B1 · Episode 2 · 5:42
Introduction to Opera
This episode explains what opera is, its origins in early 17th-century Italy, its theatrical structure (acts and scenes), key musical elements (overture, recitative, aria), voice types, and famous opera houses like La Scala and Opéra Bastille.
Source：Mme EdMus / tube-arts-lettres-sciences-humaines.apps.education.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Un opéra est une histoire racontée en musique.
An opera is a story told through music.
C'est l'œuvre d'un compositeur.
It is the work of a composer.
Dans un opéra, le public peut voir et entendre des chanteurs et des chanteuses
In an opera, the audience can see and hear singers,
accompagnés par un orchestre qui est situé dans la fosse en bas de la scène.
accompanied by an orchestra located in the pit beneath the stage.
L'opéra est un genre musical apparu en Italie au début du XVIIe siècle,
Opera is a musical genre,
à l'époque baroque.
which originated in Italy at the beginning of the 17th century, during the Baroque era.
Dès cette époque jusqu'à la nôtre, l'époque contemporaine,
From that time until today—the contemporary era,
ce genre ne va cesser d'évoluer.
this genre has continuously evolved.
Ainsi naîtront les opéras italiens, seria ou buffa, de l'époque classique,
Thus emerged Italian operas—serious (opera seria) and comic (opera buffa)—of the Classical period,
mais aussi le Singspiel, l'opéra comique ou encore l'opéra romantique du XIXe
as well as German Singspiel, French opéra comique, and 19th-century Romantic opera.
siècle. L'histoire ou la structure d'un opéra est organisée comme une pièce de
The plot or structure of an opera is organized like a play,
théâtre, elle est divisée en actes et en scènes.
divided into acts and scenes.
Généralement tout le texte est chanté.
Generally, all the text is sung.
Avant que ne commence l'histoire,
Before the story begins,
une ouverture jouée par l'orchestre nous met dans l'ambiance.
an overture played by the orchestra sets the mood.
Elle présente souvent les thèmes musicaux que l'on va entendre dans l'œuvre et
It often introduces the musical themes heard later in the work,
constitue une forme de générique.
and serves as a kind of musical title sequence.
Le texte de l'opéra s'appelle le livret.
The text of an opera is called the libretto.
Il a été soit écrit spécialement pour l'œuvre ou a été adapté d'un texte déjà
It may have been written specifically for the opera,
existant. C'est le cas de Carmen de Bizet, composé en 1875,
or adapted from an existing text—such as Bizet’s Carmen, composed in 1875,
qui est l'adaptation d'une nouvelle de Prosper Mérimée écrite en 1845.
which adapts Prosper Mérimée’s 1845 novella of the same name.
L'opéra est un genre musical, mais c'est aussi un lieu destiné à y jouer des opéras.
Opera is both a musical genre and a venue built to stage operas.
En somme, je vais à l'opéra pour assister à un opéra.
In short, I go to the opera house to attend an opera.
Nous sommes actuellement à la Scala de Milan,
We are currently at Milan’s La Scala opera house,
mais il y a aussi les opéras de Sydney, Copenhague.
but there are also opera houses in Sydney, Copenhagen, and elsewhere.
oslo le metropolitan opera de new york et à paris l'opéra national possède deux
Oslo, the Metropolitan Opera in New York, and Paris’s Opéra National each have two venues:
lieux l'opéra garnier inauguré en c'est la même année que la création de carmen
the Palais Garnier, inaugurated the same year that Carmen premiered;
Et l'Opéra Bastille, situé ici,
and the Opéra Bastille, located here;
inauguré en 1989 à l'occasion du bicentenaire de la Révolution française.
it was inaugurated in 1989 to mark the bicentenary of the French Revolution.
Avec ses 2740 places, l'Opéra Bastille possède une des plus grandes salles au monde
With 2,740 seats, the Opéra Bastille houses one of the world’s largest opera houses;
et accueille près d'un million de spectateurs en une seule saison.
it welcomes nearly one million spectators per season.
mais revenons à la musique les groupes sont chantés par des chœurs à voix égales
But let’s return to the music: choruses are sung by same-voice ensembles—
d'hommes de femmes ou d'enfants
men’s, women’s, or children’s choirs,
ou mixtes Les personnages principaux sont eux interprétés par des solistes.
or mixed choirs. Principal characters, meanwhile, are performed by soloists.
Ils chantent en solo, en duo, en trio, en quatuor, et ce jusqu'à l'octuor.
They sing as soloists, duets, trios, quartets—and even up to octets.
Écoutons maintenant un extrait d'un chœur à voix égales d'hommes tiré bien sûr de
Now let’s listen to an excerpt of a men’s same-voice chorus from Carmen;
Carmen. Mais que chantent les solistes?
but what do soloists sing?
Soit des airs, soit des récitatifs.
Either arias or recitatives.
Le récitatif est plus proche du parlé,
Recitative is closer to spoken speech,
il permet de comprendre l'action et de la faire avancer.
allowing the plot to be understood and advanced.
L'air, quant à lui, est chanté,
An aria, by contrast, is fully sung,
il a un caractère plus mélodique et évoque un moment dramatique ou intime.
more melodic in character, evoking dramatic or intimate moments.
L'air ou le duo sont les moments les plus attendus dans l'opéra.
Arias and duets are often the most eagerly anticipated moments in an opera.
En résumé, l'air, chanté, c'est l'émotion, le récitatif, plutôt parlé,
In short: the aria—sung—is emotion; the recitative—more spoken—is action.
c'est l'action.
the recitative—more spoken—is action.
Les interprètes ont des voix qui utilisent une technique particulière,
Performers use a specialized vocal technique,
c'est ce qu'on appelle la voix lyrique.
known as ‘lyric voice’.
Elle est faite pour chanter sur scène sans jamais utiliser de micro.
It is trained specifically for stage singing—never using microphones.
Ces voix sont classées par catégorie en fonction de leur capacité naturelle à
These voices are classified into categories based on their natural ability to sing,
chanter plutôt dans les graves, les médiums ou les aigus.
predominantly in the lower, middle, or upper registers.
Ainsi, chez les hommes, il y a les voix de basse, baryton,
Thus, male voices are classified as bass, baritone,
ténor, et chez les femmes les voix d'alto, mezzo- soprano et soprano.
and tenor; female voices as alto, mezzo-soprano, and soprano.
Ces notions seront approfondies en cours,
We’ll explore these concepts in detail during class,
mais écoutons deux courts extraits tirés de Carmen.
but first, let’s listen to two short excerpts from *Carmen*.
D'abord, Don José, une voix de ténor.
First, Don José—a tenor.
Et bien sûr Carmen, une voix de mezzo- soprano.
And of course, Carmen—a mezzo-soprano.
L'opéra est un art très complet.
Opera is a highly comprehensive art form.
Quand on s'y rend, nous devons être attentifs à tous les domaines qui le composent.
When attending, we must pay attention to all its constituent elements.
C'est ce qu'on appelle la production.
This is called the ‘production’.
C'est une sorte de casting qui regroupe toutes les personnes et les domaines qui
It’s like a large-scale casting process that brings together all the people and disciplines,
vont donner vie à la partition écrite par le compositeur.
which collectively bring the composer’s written score to life.
Elle comprend les voix, solistes ou chœur.
It includes vocal elements—soloists and chorus.
le chef d'orchestre l'orchestre les décors mais aussi les costumes les lumières et
The conductor, orchestra, sets, costumes, lighting,
même parfois des projections vidéo mais chut ça va commencer
and sometimes even video projections—but shh… it’s about to begin!
Ça y est, tu es dans la salle et tu vas maintenant assister à un opéra.
There you are—in the theater—and now you’re about to experience an opera.
Tu dois connaître l'histoire et la musique,
You need to know the story and the music,
mais aussi être sensible à tout ce que tu vois ou entends,
but also remain sensitive to everything you see and hear,
car un opéra n'est jamais chanté, joué ou mis en scène de la même manière.
since no opera is ever sung, played, or staged in exactly the same way.
Les interprétations d'une même œuvre sont très variées,
Interpretations of the same work vary widely,
et tu dois maintenant laisser libre cours à ta sensibilité et à ton esprit critique.
so now, let your sensitivity and critical thinking flow freely.