B1 · Episode 28 · 5:17
The Challenges and Principles of Basketball Refereeing
French basketball referee Yohan Rosso discusses the toughest on-court decisions—like baseline out-of-bounds calls—as well as how he maintains professional distance from players and addresses unconscious bias, such as the so-called 'star whistle' in NBA-style play.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
Avant, souviens, à l'époque, Antoine Diouf était le roi de ça,
Back in the day, remember? Antoine Diouf was the king of this.
on disait Fatah Oulik, tac, et les mecs, ballon côté,
People would shout ‘Fatah Oulik!’—*snap!*—and the players would pass the ball wide.
terminent les bonnes fautes. Aujourd'hui,
Then they’d reliably draw good fouls. Today,
moi j'ai toujours du mal à croire qu'un mec qui prend un tir milieu de terrain,
I still struggle to believe someone would actually shoot from mid-court.
je me dis mais en fait personne veut tirer du milieu de terrain.
I think to myself: Honestly, nobody really wants to shoot from mid-court.
Donc tu vois, c'est pour ça
So you see, that’s exactly why
que tu vois l'Euroligue, ils ont adapté leur concept.
you see EuroLeague has adapted its conceptual approach.
Et par exemple, le tir du milieu de terrain,
For example, the mid-court shot:
si t'es pas sur la dernière possession du quart temps ou quoi ou qu'est- ce,
Unless it’s the final possession of the fourth quarter—or something like that—
eux, ils vont prendre le cadre du tir arrêté.
they’ll apply the ‘catch-and-shoot’ framework.
Donc il faut que tu aies attrapé la balle à deux mains,
You must catch the ball with both hands,
il faut que tu commences ton mouvement vers le haut,
then immediately begin your upward shooting motion,
qui est pour moi par rapport au basket en lui même, c'est mon avis personnel,
and—in my personal opinion, relative to basketball itself—
un peu plus adapté à l'esprit du basket.
this motion better fits the spirit of basketball.
Tu vois, mais nous on a des règles et il faut qu'on les. . .
You see, but we have our own rules—and we must follow them…
Tu vois, quand tu vois un mec venir faire faute sur toi qui a le contact et qu'en
When you see someone rush in to foul you—making contact—yet in reality,
fait, encore une fois, t'es ou dans ton camp ou tu passes à peine la médiane,
you’re either still in your own half or have just barely crossed the midline,
s'il n'y a pas de défenseur, tu vas jamais faire ça, donc là tu prends. . .
and there’s no defender nearby, you’d never do that—so right then you take…
Donc en fait, c'est vraiment, c'est je joue avec la faute pour jeter.
In fact, it’s truly ‘shooting *through* the foul.’
C'est ça, si tu sives toujours côté,
Exactly—if you’re always receiving the ball on the wing,
ça enlève des actions ultra spectaculaires parce que l'année dernière,
it eliminates ultra-spectacular plays—because last year,
en Euroligue, on est allé voir Asvel Monaco et juste devant nous,
we watched ASVEL play Monaco in EuroLeague—right in front of us,
Nando avait tiré du milieu de terrain, il y avait une faute,
Nando shot from mid-court—and a foul was called,
il avait marqué le panier.
and he made the basket.
C'est quand même des actions exceptionnelles, donc se priver de ça,
These are truly exceptional moments—so depriving fans of them
c'est aussi un mauvais signal envoyé aux spectateurs.
also sends a bad signal to spectators.
C'est compliqué de toute manière.
It's complicated anyway.
Ça, ça se dit.
That's exactly what people say.
discute après, c'est pas nous qui faisons ces choix- là.
We'll discuss it later—these choices aren't ours to make.
Nous, on a juste des directives, on les applique.
We just receive instructions and apply them.
Je voulais enchaîner avec le jeu parce que c'est passionnant de parler du jeu.
I wanted to move on to games, because talking about games is exciting.
C'est quoi le plus dur finalement à arbitrer quand on commence un match?
What's ultimately the hardest thing to judge when starting a match?
Est- ce qu'il y a des moments, des situations où on se dit là,
Are there moments or situations where you think:
il va falloir faire particulièrement vigilant parce que c'est toujours compliqué?
'I need to be especially vigilant, because it's always tricky?'
Le plus compliqué, je dirais, c'est les sorties en ligne de fond.
The most difficult, I'd say, is judging baseline out calls.
C'est pour toi, si dans le fauteuil avec quatre mètres de recul,
For you, sitting in your chair four meters back,
ça te paraît facile, tu dis c'est évident que lui il touche la balle.
it seems easy—you'd say, 'He clearly touched the ball.'
Mais toi, il suffit que tu regardes pas au bon endroit au bon moment,
But if you're not looking at the right spot at the right moment,
tu es en train de regarder s'il y a faute, pas faute, et
say you're focused on whether there's a fault or not,
que derrière il y a sortie, c'est une galère.
and meanwhile the ball goes out—that's a real headache.
C'est une galère en ligne de fond, il y a beaucoup de mains,
Baseline out calls are tough—there are many hands involved,
ça va vite, souvent les sorties elles sont en l'air, toi tu es un peu collé,
the ball moves fast, and outs often happen mid-air,
un peu écrasé par rapport à l'action, c'est pas évident.
and you're positioned quite close, slightly flattened relative to the action—it's not obvious.
Je pense que c'est l'action qui est la plus difficile à juger,
I think the action that's hardest to judge is one that appears very simple,
alors qu'elle paraît très simple, mais c'est pas facile.
yet in practice, it's not easy at all.
Tu peux nous parler du rapport, de ton rapport à toi avec les joueurs?
Could you tell us about your relationship with the players?
Parce que c'est l'une des questions qu'on se pose toujours, on voit.
Because it's one question we always ask—and we can see it too.
Il y a certains types de gars qui sont tout le temps en train de contester,
Some players constantly protest,
parfois de manière virulente, ce genre de choses.
sometimes quite vehemently—this kind of thing.
J'imagine que vous vous connaissez tous,
I imagine you all know each other,
que quand tu vas arbitrer telle ou telle équipe,
so when you referee a particular team,
tu sais que ça va être plus compliqué avec ces joueurs- là.
you already know it'll be more complicated with those players.
Donc comment en fait toi tu arrives à bien gérer les situations avec les joueurs
So, how do you actually manage situations with players well?
casse- cou, les joueurs comme Erwan, disons- le.
Like reckless players—Elwan, for example.
Non mais après tu vois, nous on.
No, but then—you see, us…
Plus que Stéphane ou pas?
Are we stronger than Stéphane—or not?
Ah bah c'est une bonne question, t'inquiète pas.
Ah, that’s a good question—don’t worry.
T'inquiète pas, on est moins fort, c'est sûr.
Don’t worry—we’re definitely weaker, that’s for sure.
Je pense que t'es pire, Erwan.
I think you’re worse, Elwan.
Je pense que oui, oui, oui, bref.
I think so—yes, yes, yes—in short.
En même temps, pour être bon, il faut du caractère.
At the same time, to be good, you need character.
Je pense qu'il faut le
I think you need
caractère. Non, mais après, moi, j'essaie de garder de la distance.
character. But after all, I try to keep my distance.
Parce qu'en fait, quand tu t'entends bien, entre guillemets,
Because, in fact, when you get along too well—with players, quote-unquote—
avec les joueurs, après, ils comprennent pas quand tu vas les sanctionner.
they won’t understand why you’d sanction them later.
Donc, je préfère éviter ce genre de choses.
So, I prefer to avoid this kind of thing.
Je suis toujours très respectueux, mais j'essaie de garder une distance.
I’m always very respectful—but I still try to keep a distance.
Je fais pas copain copain avec eux, tu vois.
I don’t buddy up with them—you know what I mean.
J'essaie de rester sur des faits.
I try to stick strictly to facts.
J'espère de, j'essaie d'être le plus juste possible et de faire mon travail de façon
I hope to—and try to—be as fair as possible, and carry out my work
professionnelle.
professionally.
Parce que je te dis, il y a,
Because I’ll tell you: they—
eux, ils comprennent pas qu'on puisse se tromper et on n'est pas là pour arranger
don’t understand that people can make mistakes—and our job isn’t to please
les gens. Moi, je peux pas t'arranger.
people. I simply can’t smooth things over for you.
Il y a des caméras, il y a tout ça et c'est pas mon travail.
There are cameras, all sorts of equipment—and that’s just not my job.
Mon travail, c'est de décider est- ce qu'il y a faute,
My job is to decide whether there’s a foul—
est- ce qu'il y a pas faute. Et je peux pas faire en fonction de je t'aime bien ou
or whether there isn’t one. I can’t base decisions on ‘I like you’ or
je t'aime pas bien.
‘I don’t like you.’
Sinon, c'est trop compliqué.
Otherwise, it's too complicated.
Il y a un truc qui existe dans le basket, beaucoup NBA, mais.
There's a phenomenon in basketball—very common in the NBA, but...
Peut- être, c'est le coup de sifflet à la star.
Maybe it's called the 'star whistle.'
Tu connais cette notion- là.
You're familiar with this concept, right?
Tu peux nous parler justement de ça.
Could you tell us about it?
Est- ce que ça existe vraiment, ce coup de sifflet quand tu as Mac James,
When you're officiating LeBron James, does this whistle really happen?
quand tu as Nando, est- ce qu'à un moment donné,
Or when you're officiating Pau Gasol?
je vais pas dire d'autres joueurs plus moins forts,
I won't name other players—stronger or weaker, for now—
enfin moins connus en tout cas, moins star plutôt, voilà c'est mieux.
but at least those less well-known, less star-like players—yes, that's a better way to put it.
Est- ce que ça, ça existe aussi dans les têtes des
Does this phenomenon also exist in referees' minds?
arbitres? Moi, je pense que ça doit être quelque chose qui doit être inconscient.
I think it must be something unconscious.
Parce que quand tu vas par exemple aux États- Unis, sur les Summer League,
For example, when you go to the U.S. for the Summer League,
là cet été je vais aller pour la quatrième fois, ils te disent clairement,
this summer I'll go for the fourth time—and they clearly tell you:
tu n'arbitres pas en fonction des noms,
'Don't officiate based on players' names.'
tu vois. Et pour autant, il
You see, that's exactly what they say.
peut arriver qu'il y ait des coups de sifflet, machin, etc.
Yet even so, sometimes whistles still happen—things like that.
Donc je pense que c'est quelque chose d'inconscient.
So I believe it truly is something unconscious.
C'est pas quelque chose que tu fais consciemment.
It's not something you do consciously.
Est- ce qu'il y a un joueur dans ta carrière, qui commence à être longue,
Your refereeing career is already quite long—15 years—
15 ans, il y a un joueur en particulier que tu avais pas envie d'arbitrer?
has there been a particular player you've especially not wanted to officiate?
Qui joue plus du tout?
A player who no longer plays at all?
Qui était particulièrement
Was he particularly...
difficile à arbitrer?
difficult to officiate?
Il y a des joueurs difficiles à arbitrer.
Yes, some players are indeed difficult to officiate.
Il y en a. Je pourrais pas les citer parce que là,
There are quite a few. I can't name them, because...
il y en a qui sont toujours actifs,
some of them are still active right now,
mais il y en a qui sont très très difficiles. Parce qu'ils sont très forts,
yet some are extremely difficult to officiate—because they're exceptionally skilled,
parce qu'ils nous challengent en fait par leur jeu.
and in fact, they challenge us directly through their style of play.
Tu vois, il y a des joueurs dès qu'ils sont touchés,
You see, as soon as players get touched,
ils se mettent dans l'action de tir.
they immediately go into shooting motion.
Tu dis mais attends, est- ce qu'il y a faute, est- ce qu'il n'y a pas faute,
You think: Wait—was it a foul? Was it not a foul?
est- ce qu'il a juste touché?
Did he just make light contact?
Mais en fait, quand tu as une main sur la hanche,
But in fact, when a hand is on the hip,
c'est très difficile de voir est- ce qu'il est poussé ou est- ce que la main elle
it’s very hard to tell whether there’s a push,
est juste posée.
or whether the hand is simply resting there.
Tu vois, et toi tu as une demi- seconde pour juger ça,
You see, you only have half a second to decide,
et lui le joueur il te laisse même pas cette demi- seconde parce que tout de suite
yet the player doesn’t even give you that half-second,
il sent la main, il se met dans le tir.
because the moment he feels the hand, he goes straight into the shot.
Et tu as des joueurs qui sont spécialistes de ça,
Some players are specialists at this,
et c'est très difficile à gérer, c'est très challengeant pour nous.
and it’s extremely difficult—and challenging—for us to handle.
Tu parlais que cet été tu vas aller en Summer League,
You mentioned earlier that this summer you’ll go to the Summer League,
ça sera donc ta quatrième fois, tu l'as dit.
so it’ll be your fourth time—you said so.
Qu'est- ce que tu penses de l'arbitrage NBA?
What do you think of NBA officiating?
Des grandes différences ou des similitudes qu'il peut avoir avec ce qui se fait en
and what’s done in Europe?
Europe?
Are there major differences—or similarities—between it