B1 · Episode 22 · 5:04
Inside the Mind of a Basketball Referee
French top-tier basketball referee Yohan Rossou discusses his journey from player to official, his deep passion for basketball, how he handles difficult moments on court, and the principles behind fair, objective refereeing decisions.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
Salut l'équipe, nouvel entretien sur la chaîne First Team.
Hi team, a new interview on the First Team channel.
Aujourd'hui, c'est un entretien un petit peu spécial Thomas,
Today’s interview is a bit special, Thomas,
puisqu'on accueille un acteur important du jeu, mais un acteur qui,
because we’re welcoming an important figure in basketball—but someone who,
enfin un acteur et ses collègues qui ont assez peu la parole puisqu'on accueille un
well… a person—and their colleagues—who rarely get a voice,
arbitre. Absolument, c'était important pour nous de donner la parole absolument tous
and today we’re welcoming a referee.
les acteurs du basket et donc de nom, l'acteur à l'homme en gris.
Absolutely! It was vital for us to give a voice to all basketball stakeholders—including, of course, ‘the man in gray.’
Johan Rousseau est avec nous, comment ça va Johan?
Johan Rousseau is with us—how are you, Johan?
Tout va très bien, merci.
All’s going very well, thanks!
C'est presque un maillot d'arbitre d'ailleurs tu nous invites et tu restes dans le
Your outfit is practically a referee’s uniform—you’re here today, staying true to your profession.
temps. Je reste dans la profession.
I remain in this profession.
Merci vraiment d'être là parce qu'on se croise souvent sur les terrains,
Thank you so much for being here—we often cross paths on the courts,
on échange un petit peu.
and exchange a few words.
Et puis c'est vrai qu'on s'est vu sur un quai de gare pour être complètement
And truthfully, we even met once on a train platform—to be completely transparent,
transparent, c'était dit il faut que tu viennes nous parler
it was decided: ‘You absolutely must come talk to us.’
de cette profession, de toutes les questions qu'on a à se poser autour de
Talk about this profession—about all the questions we have regarding refereeing,
l'arbitrage parce que c'est une profession qui fait beaucoup parler à chaque fois.
since this profession always sparks discussion whenever controversies arise.
Mais surtout nous, tu sais à quel point parfois on est dur avec les arbitres,
Especially us—we know how harsh we can sometimes be toward referees,
avec des choix qui font tourner les matchs,
with decisions that can swing entire games.
mais c'est pour la première fois aussi l'occasion de t'entendre parler sur toi,
Yet this is also the first time we get to hear you speak about yourself,
ta passion du basket, comment tu vis ces moments difficiles,
about your passion for basketball, and how you cope with difficult moments,
puis surtout d'être le seul acteur sur le parquet à toujours jouer à l'extérieur.
and especially about being the only person on the court who always plays ‘from the outside.’
Ça c'est quand même incroyable.
That’s truly incredible!
Ça c'est sûr, mais les gens ne s'en rendent pas compte.
It certainly is—but people don’t realize it.
Mais je pense que les gens aussi ne connaissent pas, tu vois,
Moreover, I think people simply don’t know—like we just mentioned,
comme on disait tout à l'heure, c'est un peu le côté obscur de la force,
refereeing is kind of ‘the dark side of the Force’,
tu vois. On est souvent à l'extérieur, on est souvent décrié,
we’re always on the outside, often criticized,
mais c'est une activité qui est géniale.
yet it’s an absolutely fantastic activity.
Franchement, le développement là- dedans, c'est incroyable.
Honestly, the progress in this area is incredible.
C'est vrai qu'on revienne un petit peu, vraiment pour savoir qui tu es,
Indeed, we’re stepping back a bit—to truly find out who you are—
Yoan Rousseau, on sait que tu arbitres dans le plus haut niveau du basket depuis
Yoan Rousseau—we know you’ve been officiating at basketball’s highest level since 2011—
2011. Tu es un des arbitres les plus expérimentés du championnat,
you’re one of the most experienced referees in the league—
mais qui es- tu?
but who *are* you?
Quel est ton rapport au basket?
What’s your relationship with basketball?
Le rapport au basket s'est construit il y a très longtemps.
My relationship with basketball was built a very long time ago.
J'ai mon papa qui est président d'un club au Perreux- sur- Marne,
My father is president of a club in Perreux-sur-Marne—
dans l'Île- de- France, et en fait, je suis tombé dans la marmite très tôt.
in the Île-de-France region—and, truth is, I fell into the basketball world very early.
J'allais l'accompagner tous les week- ends,
I went with him every weekend—
je jouais, je faisais les tables de marque, et puis au bout d'un moment,
I played, kept score, and then, after a while—
j'ai pris le sifflet pour aider un peu les gens dans le club.
I picked up the whistle to help out the people at the club a bit.
Et puis petit à petit, ça s'est bien passé.
Then, little by little, things went really well.
J'ai pris étape par étape pour aller vers le haut niveau, mais à la base,
I climbed step by step toward the top level—but at heart,
passionné de basket.
I’m a passionate basketball fan.
Donc tu joues au basket à la base, tu joues au basket?
So you started out playing basketball—you *do* play, right?
À la base, je suis joueur, je joue toujours en
Originally, I was a player—and I still play every Sunday morning—
ancien le dimanche matin, tranquille.
a relaxed veterans’ game.
Mais ouais, il y a toujours cette passion à l'intérieur de moi.
But yes—I still carry that passion deep inside me.
Tu commences pas le basket pour être
You don’t start playing basketball *in order to become* a referee—
arbitre. Enfin, moi, je le conçois pas comme ça.
at least, that’s not how I see it.
Il y a un problème sinon.
Otherwise, something’s wrong.
Il y en a, mais je pense que dans la plupart du temps,
Sure, there are exceptions—but most of the time,
tu commences le basket parce que tu veux jouer, les sensations avec la balle,
people start basketball because they want to play—the feel of the ball,
les coéquipiers, enfin tout, tu vois, c'est
teammates… well, everything, you know—
tellement kiffant que je comprends pas qu'on puisse pas commencer par ça.
it’s just so thrilling—I can’t imagine anyone starting any other way.
Parmi tous tes collègues, vous êtes, le profil, c'est plus joueur.
Among all your colleagues, your profile is more that of a player.
comme toi passionné ou est ce que il y a d'autres gars autour de toi qui ont
Are you the only one passionate like this, or are there others around you who
toujours voulu être arbitre il
have always wanted to become referees?
y en a à la marge il y a beaucoup plus de passionnés et des gens qui ont joué alors
There are some on the periphery, but far more people are truly passionate and have played basketball.
à des niveaux différents il y a des mecs qui ont joué sur le haut niveau il y a des
They played at different levels—some competed at high levels,
joueurs des joueurs plutôt à bas niveau mais les trois quarts ils ont joué pour dire
others played at lower levels—but three-quarters of them have actually played.
même quatre vingt dix après
Even if just for fun, well into their nineties.
le truc c'est que les autres ils doivent compenser par du travail vidéo des choses
The others must compensate with video analysis and similar work,
comme ça et pour comprendre le jeu en fait simplement en fait ça m'amène à cette
to truly understand the game. This actually leads me to the question I’ve spent my whole life asking:
question que moi j'ai passé ma vie à dire ça j'imagine je sais pas si tu ne regardes
I imagine—you may not notice it much—but do you also often shout at others like this?
un peu moi j'ai passé ma vie
I’ve spent my entire life doing exactly that.
alors à vous crier dessus c'est on a toujours l'impression de dire ah mais vous avez
We always blurt out: ‘Ah, you’ve never played!’
jamais joué vous avez jamais joué tu as jamais joué tu sais pas ce que tu sais pas
‘You’ve never played! You’ve never played! You don’t know what you’re talking about!’
de quoi tu parles est ce qu'elle est vraie cette fable un petit peu de dire si t'as
Is this little fable true—that if you haven’t played, you can’t referee or understand the game?
pas joué tu peux pas tu peux pas arbitrer tu peux pas comprendre pourtant tu serais
Yet you’d be surprised—there are far more basketball players than you think.
surpris je pense qu'il y en a beaucoup plus que tu ne le penses qui jouent au basket
Truly, many more people play basketball.
le truc c'est que nous sur les actions toi quand tu joues au basket
You see, when you’re playing basketball, our perspective on the action differs.
t'as pas le recul tu veux
When you’re playing, you lack that detached, observational distance,
quelque Tu vois, quand il y a un contact, tu veux le coup de sifflet,
and the moment there’s contact, you immediately want the whistle,
tu veux la faute, tu veux le n one, tu vois.
you want the foul called—you want to hear ‘no!’
Nous, on regarde l'action de façon neutre.
We, however, watch the action neutrally.
Et on se dit est- ce qu'il y a un impact, est- ce qu'il y a un pas d'impact,
We ask ourselves: Was there contact? Did it affect the action?
est- ce que par rapport à ce qu'on a sifflé avant, est- ce qu'il y a une,
And compared to calls we’ve made earlier, is this call consistent?
comment dire, une équité de traitement, etc.
In other words: Is treatment fair and equitable? And so on.
Tu vois. Est- ce qu'il y a un impact, pas d'impact sur l'action?
You see—the key question is: Was there contact? Did it impact the action?
Enfin voilà, il y a plein de choses qui rentrent en compte,
Ultimately, many factors come into play,
mais on essaie d'être objectif en tout cas, tu vois.
but we at least try to stay objective, you see.
Après, il peut y avoir des erreurs, bien sûr, tout le temps.
Of course, mistakes can happen—constantly.
Mais c'est vrai que ce truc du joueur frustré de dire t'as
Then, frustrated players sometimes say:
jamais joué ou t'as pas joué à ce niveau et tout, c'est la réponse facile.
“You’ve never played!” or “You’ve never played at this level!”—it’s the easy answer.
Parfois, tu sais, quand toi- même t'es pas dans ton match,
Sometimes, even you yourself aren’t playing well,
c'est un peu la réponse facile, quoi.
and that kind of remark becomes the easiest reply.
Du joueur, bien sûr.
That is, of course, referring to players.
Bien sûr, mais quand t'es agacé,
True, but when you’re annoyed,
c'est aussi plus facile de remettre la faute sur quelqu'un d'autre que de
it’s also easier to blame someone else,
faire son auto- analyse.
rather than doing honest self-reflection.
C'est quoi la formation, ta formation à toi?
What training did you receive?
Erwan disait t'es arrivé en Belclick en 2011, enfin en pro à l'époque.
Erwan mentioned you joined Belclick in 2011—back then, it was the professional league.
Comment on devient arbitre international?
How does one become an international referee?
Pour ce qui a été, pour ma part, j'ai commencé en département.
For me personally, I started at the departmental (provincial) level.
Après, en département, j'ai accédé à la région quelques années après.
Later, after several years at the departmental level, I advanced to the regional level.
J'ai commencé très tôt, j'ai commencé, j'avais 14 ans, je crois.
I started very young—I think I was 14.
J'ai commencé dans le club un petit peu avant,
Actually, I’d already begun at the club a little earlier,
mais à l'époque il y avait une limite d'âge.
but back then there was an age limit.
D'ailleurs, je crois qu'ils l'ont remise il n'y a pas très longtemps.
By the way, I believe they reinstated that limit not long ago.
Et en fait, tu fais des stages potentiels, des détections en fait,
In fact, you attend potential-development camps and selection trials,
un peu comme les joueurs.
much like players do.
Et derrière, si tu es sélectionné, tu pars sur un truc un peu entre,
Then, if selected, you join a program bridging several regions,
comment dire, entre régions.
how should I put it… something between regions.
Donc là, il y avait la Haute- Normandie, Nord- Pas- de- Calais,
So at that time, it included Upper Normandy, Nord-Pas-de-Calais,
Île- de- France, les meilleurs arbitres de
and Île-de-France—the,
cette génération, on va dire.
very best referees of that generation.
Et après, t'es sélectionné sur des stages nationaux.
Then, you are selected for national internships.