B1 · Episode 41 · 3:09
Grace Zaadi: A Handball Champion's Journey
French handball player Grace Zaadi shares how she discovered handball, balanced studies with elite sport, overcame doubts and sacrifices, and achieved Olympic gold—reflecting on her faith, support system, and the unique experience of competing at Tokyo 2020 and preparing for Paris 2024.
Source：Sport en France / Wikimedia Commons · License：CC BY 3.0
Transcript
Je m'appelle Grace Vaduie, j'ai 30 ans,
My name is Grace Vaduie, and I’m 30 years old.
je suis demi- centre en équipe de France. J'ai été championne du monde en 2017,
I’m a left wing for the French national women’s handball team. In 2017, I became world champion.
j'étais vice- championne olympique aussi en 2016, championne olympique en 2021.
I also won Olympic silver in 2016 and Olympic gold in 2021.
Je souhaitais en fait faire un sport collectif pour être avec mes copines et il n'y
Actually, I wanted to do a team sport so I could train with my friends—but there weren’t many sports offering women’s teams back then.
avait pas énormément de sections féminines dans les sports et il se trouve qu'il y
It happened that a handball team was willing to take us in,
avait une équipe de hand qui a pu nous accueillir donc c'est comme ça que j'ai
and that’s how I started playing handball.
débuté le hand.
—that’s how my handball journey began.
Mon potentiel, d'ailleurs c'est l'entraîneur adjoint de l'équipe de France qui l'a
In fact, it was the French national team’s assistant coach who spotted my potential—
découvert, Sébastien Gardillon, quand il est venu
his name is Sébastien Gardillon.
toquer à ma porte, demander à mes parents si je pouvais intégrer le sport- études à
He came to my door, asked my parents if I could join the sports-study program in Chartres.
Chartres. Jamais pensé être professionnelle.
I never imagined becoming a professional athlete.
Au final, je faisais du hand parce qu'on m'a dit que j'étais bonne à ça et que je
Ultimately, I took up handball because people told me, ‘You’re good at this—you can go far.’
pouvais aller loin, mais j'avais toujours l'école à côté, mes études,
Yet all along, I kept up with school,
etc. Et lorsque j'ai été en fait appelée en équipe de France,
my studies, and so on. Then, when I was first called up to the national team,
donc j'avais 20 ans, je me suis dit: « Ah oui,
I was just 20—and I thought, ‘Ah yes—
peut- être que c'est le moment d'essayer de faire que ça. »
maybe now’s the time to really give it my all.’
J'ai eu des périodes où je voulais arrêter l'équipe de France,
There were times in my life when I wanted to quit the national team,
des périodes où ça allait
times when things weren’t going so well,
moins bien, parce qu'on fait aussi beaucoup de sacrifices,
because it demands many sacrifices.
des périodes où tu loupes des événements familiaux, et que par exemple,
For instance, you miss family events—and for example,
je suis arrivée en équipe de France, je faisais les compétitions,
when I first joined the national team, I competed regularly,
j'avais pas beaucoup de
yet I got very little playing time,
temps de jeu, alors qu'en club, je performais.
even though I performed strongly at my club.
À différents moments de ma vie, je me suis appuyée sur mon entourage,
At different points in my life, I’ve leaned on my supportive, healthy circle,
qui est sain, et aussi ma foi,
and also on my faith,
qui m'a toujours aidée et qui m'aide toujours à surmonter chaque épreuve.
which has always helped—and still helps me—overcome every challenge.
C'était des Jeux olympiques très particuliers,
It was a very special Olympic Games,
c'était pendant la période Covid. Donc rien que ça,
It took place during the COVID period—so just that fact alone,
le fait de vivre des Jeux olympiques, qu'il n'y ait pas de spectateurs,
experiencing the Olympics without spectators,
ça a un peu ôté, je trouve, l'esprit des Jeux olympiques.
I feel it somewhat diminished the Olympic spirit.
Et nous, voilà, ça a été
And for us,
difficile. On a su trouver les ressources pour se battre,
it was difficult—but we managed to find the inner resources to fight,
pour aller chercher l'une de mes plus belles médailles aujourd'hui.
to win one of my most precious medals to date.
Quand je suis rentrée en France,
When I returned to France,
J'ai compris qu'on avait fait quelque chose de fou,
I realized we’d done something extraordinary,
et c'est là où j'ai mesuré ce qu'on
and it was then that I truly grasped what we had accomplished.
avait fait, mais au départ j'ai reçu une médaille,
But at first, I received a medal—
c'était pas une médaille quelconque, mais c'était ouais une médaille d'or quoi,
not just any medal, but yes—a gold medal,
mais pas une médaille d'or olympique.
yet not an Olympic gold medal.
Qui ne rêverait pas de jouer des jeux à domicile?
Who wouldn’t dream of competing in the Games at home?
Aujourd'hui, on vit les Jeux olympiques à Paris,
Today, we’re hosting the Olympic Games in Paris,
mais on vient en tenant du titre. Donc du coup, c'est quelque chose d'ultra fort.
and we’re arriving as reigning champions—so it’s incredibly powerful.
On va devoir se préparer.
We’ll need to prepare thoroughly.
Il va falloir qu'on arrive à apprivoiser cet
We’ll need to learn how to embrace this event.
événement. Le fait d'avoir aussi le public avec nous,
Having the audience with us,
ça va nous aider, ça va nous pousser, ça va nous aider à nous transcender,
will support us, push us, help us transcend ourselves, and so on.
etc. Donc j'ai quand même hâte de
So I’m genuinely looking forward to
vivre ça.
living through it.