B1 · Episode 30 · 5:05
A French Referee's Olympic Dreams and the Art of Officiating
French basketball referee Yohan Rosso discusses his Olympic officiating experiences, the importance of emotional control and sobriety in refereeing, and how the same principles apply—but with nuanced adjustments—to men's and women's games.
Source：FIRST TEAM / Wikimedia Commons · License：CC BY 4.0
Transcript
On est tellement sobres nous en France.
We French people are so restrained.
En fait, tu vois, ils recherchent cette sobriété,
In fact, you see, they seek this restraint,
parce que ça veut dire aussi que tu es dans un contrôle émotionnel.
because it also means you have emotional control.
Et en fait, tu vois, par exemple, le premier.
And in fact, you see—for example, the first one—
premier match des Jeux olympiques, j'ai arbitré Serbie États- Unis.
the first Olympic match I officiated was Serbia vs. USA.
Et tu vois, j'avais envie de performer, j'avais envie de faire un truc bien,
You see, I really wanted to perform well, to do a good job,
etc. Je mets un peu plus de dynamisme.
etc. So I added a bit more dynamism.
Et pour autant, le mec qui nous observait, il me dit, mais en fait,
Yet the guy observing me told me: 'Actually—'
t'étais nerveux ou quoi?
'Were you nervous or something?'
En fait, pas du tout.
In fact, not at all.
J'avais juste envie de bien faire, tu vois, parce
I just wanted to do well—you see—because
que j'avais un objectif d'aller loin dans la compétition, etc.
I had a goal—to go far in the competition, etc.
Mais derrière, tu vois, si tu t'enflammes là- dessus, en fait,
But if you get overly fired up about it,
eux, ils voient ça comme un manque de contrôle.
they’ll see it as a lack of control.
Le mec qui en fait trop, quel que soit le domaine, de toute manière,
The person who overdoes it—no matter the field—
c'est jamais bien perçu.
is never well received.
Les arbitres NBA des années quatre- vingt- quatre qui validaient les
NBA referees from the 1984 era,
paniers en faisant des tours de bras comme ça.
who validated baskets by waving their arms like this.
Dans les Legacy Games, parfois, on se bidonne bien sur les attitudes des mecs.
At Legacy Games, we sometimes laugh hard at these guys’ mannerisms.
Qui va au milieu de terrain et qui fait
Someone goes right to midfield and then—
ça, tout sur par terre, c'est exceptionnel.
drops flat on the ground—that’s exceptional.
C'est incroyable, mais c'est génial.
It’s amazing—but absolutely fantastic!
Et le pire, c'est qu'en allant à la Summer League,
Worse still, when you go to the Summer League,
tu vois tous ces anciens mecs là- bas sur place, tu vois.
you see all those former refs there in person—you know what I mean.
C'est incroyable.
It’s incredible!
C'était notre époque.
That was our era.
C'est des barres de rire.
These are punchline-packed jokes.
Tu dis un truc archi intéressant, c'est qu'aux Jeux Olympiques,
You made an especially interesting point: at the Olympics,
tout le monde veut aller sur le podium, veut avoir une médaille,
everyone wants to stand on the podium and win a medal,
mais vous aussi, vous voulez aller loin.
yet you, too, aspire to go further.
Parlons un petit peu aussi de cette ambition.
Let’s also talk a bit about this ambition.
Chaque match pour vous, quelque part,
For you, every match—somewhere along the line—
c'est un match de qualif aussi pour aller plus loin.
is also a qualifying match to advance further.
Bien sûr, avec le facteur qu'on ne maîtrise pas, le parcours de notre.
Of course, there’s the uncontrollable factor—
équipe nationale, tu vois, mais bien sûr.
our national team’s tournament path—you see it, but yes, it’s true.
Tu as arbitré la finale.
You refereed the final.
Moi, je rêve de faire une finale olympique, bien sûr, c'est mon rêve.
I dream of officiating an Olympic final—it’s definitely my dream.
Mais par contre, quand je vois la France, tu vois, en finale deux fois d'affilée,
But on the other hand, when I see France reach the final twice in a row,
et que tu vois aussi en France la ferveur que ça donne,
and witness the excitement it sparks across France,
tu te rends compte que moi, c'est rien, tu vois, pour un pays.
I realize my own achievement is nothing—truly nothing—for a country.
Moi, c'est moi, je serais content, ma famille, elle sera contente,
For me personally, I’d be thrilled, and my family would be thrilled too,
mais pour un pays, avoir l'équipe de France, tu vois, en finale,
but for a country to have the French team reach the final—you see—
c'est un truc de ouf.
that’s absolutely mind-blowing!
C'est quoi le plus grand match que tu as arbitré?
What’s the most important match you’ve ever refereed?
J'ai fait, on va dire, le plus prestigieux,
I’ve officiated what you could call the most prestigious one—
c'est la finale de la Coupe du Monde en 2019.
the 2019 World Cup final.
Nous, on aurait dû être.
We should’ve been…
C'est pas cinq mille kilomètres à faire la veille du match.
It’s not just about traveling five thousand kilometers the day before the match.
À vous personnellement.
Speaking personally.
Non, non, non, non, l'équipe de France.
No, no, no—France’s national team.
L'équipe de France, ouais, ils avaient perdu en demi finale.
The French team, yeah, they lost in the semifinals.
Terrible. Et puis voilà, et après j'ai fait deux fois le match pour la troisième
Terrible. Then, I refereed the bronze medal match twice—
place aux Jeux olympiques,
the match for third place at the Olympics—
ça c'était sympa aussi à faire.
and that was fun too.
Et puis voilà, après c'est un peu, on va dire les trucs les plus. . .
Then, well… after that, it’s kind of the most…
T'es nerveux la veille du match comme un joueur?
Are you nervous the night before a match, like a player?
Tu dors un peu moins bien?
Do you sleep a bit less well?
Il faut pas se louper quand même.
After all, you really can’t mess up.
Ah bah oui, tu vas pas se louper.
Oh, absolutely—you can’t afford to mess up.
Et après, voilà, après, enfin chaque finale en fait, t'es content d'y être,
Then, well—every final, you’re happy just to be there,
mais en même temps c'est le moment de performer.
but at the same time, it’s when you must perform.
Après moi j'ai la chance que pour le moment sur chaque finale où j'ai été placé,
As for me, I’ve been lucky so far: every time I’ve been assigned a final,
j'ai fait le travail.
I’ve done the job properly.
J'ai une question qui vient de me venir comme ça que j'avais pas préparée,
I’ve just thought of a question—not one I’d prepared in advance—
c'est qu'on est en plein Euro des filles en ce moment.
namely, the Women’s Euro is happening right now.
T'as jamais arbitré des filles et c'est quoi les différences finalement d'arbitrer
Have you ever refereed women’s matches? What are the actual differences between refereeing women and men?
fille garçon? Si si, on arbitre les filles.
Yes—we do referee women’s matches.
D'accord, ok, donc comment ça se passe?
Got it—so how does it actually work?
Alors c'est encore mieux, comment ça se passe le transvasement en fait d'un
Well, it’s even better—how does the transition actually work from one league to another?
championnat à un autre?
How does that shift happen?
En fait tu prends les concepts et tu les appliques aux filles.
In fact, you take the same principles and apply them to women’s games.
Et c'est juste que des fois la capacité physique des filles,
It’s just that sometimes women’s physical capacity
elles peuvent pas encaisser des fois la même chose que les garçons.
can’t absorb the same level of contact as men’s.
Donc t'essaies de juger l'impact.
So you assess the real impact of contact.
des contacts et puis après tu prends ta décision s'il y a un impact ou pas tu
Then, based on whether there’s real impact, you decide whether to blow the whistle—
siffles ou pas mais les critères et les principes c'est les mêmes est- ce que c'est
yet the criteria and core principles remain exactly the same.
plus simple d'arbitrer un match de haut niveau féminin que
So—is refereeing top-level women’s matches
masculin moi je trouve ça plus dur plus dur parce que du coup en fait des fois
easier than men’s? I find it harder—because sometimes, an impact or contact
un impact qui un contact qui serait on va dire minime chez les garçons ça peut avoir
that would be minor among men
un impact des fois chez les filles alors il y a des filles qui résistent très bien
can have a noticeable effect among women. Of course, some women handle contact extremely well—
au contact qui sont très fortes pour encaisser marquer et tout et il y en a d'autres
they’re very strong at absorbing contact, tackling, and so on—while others are somewhat less resilient.
qui sont un peu moins mais du coup ça il faut jouer avec cette comment dire ce
So when switching from men’s to women’s games, you have to adjust this ‘regulator’—
régulateur quand tu passes des garçons aux filles il faut arriver à trouver le bon
you need to find the right tempo and balance.
tempo on est sur la fin de cette interview on va aller sur des questions un petit
We’re nearing the end of this interview, so let’s switch to some lighter, personal memories—
peu vraiment de souvenir un petit peu c'est quoi le match où il y a eu l'ambiance la
Which match had the most incredible atmosphere?
plus la plus incroyable où tu as pris des bronca terribles ou limite tu dis ouh là
Where did you get the worst booing—or where did you think, ‘Whoa, it’s blowing hard here!’?
ça souffle fort là ah limoges ouais ah ouais je pense les premières années là où je
Limoges? Yeah, yeah—I think it was my first years at Beaublanc Stadium,
suis arrivé à beaublanc avec un public était mais c'est fantastique pour un arbitre
where the crowd was absolutely fantastic—for a referee, it’s amazing!
c'est génial et quand Tu arrives à apprécier aussi les ambiances chaudes,
It’s truly great! And when you can even appreciate these intense atmospheres,
même si tu es un peu le premier visé.
even though you’re often the first target.
Moi ça me fait rigoler les broncas, tu vois, ça me fait kiffer de ouf,
For me, those heckles make me laugh, you see—they totally thrill me,
ça c'est rigolo.
That’s genuinely funny.
Une fois à Limoges, le mec, je regarde les Eagles, tu vois,
Once in Limoges, this guy—I’m watching the Eagles, you see,
et le mec il est avec son mégaphone comme ça, et moi je le regarde,
and this guy’s standing there with his megaphone like that, and I’m looking at him,
je souris, parce qu'en fait je sais que c'est pas personnel,
smiling, because deep down I know it’s not personal,
c'est l'image de l'arbitre en lui- même qui est visé,
they’re targeting the very image of the referee,
c'est pas forcément Johan Rousseau.
not necessarily Johan Rousseau himself.
Et moi je regarde, je souris, parce que ça me fait rigoler les gens qui s'énervent
And I just watch and smile—because it amuses me to see people get angry over this,
pour ça, c'est pas, c'est pas, tu vois.
it’s just not… it’s really not like that, you see.
Et en fait le mec au microphone il me dit,
Then the guy with the microphone says to me:
tu te fous de nous, on est à Limoges ici, tu nous défies du regard,
“Are you mocking us? This is Limoges! You’re daring us with your stare!”
et derrière t'as la bronca qui descend, c'est marrant, c'est rigolo.
Right after, the crowd erupts in heckling—it’s amusing, it’s fun.
On n'est pas là pour attiser, mais c'est rigolo.
We’re not here to stir things up—but yeah, it *is* funny.
Et toi ça fait un peu Gladiator, on est là- dedans aussi, poussant haut,
And for you, it feels a bit like *Gladiator*—we’re all right in the middle of it, shouting high,
poussant bas. Ouais, mais t'es là- dedans, t'es là- dedans.
shouting low. Yeah—but you *are* in it, you’re truly in it.
Souvent on a cette comparaison, on est trois, on est trois, on est dans l'arène,
We often get compared to this: we’re three people—we’re three—and we’re in the arena,
il faut serrer les coudes, tu vois.
so we’ve got to stand shoulder-to-shoulder, you see.
Et que le pire rôle de tous, parce que toi tu mets pas de panier dans le match,
And the worst role of all falls to you—because you don’t score any baskets in the game,
tu vois, pareil.
you see—the same goes for you.