B1 · Episode 23 · 5:23
The Life and Challenges of a Basketball Referee
This episode explores the rigorous training path for basketball referees, how they are evaluated and ranked, and the philosophy behind their decisions—balancing game flow, fairness, and spectacle while collaborating with coaches and league officials.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
Et à l'époque, en fait, il y avait trois années de stage,
Back then, in fact, there were three years of internships,
donc un stage par année. Et c'était un peu la starac,
one internship per year. And it was a bit like a ‘draft,’
c'est à dire que des partais trente, tu vois, et chaque stage,
meaning around thirty people would take part—you see? And at the end of each internship,
chaque fin de stage, ils annonçaient.
they’d announce the results.
Non, mais toujours, ils annonçaient en fin de stage.
No—actually, they always announced it at the end of the internship.
Ils réunissaient tout le monde,
They’d gather everyone together,
ils disaient bon bah voilà la liste pour le stage d'après,
and say, ‘Alright, here’s the list for the next internship.’
et t'étais là, t'attendais, tu priais pour que ton nom il sorte,
You’d stand there waiting, praying your name would be called,
tu vois. Comme un joueur en fait, c'est ça.
you know? Just like an athlete, that’s exactly it.
Exactement ça, exactement ça, t'étais dans la salle et t'attends,
Exactly—that’s exactly it! You’re sitting in the hall, waiting,
et tu vois, ils annoncent les noms au fur et à mesure.
watching as they call out names one by one.
Et après, en fait, tu
After that,
continues l'année d'après ou pas.
you either continue into the next year—or you don’t.
Après l'année d'après, je crois qu'on était vingt quatre,
The following year, I think there were twenty-four of us,
ils en gardaient seize pour la dernière
and they kept sixteen for the final year.
année. Et ils gardaient à la fin, généralement, ils en gardent quatre cinq.
In the end, they usually kept just four or five.
Ces quatre cinq là, ils allaient en nationale un.
Those four or five would move up to National Division 1.
Et après en nationale un,
Once in National Division 1,
t'es observé, t'es classé.
you’re observed and ranked.
Il faut savoir que les arbitres sont classés, ils sont observés,
You need to know that referees are ranked and observed,
t'es noté. Et après, ça te fait un classement.
you’re evaluated—and this gives you a ranking.
Les meilleurs ils montent, les moins bons ils descendent.
The top performers get promoted; the lower-ranked ones are demoted.
Donc en fait, quand tu fais un mauvais match, t'es impacté.
So if you referee a poor match, it affects you directly.
Tu peux être suspendu,
You could even be suspended,
déjà, ça c'est la première chose.
and that’s the first possible penalty.
Tu fais un mauvais match, tu peux être suspendu.
You play poorly, and you could be suspended.
Ouais, si jamais par exemple t'inverses un match,
Yeah, for example, if you wrongly reverse the outcome of a match,
tu prends une décision qui inverse la rencontre,
if you make a decision that changes the result,
tu peux prendre deux, trois semaines à la maison,
you could be banned from matches for two or three weeks,
ils t'enlèvent tes matchs, mais du coup t'es pas payé.
they’ll take away your matches—and thus your pay.
Tu vois, donc il y a un impact.
You see? So there’s a real impact.
Nous, plus on performe, plus on prend les bonnes décisions,
The better we perform—the more correct decisions we make,
mieux c'est pour nous. Tu vois,
the better it is for us. See?
donc on a tout intérêt à performer et à prendre les meilleures décisions.
So we have every incentive to perform well and make the best decisions.
J'avais une question, Erwan, sur ça,
Erwan, I have a question about this,
parce que je trouve que la notation des arbitres est vachement importante,
because I think referee evaluation is extremely important,
parce qu'en fonction du pays, de la ligue, du niveau, il y aura une
since depending on the country, league, or level,
vision différente pour les arbitres.
referees face different expectations and evaluation criteria.
Et nous, on a toujours un peu l'impression que dans nos championnats français,
And we always get the impression that, in our French leagues,
on n'est pas dans l'esprit
referees aren’t quite aligned with the spirit of the game,
du jeu. Tu vois ce que je veux dire?
You know what I mean?
L'arbitre n'est pas noté pour qu'il y ait plus de spectacle,
Referees aren’t evaluated to boost spectacle,
que ce soit plus intéressant pour le spectateur, mais plus dans la sanction,
nor to make the match more exciting for spectators—but rather on issuing sanctions,
par exemple, tu vois, et vous aurez des meilleures notes si vous sanctionnez,
for instance, if you sanction players more often,
entre guillemets, les joueurs.
you’ll get higher scores—‘strict enforcement’ is rewarded.
Il faut, comment dire, il faut sanctionner quand il y a évidence.
How to put it… You must sanction—but only when the infraction is clear-cut.
Tu vois, quand c'est évident pour tout le monde, il faut intervenir.
You see, when it’s obvious to everyone, you must intervene immediately.
Il y a des matchs où on est un petit
In some matches, we might feel slightly…
peu, il est possible d'être nerveux, de machin,
nervous—or something like that,
et de mettre le coup de sifflet trop rapidement.
and blow the whistle too quickly.
Tu vois, c'est ce que veut éviter la FIBA.
You see, this is exactly what FIBA wants to avoid.
Lorsque c'est ce qu'on a vu aux Jeux Olympiques,
Like what we saw at the Olympic Games,
avec des coups de sifflet très tardifs, très décalés,
with whistles blown very late and badly timed,
pour éviter ce hachage de jeu. Parce que tu vends un spectacle.
to avoid chopping up the game, because you’re selling a show.
Tu vois, t'es là pour aider le jeu, t'es là développer un business,
You see, your role is to help the game flow smoothly—and to grow the business,
et il faut comprendre que plus tu haches le jeu,
and you must understand: the more you chop up the game,
et moins c'est bon pour l'image. Maintenant, si tu laisses développer le jeu,
the worse it is for the sport’s image. Now, if you let the game develop naturally,
t'as des meilleures images, tu peux vendre ton produit d'une meilleure façon,
you get better visuals, and can market your product more effectively,
et nous on est là pour être facilitateur.
and our job is to act as facilitators.
C'est archi intéressant ce que tu nous dis,
What you’ve just shared is absolutely fascinating,
et ça m'envoie une question que je me pose, c'est qui décide ça?
and it raises a question I’ve been wondering about: who actually decides these things?
Est- ce qu'à bout d'un moment, Edy Vator, qui est le chef des arbitres français,
For instance, Edy Vator—the head of French referees—
il y a une discussion en BetClic, il y a une discussion avec les joueurs,
holds discussions within the Betclic league, and also talks with players,
les coachs, comme ça se fait en Euroleague,
and with coaches—as they do in the Euroleague.
on sait qu'en Euroleague les entraîneurs disent,
We know that in the Euroleague, coaches say things like:
on voudrait être sifflé comme ça. Comment ça se passe en BetClic pour définir le
‘We’d like calls made this way.’ So how does the Betclic league define its refereeing framework?
cadre de l'arbitrage?
How is that refereeing framework defined?
Est- ce que c'est vous qui dites on va faire ça, les joueurs sont représentés,
Do you simply decide, ‘This is how we’ll do it,’
les coachs sont représentés?
while players and coaches are also represented?
Eddy fait le lien entre les coachs et son groupe.
Eddy serves as the link between coaches and his refereeing team.
Et lui, il a des meetings avec les coachs.
He holds meetings with coaches regularly.
Il les a aussi de temps en temps dans la saison lorsqu'il l'appelle pour se plaindre
During the season, coaches occasionally call him to complain,
ou que voilà. Et mais
or just to share updates.
il recense aussi les idées
He also systematically gathers input and ideas,
parce que c'est un homme intelligent,
because he’s an intelligent man,
il sait qu'il y a besoin de tous les acteurs. Les entraîneurs,
who knows all stakeholders are essential—coaches,
ils sont forcément là pour aider,
who are naturally there to help,
ils ont une vision des choses et des fois ils proposent des
who have valuable perspectives—and sometimes even propose
sujets. Et après c'est à Eddy de le prendre,
specific topics. Then Eddy reviews them,
de voir ce qu'il veut en faire et de nous transmettre les infos.
decides how to proceed, and passes on the key information to us.
Il y a une réunion en début d'année pour dire la philosophie,
At the beginning of the year, there’s a meeting to present the team’s philosophy,
la saison, ça va être celle- là.
and this season will follow that philosophy.
Chaque année, Eddy, lui, il voit tous les coachs et
Each year, Eddy meets with all the coaches,
aussi nous, on va dans les clubs.
and we also visit clubs.
OK. Donc c'est une répartition un peu géographique.
OK—so it’s a somewhat geographical division of responsibilities.
Tu vas dans le club et tu transmets un peu les consignes techniques qu'on a reçues
You go to the club and relay the technical instructions we’ve received,
pour la prochaine saison, en fait, pour expliquer un peu les. . .
specifically for the upcoming season, to briefly explain…
Moi, j'ai tendance. . .
I tend to…
On commente tous les dimanches la B.
Every Sunday, we comment on League B.
En avril dernier, j'ai commenté un match avec Thomas Laroukis,
Last April, I commentated a match alongside Thomas Laroukis,
le Portugal Cholet, il y a eu soixante- seize lancers francs.
against Portugal Cholet—there were 76 free throws in that game.
La faute à qui?
Whose fault is that?
Ça dépend, ça peut être un mix de tout, tu vois.
It depends—it could be a mix of everything, you see.
Ça peut être des choses non maîtrisées par les joueurs,
It could be things players themselves couldn’t control,
ça peut être les arbitres qui sifflent un peu trop.
or referees calling too many fouls.
Je n'ai pas vu le match, je ne peux pas te dire exactement.
I didn’t watch that match, so I can’t tell you exactly.
Mais juste sur la stat, tu vois, s'il y a 76 lancers francs dans un match,
But just looking at the stat—you know, 76 free throws in one game—
quoi qu'il arrive, déjà
no matter what,
le produit, et Dieu sait qu'on veut vendre ce basket français,
the product—and God knows we’re trying to sell French basketball—
il n'est pas regardable.
simply isn’t watchable.
Non, ça c'est sûr.
No, that’s for sure.
Mais après, tu as deux équipes
Yet afterward, you have two teams:
qui défensivement défendent dur, tu as une équipe qui gamasse un petit peu plus,
one defends hard, while the other makes slightly more mistakes,
qui joue physique, qui joue à la limite de ce qu'ils peuvent faire.
plays more physically, and pushes right up to the edge of what’s allowed.
Et puis derrière, tu en as une autre où il y a un peu moins de tirs extérieurs,
Then there’s another team that takes fewer three-point shots,
donc forcément il y a beaucoup de drives.
so naturally, they drive to the basket much more.
Donc ce qui dit beaucoup de drives, tu vois, parce que dans des matchs,
So this indicates many drives—you see, because in games,
les coachs des fois ils disent ouais, là il y a cinq fautes à deux,
coaches sometimes say, ‘Yeah, there are five fouls here in just two free throws,’
tu vois, c'est pas équilibré.
you see—it’s unbalanced.
Ça c'est l'argument, il y a 5-0.
That’s the argument: 5–0.
Regarde le tableau, tu fais que shooter à trois points, donc oui,
Look at the scoreboard: you’re only shooting threes, so yes,
tu vas perdre des lancers francs.
you’ll miss out on free throws.
Mais voilà, c'est là où je veux en venir, c'est que des fois,
But here’s the point—I want to say that sometimes,
le style de jeu est différent.
the playing style is simply different.
Quand tu fais que des passes et tu tires à trois points,
When you only pass and shoot threes,
forcément tu provoques moins de choses que quand tu as du drive à l'opposé.
you inevitably provoke less action than when the opponent drives aggressively.
mais généralement à la fin du match c'est équilibré les trois quarts du temps ça
Yet generally, by game’s end—three quarters of the time—
s'équilibre quelles étaient les directives là pour la saison deux mille vingt-
things balance out. So for the 2024–2025 season,
quatre deux mille vingt- cinq pour les arbitres c'était quoi la tendance
what were the referees’ directives? What’s the trend?
La tendance, c'est de laisser jouer, de laisser place au spectacle,
The trend is to let players play, to allow room for spectacle,
de prendre le temps pour siffler les évidences.
and to take time before whistling only the clearest fouls.
Il n'y a pas de nouvelles grosses tendances qui viennent de sortir.
There are no major new trends emerging right now.