B1 · Episode 26 · 5:04
A Basketball Referee's Dual Career
French basketball referee Yohan Rosso discusses balancing his career as a primary school teacher with international officiating, covering physical preparation, income variability across competitions (FIBA, EuroLeague, NBA), job insecurity, and on-court challenges like screening calls.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
Parce qu'en fait ils te traquent, tu reçois un programme tous les mois,
Because in fact they’re tracking you—you receive a training program every month,
tu as trois ou quatre séances par semaine à faire et tu dois tout enregistrer.
You have three or four sessions per week to complete, and you must log everything.
Et eux, ils checkent en fait sur la FIBA, ils sont quatre dans
And they, in fact, check on the FIBA system—
le monde entier, je pense, de
there are four of them worldwide, I think—
préparateurs physiques à s'occuper juste des arbitres.
four physical trainers dedicated solely to referees’ fitness.
Il y en a trois qui sont en Europe,
Three are based in Europe,
il y en a deux qui font un peu toutes les compétitions pendant la saison et il y en
two cover various competitions throughout the season,
a un qui est un petit peu, on va dire le supérieur hiérarchique qui gère
and one serves as a kind of supervisor—
plus les grosses compétitions.
he oversees the major competitions.
Et par exemple là, je vais au U19 monde, il y
For example, right now I’m heading to the U19 World Championship,
a ça six ou huit semaines, on a reçu un.
and six to eight weeks before, we received a program.
Programme avec trois séances de course par semaine, tu dois suivre,
The program includes three running sessions per week—you must follow it closely,
t'enregistres, et puis eux ils suivent quoi.
log your progress, and they monitor what you’ve done.
Tout le monde est obligé de respecter du coup.
So everyone is required to comply.
Mais il y a une question, tu vas faire les U dix neuf après une saison pleine où tu
But here’s a question: After finishing a full season—
as fait jusqu'au final, tu vas tu fais des compétitions internationales,
reaching the finals, competing internationally,
tu fais de la BCL, donc en fait c'est une question qu'on n'a pas posée,
and playing in the Basketball Champions League (BCL)—
mais tu es professionnel, c'est ta seule activité?
we never asked this before—but are you actually a professional? Is this your sole occupation?
Non, je suis pas, je suis pas, enfin c'est pas mon unique activité.
No, I’m not—I mean, it’s not my only job.
Moi je suis professeur des écoles, alors je travaille à temps partiel,
I’m an elementary school teacher, working part-time,
donc ça me dégage du temps pour faire mes deux activités,
so it frees up time for me to manage both activities,
mais il y a un peu ce côté schizophrène comme tu disais, mais
so there’s indeed that ‘schizophrenic’ side you mentioned,
derrière ça t'amène aussi une certaine stabilité,
yet behind it all lies a certain stability—
c'est à dire que quand t'es dans une période un peu dans le dur au niveau basket,
when you hit a tough patch in basketball,
tu reviens dans un monde
you can return to a more ‘real’ world,
un peu réel où tout le monde s'en tape de ce que t'as fait,
where nobody cares what you’ve done—
t'as loupé un marché, t'as loupé une faute, t'as loupé un truc.
you missed a call, blew a whistle, messed something up—nobody notices.
T'as pas une maman qui va venir te dire, alors yo merde,
Don’t you have a mom who’ll come tell you, ‘Oh crap,’
j'étais au match de Lantère, t'as abusé Yohan.
I was at the Lantère match—you overdid it, Yohan!
Enfin monsieur Rousseau.
Ah, right—Mr. Rousseau.
Tu es professeur de quelle classe?
Which grade do you teach?
Moi, je travaille avec des élèves en difficulté scolaire,
I work with students facing academic difficulties,
donc j'ai pas de classe à proprement parler.
so I don’t technically have my own class.
Je fais partie de ce qu'on appelle le Rased, donc en
I’m part of what’s called the Rased—so basically,
gros, je travaille avec des élèves qui sont en difficulté scolaire.
I work with students struggling in school.
Ah oui, ça doit être le retour sur terre tous les lundis,
Ah yes—it must be quite a reality check every Monday,
ça doit être étonnant quand même.
must feel pretty surprising, though.
C'est pas facile des fois.
It’s not always easy.
Tu vois, une année, on avait pris l'avion pour, enfin,
You see, one year we flew to—well,
j'étais pas parti arbitrer, mais j'avais pris l'avion pour aller en Lituanie pour
I didn’t go as a referee, but I flew to Lithuania to
voir la finale France Espagne.
watch the France–Spain final.
Et après le match, on se retrouve à l'hôtel avec les
After the match, we met up at the hotel with the French national team players,
joueurs de l'équipe de France, etc.
and so on.
On discute, machin, et puis il y avait l'avion à cinq heures du matin ou quelque
We chatted, you know—and then there was a 5 a.m. flight,
chose comme ça.
or something like that.
Et j'arrive à huit h trente et je me retrouve avec mes petites sections de
And I arrived at 8:30, facing my kindergarten toddlers,
maternelle, tu vois.
you see.
Et là, tu te dis, mais attends, il y a trois heures,
And right then you think, ‘Wait—just three hours ago,’
en plein milieu de la nuit, j'étais en Lituanie avec les joueurs de l'équipe de
in the middle of the night, I was in Lithuania with the French national team,
France, et là, je me retrouve avec des petits de trois ans.
and now I’m with three-year-olds.
Oui, je suis présent, je suis là, tu vois.
Yes—I’m present, I’m right there with them.
C'est rigolo, mais voilà.
It’s funny—but that’s just how it is.
Tu as un métier à côté, tu as dit,
You have a regular job—you mentioned that earlier,
est- ce que tu pourrais gagner ta vie qu'avec l'arbitrage?
Could you actually make a living solely from refereeing?
C'est faisable parce qu'on est de mieux en mieux payé,
It’s technically possible, since referees are being paid increasingly well,
mais je trouve quand même qu'il y a une précarité
but I still feel there’s a certain level of insecurity involved,
avec laquelle moi je veux pas jouer en tout cas.
and at least for me, I don’t want to take that risk.
Simplement parce qu'en fait t'as pas de,
The reason is simple: right now, you don’t have,
pour le moment t'as pas de sécurité sociale, des choses comme ça,
things like social security coverage,
enfin c'est des choses sur lesquelles il faut te couvrir toi- même.
in short, you need to arrange these protections yourself.
Et il y a aussi ce qu'on parlait tout à l'heure, sur une mauvaise performance,
And then there’s what we discussed earlier: if you perform poorly,
tu peux être suspendu, donc tu peux te retrouver deux semaines,
you could be suspended—leaving you without income for two weeks,
trois semaines sans revenus, et c'est compliqué derrière, tu vois.
or even three weeks—and that makes things really tough afterward, you see.
Moi j'ai des enfants, je peux pas me permettre de jouer avec ça.
I have children—I simply can’t afford to gamble with this.
Combien gagne un arbitre du coup, au match?
So how much does a referee earn per match?
Vous gagnez ça au match?
Do you receive this amount for each match?
Ça dépend après des matchs,
It depends on the match,
ça dépend de la compétition,
on the competition level,
ça dépend du système.
and also on the payment system.
Il y a des systèmes qui évoluent,
These systems are evolving,
là on passe un petit peu plus dans quelque chose de plus professionnel,
and we’re gradually shifting toward something more professional,
de plus rémunérateur, pour que les gens puissent aussi se concentrer et performer en
with better pay—so referees can focus fully and deliver top performance,
fait. Ce qu'ils recherchent c'est la performance.
and ultimately, performance is what they aim for.
Et du coup là on commence de temps en temps, suivant les compétitions,
So now, depending on the competition,
à rentrer aussi avec des fixes ou des choses.
they’re occasionally introducing fixed salaries or similar arrangements.
Tu peux te projeter sur l'année tout simplement.
That way, you can easily plan your finances for the whole year.
Ouais, tu peux.
Yeah, you definitely can.
Et il y a une grosse différence entre une compétition internationale,
There's a big difference between international competitions,
l'Euroligue, la BCL, le championnat de France?
like the EuroLeague, the Basketball Champions League, or the French league?
Ouais, alors si tu dois faire un ranking, le top du top c'est la NBA,
Yeah, so if you had to rank them, the absolute top is the NBA,
parce que c'est là où il y a le plus de l'écosystème économique,
because that's where the economic ecosystem is most developed,
il est incroyable.
and it's incredible.
Derrière t'as l'Euroligue.
Next comes the EuroLeague.
Et puis après derrière, ça dépend des championnats,
After that, it depends on the national leagues,
je dirais que l'Espagne est très très bien
I'd say Spain has a very, very strong system for training referees,
construit pour les arbitres, la France
France is pretty good too,
est pas mal, l'Italie, elle est encore un petit peu mieux que nous pour le moment.
and Italy is currently just a bit ahead of us.
Voilà, et après sur la FIBA, ça dépend des compétitions.
That's it. As for FIBA competitions, it varies by tournament.
J'aimerais qu'on vienne au jeu un petit peu, comme avec les joueurs,
I'd like us to focus a bit more on the game itself—like with players and coaches,
avec les coachs, qu'on parle de jeu,
discussing actual gameplay,
que tu nous expliques certaines situations, qu'en plus nous,
and having you explain certain situations to us—so that,
ça va nous donner des billes quand on commente.
we'll have better insight when we're commentating.
Il y a deux situations dont je veux parler,
There are two situations I'd like to discuss:
c'est les écrans posés par les grands,
first, screens set by big men,
et donc la situation à trois points où les tirs, tu sais,
and second, situations beyond the three-point line—like how,
maintenant on fait faute pour casser la contre- attaque, les mecs balancent,
today, fouling deliberately to stop fast breaks has become common, and players just launch shots,
ça, ça a l'air d'être un bon casse- tête.
and that seems to be quite a tricky puzzle.
Commençons par les poses
Let's start with screens,
d'écran des grands sur les pick and roll.
especially those set by big men in pick-and-roll plays.
J'ai l'impression que cette année, on en a vu beaucoup,
I feel like we've seen a lot of these this year,
et j'ai l'impression que c'est.
and I think...
C'est dur pour les grands parce qu'aujourd'hui poser un écran quand t'es un grand,
It's tough for big men, because nowadays when they set a screen,
quand les petits, enfin les extérieurs du coup, explosent souvent les écrans,
the perimeter players—well, the guards—often blow right past the screen,
je trouve que les grands sont souvent sanctionnés.
so big men often get called for illegal screens.
C'est quoi toi ton rapport à ça?
What's your take on this?
Le truc c'est que souvent techniquement le petit part trop tôt.
The issue is that, technically, the shorter player often starts too early.
Et que le meneur, le meneur, celui qui est à la balle,
And the ball-handler—the leader—
il part souvent trop tôt et derrière il laisse pas le temps au grand d'arriver et de
also frequently starts too early, leaving no time for the taller player to get into position,
poser son écran.
and set the screen.
Maintenant il y a le fait aussi que le grand,
Now, there’s also the fact that the taller player
on lui demande aussi de poser un peu le truc au dernier moment parce que les joueurs
is also asked to set the screen at the very last moment,
sont tellement rapides et les coachs ils jouent avec ça.
because players are so fast—and coaches exploit that.