B1 · Episode 1 · 5:44
The Group of Six: Musical Rebels and Lifelong Friends
This episode explores the French 'Group of Six'—a circle of six young composers and one composer-pianist who gathered in post-WWI Paris around Erik Satie and Jean Cocteau. It covers their shared ideals (rejecting Wagner and Debussy, embracing jazz and wit), collaborative works like 'L'Album des Six', their famous hangouts like Le Boeuf sur le Toit, and how their deep friendship endured despite diverging artistic paths.
Source：liennart_valerie / tube-arts-lettres-sciences-humaines.apps.education.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Les Six ne sont que des sauvages et des ignorants.
The Six are nothing but savages and ignoramuses.
Il faut en finir avec ces petits impudents, ils font trop de bruit.
We must put an end to these impudent youngsters—they make far too much noise.
Voilà comment l'écrivain André Suarès faisait éclater sa colère en septembre
This is how writer André Suarès exploded with anger in September
1920, tandis que le tout Paris parlait du Groupe des Six.
1920, while all of Paris was talking about the Group of Six.
Mais au fait, qu'est- ce que c'est, le Groupe des Six?
But what exactly is the Group of Six?
Les Six, c'est une compositrice et cinq compositeurs,
The Six consist of one female composer and five male composers,
rassemblés à Paris sur la fin de la Grande Guerre autour d'Eric Satie et surtout de
who gathered in Paris toward the end of the Great War around Erik Satie and, above all,
Jean Cocteau. L'histoire commence en 1916.
Jean Cocteau. Their story begins in 1916.
Cette année- là, Cocteau et Satie font la connaissance d'un tout jeune prodige venu
That year, Cocteau and Satie met a very young prodigy from Montpellier—
de Montpellier, c'est Georges Auric.
Georges Auric.
Et d'un, un peu plus tard, en mai 1917,
First, a little later—in May 1917—
Cocteau et Satie présentent au Châtelet avec Picasso leur ballet Parade,
Cocteau and Satie, together with Picasso, presented their ballet Parade at the Théâtre du Châtelet,
qui fait scandale.
which caused a scandal.
Dans le public, un bidasse de 18 ans, enfant d'une riche famille
In the audience sat an eighteen-year-old private—
d'industriels, applaudit à tout rompre, c'est Francis Poulenc.
the son of a wealthy industrialist family—applauding wildly: Francis Poulenc.
Et de deux, à cette époque, un atelier de peintre à Montparnasse,
Second, at that time, a painter’s studio on Rue Huyghens in Montparnasse
rue Huyghens, accueille des expos, des concerts.
hosted exhibitions and concerts.
La rue Huyghens, je ne sais pas,
Rue Huyghens? I’m not sure—
c'était une espèce de grand atelier mal chauffé où on était mal assis.
it was some kind of large, poorly heated studio where people sat uncomfortably.
Et alors, tout Paris, le tout Paris chic, se pressa dans cette salle enfumée.
And so, all of Paris—the chic Parisian crowd—flocked into this smoky little hall.
On y présente des œuvres d'Auric avec deux de ses camarades de conservatoire,
There, works by Auric were performed alongside those of two of his conservatory classmates:
le Franco- Suisse Arthur Honegger, et de trois, et Louis Durey,
the Franco-Swiss Arthur Honegger—and Louis Durey.
et de quatre, tous ces jeunes gens ont bien remarqué la première de la classe.
Third, all these young people had noticed the top student in class.
qui s'est imposée au conservatoire malgré l'opposition de son père pour qui être
She had entered the Conservatoire despite her father’s opposition, who believed
musicienne c'est comme faire le trottoir voici germaine tailleferre protégée de
that being a musician was no better than prostitution.
satie et de ravel et de saint saëns
Here is Germaine Tailleferre—protected by Satie, Ravel, and Saint-Saëns.
Il ne manque plus que le sixième, Darius Milhaud,
Only the sixth member remained: Darius Milhaud,
devenu secrétaire de Paul Claudel, qui représente la France au Brésil.
who had become secretary to Paul Claudel and was representing France in Brazil.
Milhaud revient à Paris en 1919, et chaque samedi soir,
Milhaud returned to Paris in 1919, and every Saturday evening,
on se rassemble dans son appartement pour faire de la musique,
we gathered at his apartment to make music,
pour réciter des vers, papoter, faire la fête.
recite poetry, chat, and celebrate.
Avec nous se trouvaient également des poètes, des écrivains,
Poets and writers also joined us,
des chefs d'orchestre, notre ami Roger Désormière.
as well as conductors—including our friend Roger Désormière.
Les samediistes, comme on les appelle, sont avant tout une bande de copains.
They were called the ‘Saturday Group’—first and foremost, simply a circle of friends.
Erik Satie forme alors un groupe appelé les Nouveaux Jeunes avec cette petite bande,
Erik Satie formed a group called the ‘New Young Men’ with this small circle,
et il donne des concerts au Vieux Colombier de Jacques Copeau.
and gave concerts at Jacques Copeau’s Théâtre du Vieux-Colombier.
Jean Cocteau, lui, relate ses échanges avec les Nouveaux Jeunes dans un pamphlet
Jean Cocteau documented his exchanges with the New Young Men in a pamphlet titled *The Cock and the Harlequin*,
intitulé Le Coq et l'Arlequin.
in which he recounted his interactions with them.
Et il invente, avant tout le monde, le buzz.
And he invented the concept of ‘buzz’—before anyone else did.
Proust l'applaudit, Gide
Proust applauded him; Gide,
le critique, et voilà ce que Cocteau adore, la polémique, source de publicité.
the critic, also supported him—and what Cocteau loved most was controversy, a source of publicity.
Et il se présente comme le chef d'orchestre de cette nouvelle jeunesse musicale
He presented himself as the conductor of this new generation of modern musicians,
moderne. Notre groupe n'était pas un groupe esthétique, mais.
yet our group was not an aesthetic movement—but rather…
Un groupe amical.
a friendly one.
Ils ne me donnaient pas directive et je ne leur en imposais pas.
They never gave me orders, nor did I impose any on them.
Je nouais la gerbe qui s'épanouissait
I tied together the bouquet,
à sa guise dans tous les sens.
which blossomed freely in all directions.
Les mots d'ordre sont simples: à bas Wagner, à bas les brouillards debussystes,
Their slogans were simple: ‘Down with Wagner! Down with Debussy-style fog!’
vive la simplicité, la concision, vive le jazz, le music hall,
‘Long live simplicity and concision! Long live jazz and music hall!’
le cirque, la gaieté, l'esprit potache,
‘Long live the circus, gaiety, and student-style wit!’
et Cocteau promet le renouveau de la musique française, rien que ça.
And Cocteau promised nothing less than the renewal of French music.
C'est alors que le critique musical Henri Collet écrit deux articles dans la revue
At that time, music critic Henri Collet published two articles in the journal *Comédia*,
Comédia, en inventant l'expression« groupe des Six»,
coining the term ‘Les Six’ (‘The Six’),
une allusion à un précédent groupe, des Cinq Russes.
a playful nod to the earlier Russian ‘Mighty Five.’
Leur première œuvre collective s'intitule« L'Album des Six» pour piano.
Their first collective work is titled "The Album of the Six," for piano.
Parmi leurs lieux de réunion, le plus célèbre est sans doute le cabaret du Boeuf sur
Among their meeting places, the most famous is undoubtedly the cabaret "Le Boeuf sur le Toit."
le toit. Un nom atypique que l'on doit à Darius Milhaud, vous vous souvenez,
Its atypical name comes from Darius Milhaud—you remember him,
celui qui était au Brésil, fasciné par une chanson populaire de là- bas intitulée" O
the one who was in Brazil and fascinated by a popular local song
boi do telhado" ou" Boeuf sur le toit" en français.
titled "O boi do telhado" ("The Ox on the Roof") in Portuguese.
Darius Milhaud en conserve la mélodie pour une partition du même nom,
Darius Milhaud preserved its melody to compose a piece with the same title,
chère au groupe des Six, si bien qu'elle donnera son nom à l'établissement.
dear to the group Les Six—so much so that it gave its name to the venue.
Mais des fissures commencent à apparaître.
But cracks begin to appear.
Durey, Tailleferre, Honegger ne sont pas à l'affiche des quatre concerts du Bœuf sur
Durey, Tailleferre, and Honegger are not featured in the four concerts at Le Boeuf sur le Toit.
le Toit. Et puis l'esprit potache,
And then, the playful, stylish clowning of Cocteau
les clowneries chics de Cocteau sont trop réducteurs pour ces jeunes créateurs.
is too reductive for these young creators.
J'avais le comique en horreur, dira Darius Milhaud,
Darius Milhaud said: "I had always hated comedy,"
vexé qu'on puisse rigoler de cette musique brésilienne qu'il admire tant.
annoyed that people would laugh at the Brazilian music he so admired.
C'est un groupement amical, c'est pas un groupement esthétique.
It's a friendly grouping—not an aesthetic one.
Par conséquent, nous sommes tous très différents.
Consequently, we are all very different.
Par exemple, Honegger aimait un genre de musique que je n'aimais
For example, Honegger liked a genre of music I didn’t like,
pas, et moi j'aimais Satie.
while I loved Satie’s music.
Mais l'amitié entre les six est toujours là, malgré quelques mésententes,
Yet friendship among the six remains, despite occasional disagreements,
des six qui ne seront que cinq d'ailleurs pour leur second œuvre commune,
though, for their second joint work, the six will in fact become five,
sans Louis Durey, parti s'installer à Saint- Tropez.
as Louis Durey had moved to Saint-Tropez.
Ce sera Les Mariés de la Tour Eiffel,
It will be *Les Mariés de la Tour Eiffel* (*The Wedding on the Eiffel Tower*),
sur un argument loufoque et iconoclaste de l'incontournable Cocteau.
with a delightfully absurd and iconoclastic libretto by the ever-present Cocteau.
On rigole une dernière fois, mais chacun est lucide.
They laugh one last time—but each is clear-eyed.
Pour Milhaud, cette œuvre collective est assez faible.
For Milhaud, this collective work is rather weak.
Poulenc est beaucoup plus direct, je cite: " Quant à la musique." Hormis
Poulenc is far more direct—I quote: "As for the music…"
l'ouverture dorique, c'est toujours de la merde.
Except for the Doric overture, it’s all rubbish.
Henri Collet, l'inventeur du nom,
Henri Collet, the creator of this name,
l'enterre deux ans plus tard dans un article intitulé Le Crépuscule des Six.
buried it two years later in an article titled "The Twilight of Les Six."
Chacun suivra son chemin et on se rassemblera bien plus tard pour des photos
Each then followed their own path,
souvenirs où la jeunesse et l'insouciance des années folles se sont envolées,
and reunited much later for commemorative photos—
mais leur amitié et leur légende sont restées intactes.
in which the youthful, carefree spirit of the Roaring Twenties had already flown away,
Les liens d'amitié qui nous unissaient continuent à nous unir,
yet their friendship and legend remained intact.
malgré naturellement des esthétiques très différentes.
The bonds of friendship that united us continue to bind us together,
Cette amitié a été admirable et ça a continué toute notre vie.
despite our naturally very different aesthetics.