B1 · Episode 16 · 4:53
Basketball and Football: A Young Athlete's Cross-Sport Journey
Monique Akoa Makani, a 24-year-old Cameroonian-French basketball player, shares her athletic journey—starting with football in Cameroon, transitioning to basketball in France, playing in the WNBA, representing Cameroon internationally, and reflecting on cross-sport choices, identity, and connections with top athletes like Jimmy Butler.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
Et pour des personnes comme moi, par exemple,
And for people like me, for example,
qui étaient dans une franchise où je connaissais personne,
who were in a franchise where I knew no one,
à rien me rappeler la France, dès que je jouais contre Golden State,
with nothing to remind me of France—whenever I played against Golden State,
par exemple. Ou elles sont dix- neuf, on dit on peut dire trois par trois.
for example. They numbered nineteen—we could say three at a time.
Elles avaient tellement de...
They had so many...
ouais, elles étaient trois, à un moment donné quatre aussi avec Mignac.
Yeah, there were three of them at one point—and even four, with Mignac.
Oui, il y avait Mignac aussi, c'est ça.
Yes, Mignac was there too—that’s right.
Et donc, déjà, je me dis, la Finlande connectique à Tamia.
So right away, I thought: Finland is connected to Tamia!
Ouais, c'est ça.
Yeah, that’s it.
Donc les revoir, de me dire, ok, au moins, je peux
So seeing them again, I thought: OK, at least I can speak my own language,
parler ma langue déjà, et puis c'est plus familier, etc.
and then it feels more familiar, etc.
Donc c'était vraiment sympa, et puis de voir que tout le monde,
So it was truly lovely—and seeing how everyone, in fact, ultimately thrived,
en fait, arrivait à s'épanouir au final, parce que tout le monde pouvait jouer,
because everyone got to play, etc.
etc. C'était vraiment, ouais, non, vraiment.
It really was—yeah, truly wonderful.
C'est vrai que les filles
It’s true that the women players
ont un peu plus de succès que certains garçons en NBA.
are somewhat more successful than certain NBA men.
Les rookies, tu veux dire.
You mean rookies?
Voilà. La saison est longue, ça vient de commencer.
Exactly. The season is long—it’s only just begun.
Contrairement à elle, elle a fini sa saison.
Unlike her, she’s already finished her season.
Monique, on parle beaucoup de basket,
Monique, we’ve talked a lot about basketball,
mais tu es une très bonne basketeuse du haut de tes 24 ans.
but you’re an excellent basketball player—at just 24 years old.
Tu aurais pu être aussi une lionne au foot.
You could’ve been a Lioness in football too.
Ah oui. Parce que tu as commencé quand tu arrives du Cameroun,
Ah yes! Because when you first arrived from Cameroon,
tu joues au foot.
you played football.
Ouais, ouais, ouais, je joue au foot.
Yeah, yeah, yeah—I played football.
Bon, il faut savoir que j'ai grandi que dans un milieu très masculin,
Well, I should mention that I grew up in a very masculine environment,
j'ai des grands frères, j'ai pas de sœur, enfin,
I have older brothers, no sisters—so, in short,
du coup très garçon manqué et le sport le plus simple à faire quand t'es au
I was always a bit of a tomboy; and in Cameroon,
Cameroun, c'est le foot.
the easiest sport to play is football.
Et donc quand j'arrive ici,
So when I arrived here,
malgré que j'ai commencé le basket,
although I’d started playing basketball,
je joue toujours au foot dans le petit parc à côté de chez moi.
I still played football regularly in the small park near my home.
Et comme j'étais la seule fille tout le temps,
And since I was always the only girl on the field,
mon père était souvent dans le parc à côté à me surveiller.
my dad would often sit nearby in the park to watch me.
Et donc une ou deux fois, il y a un recruteur en fait qui remarque que c'est mon
So one or two times, a scout actually noticed,
père qui est assis là, donc il va le voir et il lui dit, ouais,
that it was my dad sitting there—and went over to him, saying:
on aimerait beaucoup, on est intéressé par Wati, on aimerait beaucoup la
‘We’d really love to—and we’re very interested in—’
faire venir sur notre campus,
‘inviting Wati to our campus,’
lui faire faire des tests tout simplement.
‘to have her take some basic tests.’
Donc on rentre à la maison, mon père, on s'assoit, hyper content.
So we went home, sat down together—and he was thrilled.
il me dit ouais et tout écoute il y a le sélectionneur de l'ol qui est venu me voir
He told me: ‘Yeah, listen—the OL (Olympique Lyonnais) coach came to see me,’
pour me dire que voilà il était intéressé qu'est ce que tu en penses
‘saying he’s interested—what do you think?’
Je dis bah rien papa, ça m'intéresse pas quoi, je suis pas intéressée et tout.
I said: ‘Dad, honestly? I’m not interested at all.’
Et il me regarde, je sens la déception en fait dans son cœur.
He looked at me—I could truly feel his disappointment in his heart.
Mais vraiment, j'étais pas intéressée parce que je pense que le basket c'était
But honestly, I wasn’t interested—because basketball felt,
quelque chose de nouveau en fait.
in fact, like something completely new.
Et quand t'es enfant, t'es plus, on va dire, c'était quelque chose qui
As a child, you’re more—let’s say—it was something that excited me,
m'excitait, la nouveauté tout simplement.
simply the novelty of it.
Et j'étais en mode, ouais, le foot, je connais déjà, c'est mon,
I was thinking, ‘Football? I already know it—that’s my…’
tu vois. Et par contre, je peux vous dire que quand j'ai eu mes années où j'étais en
you know. But I’ll tell you this for sure: when I went through those tough years playing in Ligue 2,
Ligue 2 à galérer et tout pendant quelques années, je me suis dit,
struggling for several years—I thought to myself,
j'aurais dû choisir le foot.
‘I really should’ve chosen football instead.’
J'aurais dû prendre le.
I should have chosen that.
C'est là où on revient au doute que tu peux avoir, ton doute
This brings us back to the doubt you might have—
profond, tout à fait ce genre de réflexion seul chez toi dans le noir,
your deep, inner doubt—the kind of reflection you do alone in the dark:
mais si j'avais joué au foot, ma vie aurait été différente.
If I’d played football, my life would’ve been different.
J'ai joué en deuxième division, les trois et tout.
I played in France’s second division—and even third division, and so on.
Non mais surtout que j'avais été du coup dans l'environnement,
Especially because, later on, I ended up in that environment:
le collège où j'étais à Saint- Louis- Saint- Bruno,
the Saint-Louis–Saint-Bruno middle school I attended,
c'était le collège du coup de sport études avec donc les footeux,
happened to be a sports-focused school, with football players and so on,
etc. où on a grandi ensemble en fait.
where we actually grew up together.
Et quand je jouais contre elle, même à l'époque je faisais encore du basket,
Back then, when I played against her, I was still playing basketball,
mais on jouait ensemble dans la cour de récré, j'avais le
but we played together in the schoolyard—I had the skill level,
niveau, j'avais le niveau et je me disais, mais Pierre et Monique,
and I thought, ‘Pierre and Monique,
tu serais millionnaire aujourd'hui, c'est une blague ou quoi?
you’d be millionaires today—surely you’re joking?’
Mais non, non, franchement, c'est anecdotique.
No, no—honestly, it’s purely anecdotal.
Pas encore, pas encore, voilà, ça c'est les réponses, attends
Not yet, not yet—yes, these are the responses; wait,
les nouvelles négos de la NBA, c'est l'ambition qu'on veut.
the NBA’s latest negotiation developments—that’s the ambition we’re aiming for.
Mais t'as gagné des contacts du centre de formation à Lyon?
But did you build connections at Lyon’s youth academy?
Tu disais que t'es pas pote avec un mec qui joue au PSG d'ailleurs maintenant,
You just mentioned you’re not really close with a guy who plays for PSG now,
qui est plus trop bienvenu à Lyon.
and he’s no longer very welcome in Lyon.
Malheureusement, mais oui Bradley, Bradley Barcola,
Unfortunately, yes—Bradley Barcola,
c'est un très très bon ami à moi.
he’s a very, very good friend of mine.
Ryan Cherki aussi je connais un peu moins,
I also know Ryan Cherki, though less well,
je connais aussi Selma Bacha avec qui on a joué aussi ensemble.
and I know Selma Bacha too—we played together as well.
Enfin ouais, non, Lyon, Lyon, on a un très très bon.
Anyway—yes, Lyon, Lyon is truly outstanding soil.
C'est un bon terreau de sport.
It’s fertile ground for sport.
C'est un bon terreau de sport en effet.
It's indeed fertile ground for sports.
Troisième meilleur club de France, c'est pas mal.
Third-best club in France—that's pretty good.
Troisième meilleur club de France, on a discuté avec Monaco.
Third-best club in France—we've discussed it with Monaco.
Mais bon, c'est un autre débat avec mon accord, tu as raison.
But anyway, that's a different debate—and I agree with you; you're right.
Mais alors il y a Bradley Barcola, il y a Ryan Cherki, etc.
But then there's Bradley Barcola, Ryan Cherki, etc.
Tu as raison, mais tu es quand même pote avec quelqu'un de plus important en
You're right—but you're still friends with someone more important in the sports world.
termes de sportif.
In terms of athletic stature.
Quelqu'un, si on te demande,
If someone asks you:
oui, dans ton répertoire, quel est le numéro le plus claquand,
‘Yes—whose number in your contacts is the most impressive?’
tu vas nous dire qui.
You’ll tell us who it is.
J'ai Jimmy Butler.
I’ve got Jimmy Butler’s number.
Ah là là là là là là, raconte moi un peu.
Oh my goodness—tell us about it!
Tu es devenu pote gentiment, tu es devenu pote avec Jimmy Butler.
You naturally became friends with Jimmy Butler.
Ouais, ouais, ouais, c'est encore une fois concours de circonstances,
Yeah, yeah, yeah—it was again just a matter of circumstance,
c'est des opportunités.
a series of opportunities.
Mais j'étais, on a eu un
But I had a three-day break,
break de trois jours avec du coup la W,
coinciding with the WNBA season,
et donc je suis devenue très amie avec une de mes coéquipières qui s'appelle
so I became really close with a teammate named Satusabali,
Satusabali, et on a voulu aller à San Diego comme ça pour juste s'évader un petit
and we decided to go to San Diego just to get away for a bit.
peu. Et en fait, elle est amie déjà directement avec Jimmy,
As it turned out, she already knew Jimmy directly,
et donc ça fait que là bas en fait Jimmy, il a une maison à lui,
so when we got there, Jimmy actually hosted us at his place.
je crois qu'il est même.
I think he even owns a house there.
patron d'un club de foot sur place parce qu'il aime beaucoup le foot aussi,
He’s even owner of a local soccer club—because he loves soccer so much.
et on se retrouve à aller chez lui.
So we ended up going to his home.
On avait trois jours, les trois jours on les a passés limite chez lui parce que bon
We only had three days—and we spent nearly all of them at his place, because, well...
la maison, vous imaginez que. . .
you can imagine how amazing that house is…
Oui il peut accueillir.
Yes, it can accommodate.
On imagine la maison.
We imagine the house.
On imagine la maison.
We imagine the house.
Il est millionnaire pour le coup.
He’s a millionaire, all of a sudden.
C'est pour ça que je sais que je le savais, tu vois.
That's why I know I knew it at the time—you see?
Mais ouais non franchement vraiment super sympa, vraiment très simple aussi.
But, yeah, really very friendly, and really very simple.