tried going through the federation to play for the national team—but it didn’t work out.
Je vais développer là- dessus?
Shall I elaborate on this?
C'est mieux que ça soit toi que moi.
It’s better coming from you than from me.
Ouais, l'équipe de France, ça a
Yeah, the French national team—
toujours été un objectif quand je grandissais,
it’s always been my goal while growing up,
parce que j'ai été formée en France, le basket je l'ai connu en France,
because I trained in France and discovered basketball here,
donc forcément tu te dis que c'est la logique quoi.
so of course, you think it’s only logical.
Et donc je pouvais pas entre guillemets être française avant mes 18 ans parce que
So technically, I couldn’t become a French citizen before turning 18,
mes parents n'avaient pas la nationalité, ne voulaient pas la voir.
since my parents didn’t have French nationality—and didn’t want to acquire it.
Donc j'ai attendu mes 18 ans et en fait quand
So I waited until I turned 18—and then, actually,
je les ai eus, j'ai une première sélection avec un an
right after my 18th birthday, I got my first call-up—a year early,
d'avance, les 2000 à l'époque, mais il y a eu le Covid,
back when it was the 2000s—but then came the pandemic,
donc du coup ça a été mis de côté.
so it got put on hold.
Et l'année d'après, du coup c'était avec ma génération, j'ai été rappelée,
The following year, it was our generation’s turn—I was called up again,
donc trop contente et tout.
so I was absolutely thrilled!
On fait toutes les démarches, etc.
We completed all the formalities, etc.
Mais malheureusement, ils me disent vraiment au dernier moment,
But unfortunately, they told me at the very last minute,
juste avant le premier rassemblement, on peut pas te
just before the first gathering,
sélectionner finalement.
that they couldn’t select me after all.
Et tu essayes de savoir pourquoi, c'est quoi les raisons et tout.
Then you try to figure out why—what the reasons are, and so on.
Et jusqu'aujourd'hui, j'ai toujours pas eu de raison valable.
And up to today, I still haven’t received a valid reason.
Et je pense que c'est à ce moment- là.
I think it was at that moment—
que c'est fait le choix dans ma tête de me dire,
—that a choice formed in my mind:
enfin c'est posé la question de me dire est- ce que j'ai envie d'attendre qu'on me
‘Finally, I asked myself:’
donne ma chance quand j'ai peut- être 23-24 ans?
‘Do I really want to wait until I’m 23 or 24 for someone to give me my chance?’
Et encore là, je sais même pas si ça va tenir compte de vraiment ce que je suis
And honestly, I’m not even sure
capable de faire.
they’ll truly consider what I’m actually capable of doing.
Parce que là, si vous me dites qu'il n'y a pas de raison,
Because if you tell me there’s no reason right now,
je sais pas si dans trois, quatre ans il y aura une raison aussi,
how do I know there’ll be one in three or four years?
tu vois? Ou alors je vais du coup dans l'équipe, mon équipe nationale,
Or instead, I go straight to the national team—
le Cameroun, qui a aussi été présente depuis mes 18 ans,
the Cameroon team—which has followed me since I was 18—
qui voulait que j'aille là- bas.
and has wanted me to join them.
Mais en fait, par orgueil personnel,
But in fact, out of personal pride,
j'avais envie de montrer à la France que je pouvais en fait,
I wanted to prove to France that I could actually do it.
tu vois? Et je pense que c'était
You see? And I think
pas un très, très bon moteur.
that wasn’t a very, very good motivation.
Et c'est là aussi encore une fois mon entourage a joué un bon rôle de me dire OK,
At that point, my close circle again played a positive role, telling me: ‘OK,’
regarde les deux moteurs.
‘Look at these two motivations.’
Et il y en avait un, c'était clairement le choix du cœur parce que je suis très
One was clearly a choice of the heart, because
attachée à mes racines camerounaises.
I’m deeply attached to my Cameroonian roots.
Et aujourd'hui, je pense que si on me connaît, on sait que Monique,
Today, if people know me, they know Monique—
je ne jure que par ça.
I swear by this alone.
Et de l'autre côté, c'était l'orgueil de prouver que j'étais capable de jouer en
On the other side, it was pride—the desire to prove I could play for the French national team.
équipe de France.
That pride.
Et je me suis dit sur le long terme, le meilleur moteur, c'est.
In the long term, I realized the best motivation is
le cœur donc j'ai choisi le cœur et aussi parce que bah par respect pour mon pays
the heart—so I chose Cameroon, also out of respect for my country.
j'avais pas envie que ce soit un choix par dépit tu vois de dire ah je suis à mes
I didn’t want to make this choice out of disappointment—
vingt- cinq ans parce que vraiment l'équipe de France ne veut pas de moi ah je me
like thinking, ‘I’m only 25, but the French team doesn’t want me…’
retourne à l'équipe du Cameroun j'avais aussi envie par aussi fierté orgueil
so I’d switch to Cameroon—I also wanted pride and personal dignity,
personnel me dire que c'était un choix personnel de ma part de laisser l'équipe de
to tell myself it was my own decision to leave the French team,
France parce que bah j'avais pas eu ma chance et allez je vais en équipe du Cameroun
not because I wasn’t given a chance, but because I actively chose Cameroon.
c'est des choix pas simples on imagine avec certains footos aussi la binationalité
These choices aren’t simple—especially for athletes with dual nationality.
c'est vrai que c'est un je comprends
That’s true—I totally understand.
ce que tu dis parce que en fait ton cœur de sportif quelque part t'amené vers
What you say is right: as an athlete, your heart naturally pulls you toward the French team;
l'équipe de France toutes tes copines sont l'équipe de France tu les vois jouer les
all your teammates are on the French team—you watch them play,
JO bah maintenant le but c'est de jouer contre elle aux JO avec le Cameroun c'est ça
including at the Olympics. Now my goal is to face them at the Games—with Cameroon.
l'objectif deux mille vingt- huit il faut il faut on parle des équipes de France
That’s the goal for 2028! We’ve just been talking about players from the French women’s national team,
enfin des joueuses de l'équipe de France ça
that is, the French women’s national team players,
va la colonie de vacances française en WNBA
and now they’re all playing in the WNBA—like a ‘French summer camp.’
C'est incroyable ça.
It’s incredible!
Qu'est- ce que tu veux dire en fait?
What exactly do you mean by that?
Ce que je veux dire, c'est que je vois toutes les nombreuses,
What I mean is, I see so many French players,
elles sont nombreuses et elles se régalent,
so many—and they’re all thoroughly enjoying it.
ça me fait penser à une colonie de vacances, voilà, sans être péjoratif.
It reminds me of a summer camp—no negative connotation intended.
C'est pas une folie ça aussi de jouer contre toutes les filles,
Playing against all these girls—all these French players—
toutes les Françaises là?
isn’t that absolutely wild?
C'est dingue, c'est dingue, franchement, ça montre à
It’s mind-blowing—truly—showing just how much,
quel point la France a vraiment beaucoup de jeunes avec d'énormes potentiels et de
France has so many young players with enormous potential,
talents.
so much talent.