B1 · Episode 3 · 5:37
Jacques Prévert's Poetry and Songs
This episode explores how French poet Jacques Prévert transformed his poetry into enduring songs, highlighting the inherent musicality of his verses, his collaborations with composers like Joseph Kosma and Henri Crolla, and his socially engaged themes—justice, anti-conformism, and solidarity with marginalized people.
Source：duboisalexandra / tube-arts-lettres-sciences-humaines.apps.education.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Hommage enfin à Jacques Prévert, mort il y a quarante ans.
Finally, a tribute to Jacques Prévert, who died forty years ago.
Souvent célébré pour ses seules poésies bien connues des écoliers,
Often celebrated solely for his poems well known to schoolchildren,
l'auteur de Paroles, chanté par Montand, fut aussi scénariste,
the author of Paroles, sung by Montand,
auteur de quelques répliques cultes,
was also a screenwriter and writer of some iconic lines,
dramaturge et artiste passionné par les collages.
a playwright, and an artist passionately devoted to collage.
Les intellectuels ont un peu décrié cet autodidacte devenu populaire,
Intellectuals somewhat disparaged this self-taught man who had become popular,
mais leurs critiques n'ont pas empêché Prévert d'entrer dans la Pléiade.
yet their criticisms did not prevent Prévert from entering the Pléiade.
Prévert en chanson par Sabrine Kasbaoui.
Sabrine Kasbaoui sings Prévert's songs.
Je suis faite pour plaire et n'y puis rien changer.
I was made to please, and can do nothing to change that.
De Juliette Gréco à Camélia Jordana,
From Juliette Gréco to Camélia Jordana,
ils sont une multitude à avoir chanté les textes de Jacques Prévert.
a multitude of singers have performed Jacques Prévert's poems.
Le poète, auteur du célèbre recueil Paroles, est un touche à tout.
The poet, author of the famous poetry collection 'Words,' is a jack-of-all-trades.
Proche des peintres surréalistes, scénariste,
Influenced by surrealist painters, he was also a screenwriter,
il signe quelques uns des plus grands films français comme Le Quai des brumes ou Les
he co-wrote some of the greatest French films, such as *Quai des brumes* or
Enfants du paradis.
*Les Enfants du paradis*.
Jacques Prévert est aussi l'auteur de près de 500 textes qui vont ensuite être mis
Jacques Prévert also wrote nearly 500 texts, later set to music.
en musique. Rencontre avec Françoise Kenety,
We meet Françoise Kenety,
dont le label sort un coffret réunissant quelques- unes des plus grandes chansons de
whose label has released a box set gathering some of Prévert’s greatest songs,
Prévert, Babix, musicien et arrangeur, et Eugénie Prévert,
as well as musician and arranger Babix, and Eugénie Prévert, the poet’s granddaughter.
la petite fille du poète. On aime beaucoup son œuvre écrite,
People greatly admire his written work,
on a complètement oublié que les textes ont souvent été diffusés sous
yet have entirely forgotten that the texts were often disseminated as songs.
forme de chansons.
often disseminated as songs.
Je crois qu'il appartient à une tradition qui est celle
I believe it belongs to a tradition that is
presque la même que celle des chanteurs de rue ou des poètes de rue,
almost the same as that of street singers or street poets,
ceux qui vendaient leurs poèmes à la sortie des métros.
those who sold their poems at metro exits.
En ça, c'est vraiment un vrai poète du peuple.
In this regard, he truly is a poet of the people.
Je peux même pas le fourguer.
I can’t even foist him off on anyone.
Dans les années 30, sur les planches des cabarets parisiens,
In the 1930s,
ce sont les chanteuses Agnès Capri et Marianne Oswald qui s'emparent les premières
Parisian cabaret singers Agnès Capri and Marianne Oswald,
des textes de Jacques Prévert.
were the first to perform Jacques Prévert’s texts.
Mais en 1938, le poète fait une rencontre qui va populariser encore davantage ses
But in 1938, the poet met someone,
textes, celle de Jacques Canetti.
whose encounter would make his works even more popular: Jacques Canetti.
Mon père était producteur musical,
My father was a music producer,
il avait rencontré à la Rose Rouge les frères Jacques.
and had met the Frères Jacques at La Rose Rouge.
Et quand il les rencontre, il trouve que c'est absolument formidable ce qu'ils font
When he met them, he found what they did absolutely fantastic,
et il leur dit, écoutez.
and told them, ‘Listen—’
Est- ce que vous voudriez chanter les chansons de Jacques Prévert?
‘Would you like to sing Jacques Prévert’s songs?’
Faisons un disque entier des chansons de Jacques Prévert.
‘Let’s record a full album of Jacques Prévert’s songs!’
Tout autour de la terre, dans un wagon doré, tout autour de la terre,
All around the world, aboard a gilded train,
nous avons rencontré la mer.
we met the sea.
L'album Les Frères Jacques chante Prévert sortira en 1949.
The album *Les Frères Jacques Chante Prévert* was released in 1949.
L'autre force de Jacques Prévert, c'est son oreille.
Another strength of Jacques Prévert’s was his musical ear.
Avec les compositeurs Henri Crolla ou encore Joseph Kosma,
Together with composers Henri Crolla and Joseph Kosma,
le poète a formé parmi les plus beaux tandem musicaux de la chanson française.
he formed one of French chanson’s most beautiful musical partnerships.
Les compositeurs qui ont compté dans la vie de Prévert étaient de grands
The composers who mattered greatly in Prévert’s life,
compositeurs. Je pense
were great composers. I think of
à Hans Eisler, avec lequel il a écrit quelques chansons.
Hans Eisler, with whom he wrote several songs.
Hans Eisler était l'élève d'Arnold Schönberg.
Hans Eisler was a student of Arnold Schönberg.
Joseph Kosma lui même est
Joseph Kosma himself,
l'élève de Béla Bartók.
was a student of Béla Bartók.
Avec Joseph Kosma, Jacques Prévert a créé plusieurs tubes,
Jacques Prévert created several hit songs with Joseph Kosma,
exemple avec Les Feuilles mortes, conçu en 46 pour le film Les Portes de la nuit.
for example, "Les Feuilles mortes" (Autumn Leaves), composed in 1946 for the film *Les Portes de la nuit*.
Il y a deux interprètes qui vont reprendre cette chanson: Yves Montand,
Two performers will reinterpret this song: Yves Montand,
qui joue dans ce film, et Cora Vaucaire.
who starred in the film, and Cora Vaucaire.
Les feuilles mortes se ramassent à la pelle,
Dead leaves pile up—shoveled up by the shovel,
Les souvenirs et les regrets aussi.
so do memories and regrets.
C'est une chanson Qui
This is a song that
nous ressemble.
resembles us.
Toi tu m'aimais.
You loved me.
1952, Edith Piaf est aux États- Unis,
In 1952, Édith Piaf traveled to the United States,
elle se marie et elle va chanter à New York pour la radio une version de Autumn
got married, and performed an English version of *Autumn Leaves* on radio in New York.
Leaves. Elle va chanter les feuilles mortes dans sa version,
She performed *Les Feuilles mortes* in her own version,
un refrain en français, un refrain en américain.
with one chorus in French and one in English.
Si les textes de Jacques Prévert se prêtent si bien à la chanson,
Jacques Prévert’s lyrics lend themselves so well to music
c'est qu'ils contiennent déjà leur propre rythme.
because they already carry their own rhythm.
Ces chansons étaient complètement atypiques,
These songs were completely unconventional,
parce que c'est des vers libres, c'est des espèces de petites scènes,
because they use free verse—like little scenes,
c'est très subversif,
very subversive,
et c'était des textes aussi qui étaient
and they were also texts that
très politiques.
carried strong political messages.
Il combat l'injustice, il combat les préjugés, il combat le conformisme,
He fought injustice, prejudice, and conformity,
il soutient les étrangers, il soutient si vous voulez les gens qui sont à la marge
supported foreigners, and supported—so to speak—people
de la société.
marginalized by society.
Tunisien de Grenelle.
A Tunisian from Grenelle.
Embauchés, débauchés,
Hired, then fired,
manœuvres désoeuvrés pour la gueule du marais et du temple des rosiers.
idle laborers working just to feed themselves in the Marais and the Temple des Rosiers districts.
On vit dans une époque où s'il y avait encore un Prévert aujourd'hui,
We live in an era where, if there were still a Prévert today,
peut- être qu'on aurait beaucoup moins le risque d'une Marine Le Pen au second tour.
perhaps the risk of a Marine Le Pen in the second round would be much lower.
Peut- être que le problème des réfugiés, le problème, si je puis dire,
Perhaps the refugee issue—so to speak—
des réfugiés serait regardé autrement.
would be viewed differently.
Peut- être que, voilà, c'est quelqu'un qui savait parler de ces sujets là,
perhaps, yes, he was someone who knew how to speak about such topics,
en enlevant à toute personne qui puisse lire ces textes la peur de l'autre.
removing fear of others from everyone who reads his texts.
Rescapé de Franco.
A survivor of Franco's regime.
Et déporté de France et de Navarre
Deported from France and Navarre
Pour avoir défendu, en souvenir de la vôtre,
for defending the freedom of others,
la liberté des autres.
in memory of your own freedom.