A2 · Episode 4 · 5:37
The Tenor Saxophone
Professional musician Jean-Baptiste Berger introduces the tenor saxophone: how it produces sound (via the reed and airflow), how keys change pitch, its role in classical, contemporary, and especially jazz and blues music, and addresses common questions about difficulty and breath requirements.
Source：Semaine de la musique, Marne · License：CC BY 4.0
Transcript
Alors, je suis Jean- Baptiste Berger, je
My name is Jean-Baptiste Berger,
suis marmais. J'habite à Reims et je suis un musicien
I’m a woodwind player, live in Reims, and work as a professional musician.
professionnel, c'est mon métier.
That’s my profession.
Et j'ai commencé par la clarinette, qui n'est pas cet instrument- là.
I started with the clarinet—which isn’t this instrument here.
Je suis clarinettiste à la
I’m primarily a clarinetist,
base, surtout de musique classique.
especially in classical music.
Et puis à l'âge de, je
Then, around age twelve or thirteen,
crois, 12 ou 13 ans, j'ai commencé à fortement embêter mes parents pour essayer
I persistently pestered my parents,
d'avoir un saxophone.
begging to try playing the saxophone.
Et puis comme ils étaient très gentils, ils ont fini par céder.
Since they were very kind, they finally gave in.
Et je me suis mis au saxophone et donc je suis musicien professionnel,
So I took up the saxophone—and became a professional musician:
c'est- à- dire que mon métier c'est d'écrire de la musique, de composer,
my job involves writing and composing music,
d'arranger des morceaux connus des fois pour d'autres groupes et puis
arranging well-known pieces for other bands or musicians,
d'autres musiciens, et puis les répéter, les jouer sur scène.
then rehearsing and performing them on stage.
Et puis je donne aussi des cours, voilà, je suis aussi professeur de musique.
I also give lessons—so yes, I’m a music teacher too.
Ça, c'est un instrument à vent, donc il faut souffler dedans.
This is a wind instrument—you must blow into it.
Donc on souffle par là, ici,
You blow right here,
et donc l'air passe ici, mais c'est surtout le plus important en fait,
and the air passes through—but the most important part is actually this one.
c'est cette partie- là.
This part right here.
Ici, je vais rapprocher, voilà, c'est cette partie- là ici qu'on voit,
Let me zoom in: this is the part you see here,
le roseau qui est là, ça s'appelle une manche.
the reed—it’s called a “mouthpiece reed” (or simply “reed”).
Le roseau, c'est ce qu'on trouve sur le bord des étangs.
Reeds grow along pond edges.
C'est une grande plante et en fait on découpe des petites lamelles
It’s a tall plant, and we cut thin slivers from it,
et ça fait. Ce qu'on appelle des anches,
which become what we call “reeds.”
et en fait c'est ça qui va faire le son,
It’s actually what produces the sound,
parce que si je souffle dans mon instrument sans la petite lamelle.
because blowing into the instrument without this tiny reed won’t make any sound.
Il n'y a que de l'air, il n'y a pas de son.
There's only air, no sound.
Et en réalité, c'est cette petite lamelle qu'on vient accrocher sur le bec.
In reality, we attach this small reed to the mouthpiece.
Comme le bec du canard,
Just like a duck's beak,
et quand je souffle, cette petite anche, elle se met à vibrer.
and when I blow, this small reed starts vibrating.
Je peux utiliser par exemple juste ça.
For example, I can use just this part.
Et c'est ça qui fait le son.
And that’s what produces the sound.
Et donc du coup, une fois que j'ai le son
So, once there’s sound in the instrument,
dans l'instrument, quand je souffle,
when I blow,
En fonction de la touche que j'appuie, ça
depending on which key I press,
va changer le son.
the pitch changes.
Par exemple, si je ne touche à rien du tout.
For example, if I don’t press any keys at all,
ça va plus ou moins rallonger le
this roughly lengthens
tube, et du coup ça va faire des notes graves.
the tube, producing lower notes.
Par exemple, la note très grave, c'est ça.
For instance, this is the lowest note.
Et puis une note très aiguë.
And then, this is a very high note.
Voilà comment fonctionne un saxophone.
That’s how a saxophone works.
On peut jouer de la musique classique,
It can play classical music,
par exemple il y a ce morceau un peu connu où il apparaît du saxophone.
for example, there’s a well-known piece featuring the saxophone.
C'est une valse de jazz de Chostakovitch, qui est un compositeur russe.
It’s a jazz waltz by Russian composer Shostakovich.
Et puis à part exemple, il y a aussi la musique contemporaine,
Also, there’s contemporary music,
donc là c'est plutôt musique du XXe siècle.
so this is mainly 20th-century music.
Mais le saxophone, il est surtout connu pour un style de musique qui est
But the saxophone is best known for a musical style—
le jazz et le blues.
jazz and blues.
Donc c'est vraiment un instrument un peu roi de ce
So it’s truly a 'king' instrument of this
style de musique.
musical style.
Par exemple, là on va être plus sur des choses comme ça.
For example, right now we’ll be focusing more on things like this.
Je crois que c'est globalement un peu la question que j'entends à chaque fois pour
I think, broadly speaking, this is the question I hear each time
tous les instruments, c'est est- ce que c'est difficile et est- ce qu'on a besoin de
for all instruments:
beaucoup de souffle.
Is it difficult? And do you need a lot of breath?
Et en réalité, c'est pas difficile.
In reality, it’s not difficult.
Comme tous les instruments, ça se travaille et
Like all instruments, it requires practice,
ça demande un peu de travail à la maison,
and a bit of practice at home,
ou en tout cas beaucoup de passion et du temps.
or at least, great passion and time.
Mais c'est pas plus dur que le piano, le violon ou la contrebasse.
But it’s no harder than piano, violin, or double bass.
Et est- ce qu'on a besoin de beaucoup de souffle?
And do you need a lot of breath to play it?
Non, pas du tout.
No, not at all.
En fait, il suffit d'avoir la bonne technique.
In fact, all you need is the right technique.
Et en réalité, on voit bien.
In reality, this is quite clear.
Par exemple, là, je vais prendre une respiration tout à fait normale.
For example, right now I’ll take a perfectly normal breath.
Et puis je vais essayer de tenir le son,
Then I’ll try to sustain the sound,
et on va voir que je n'ai pas besoin de souffler fort.
and you’ll see that I don’t need to blow hard.
Je peux continuer comme ça encore longtemps.
and I can keep going like this for a long time.
Donc c'est souvent ce qu'on me pose comme question,
So this is often one of the questions people ask me:
non il n'y a pas besoin de beaucoup d'air pour jouer.
No, you don’t need a lot of air to play it.