B1 · Episode 8 · 4:49
The Cosquer Cave: A Prehistoric Masterpiece at Risk
This episode explores the prehistoric cave paintings of France's Cosquer Cave, covering how divers transport equipment to access it, radiocarbon dating of charcoal to determine the art's age (up to 33,000 years), archaeological evidence of ancient diets (penguins and eggs), and the extreme fragility of the pigments—especially due to seawater exposure and chemical erosion.
Source：Lumexplore / indymotion.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Comment ils ont fait pour mettre
How did they manage to carry
Emporter les objets électroniques à la droite.
the electronic devices to the right?
Alors au début du film, vous voyez ce qu'on appelle des petits caissons.
At the beginning of the film, you see what are called small containers.
Donc ils sont obligés de mettre ça dans des sortes de boîtes comme ça,
So they have to put these items into kinds of boxes like this,
ovales. Ils mettent tous leurs objets dedans,
oval ones. They place all their objects inside,
ils les mettent sur le dos et puis ils les transportent.
then carry them on their backs.
Donc c'est les plongeurs qui portent,
So it’s the divers who carry them,
c'est pour ça qu'ils ont des petits objets,
which is why they carry only small objects,
ils ont pas plus de 5-6 kilos par personne.
carrying no more than 5–6 kilograms per person.
C'est vrai que la dure éducation de la Chutea le faire ça, c'est merveilleux.
Indeed, Chutea’s rigorous training enables her to do this—truly remarkable.
Est ce qu'on connaît réellement l'âge de la robe de Sceaux?
Do we actually know the true age of the Sceaux robe?
Alors oui, ça on l'a raconté.
Yes, we’ve already covered that.
Quand on prend le charbon, donc on voit les archéologues,
When collecting charcoal, we see archaeologists,
ils ramassent des petits bouts de charbon et ce charbon, on peut le dater.
they pick up small pieces of charcoal—and this charcoal can be dated.
On peut dater la mort de l'arbre qui a fait ce charbon.
We can thus determine when the tree that produced this charcoal died.
Et donc c'est comme ça qu'on sait qu'elle a 33 000 ans,
That’s how we know it’s 33,000 years old,
pour les dates les plus anciennes.
based on the oldest dates available.
on peut pas se faire beaucoup de publicité.
We can’t generate much publicity.
Est- ce que les autres historiques qui mangeaient les bonbons et tout ça?
Did other historical figures eat candies and such things?
Alors il mangeait les pingouins, c'est ce que dit l'archéologue,
According to the archaeologist, he ate penguins,
il y a des traces de silex sur les os des pingouins,
and there are flint marks on the penguin bones,
dans les os qu'elle a trouvés. Donc on pense qu'il les chassait,
found among the bones she uncovered. So we believe he hunted them,
donc sans doute il les mangeait.
and thus likely ate them too.
Ce qu'on sait aussi, c'est qu'il mangeait les œufs des pingouins.
We also know he ate penguin eggs.
Il y a qui qui a accompagné
Who accompanied
Henri Cozner? Alors c'est d'autres plongeurs qui l'ont accompagné,
Henri Cozner? Actually, other divers accompanied him,
je connais pas le nom des autres plongeurs.
though I don’t know the names of those other divers.
Mais les peintures là, quand vous êtes allés les voir pour faire le film,
But those paintings—when you went to see them for the film,
Elles y étaient toujours.
they were still there.
Alors moi, je n'ai pas pu aller dans la grotte.
So I couldn’t go into the cave.
J'étais très triste, mais j'ai dû rester sur le bateau parce que je n'ai pas de
I was very sad, but I had to stay on the boat because
diplôme de plongée professionnelle.
I don’t hold a professional diving license.
Donc les archéologues m'ont dit qu'elles étaient là, je les crois.
So archaeologists told me they were still there—I believe them.
Les peintures sont toujours là.
The paintings are still there.
Il y a une question en haut.
There’s a question up there.
Les peintures, moi j'ai eu la chance de découvrir des
As for paintings, I was lucky enough to discover
sites à peintures en extérieur en Ouganda.
open-air painted sites in Uganda.
avec des mains positives négatives
including positive and negative handprints,
etc et des petits personnages et la plupart des peintures trempées dans l'eau de mer
as well as small human figures—and most of these paintings were exposed to seawater,
à l'extérieur Ce qui fait qu'on avait certains pigments, blancs,
outdoors, causing certain pigments—like white and
noirs, qui disparaissaient très vite.
black ones—to fade and vanish quickly.
En revanche, tout ce qui était ocre rouge persistait un petit peu plus longtemps.
In contrast, red ochre pigments lasted somewhat longer.
Mais avec la montée des eaux, comme ça a été signalé tout à l'heure,
Yet, as just mentioned, with rising sea levels,
il y a de fortes chances que le lessivage se fasse et que l'imprégnation en
leaching is likely to occur, and
profondeur des pigments rouges finisse néanmoins par disparaître.
even the red pigments deeply impregnated into the rock will eventually disappear.
Donc ce qu'on voit, c'est une
So what we see is
extrême fragilité de représentation culturelle.
the extreme fragility of cultural expression.
Et le film que nous venons de voir
And the film we’ve just watched
permet de se rendre compte de
helps us realize
l'importance de la préservation de ces sites avant leur détérioration naturelle,
the importance of preserving these sites before they deteriorate naturally—or even due to seawater.
voire aussi, l'eau de mer.
—even seawater erosion—
Une agressivité chimique qui peut en plus accentuer ce phénomène.
This chemical aggressiveness can further intensify the process.
alors ces solutions elles sont débattues mais on n'a pas encore décidé ce qu'on
So these solutions are being debated, but we haven’t yet decided what to do.
ferait mais je sais que le détachement des œuvres si jamais elles sont perdues comme
For instance, if artworks are lost—
c'est le cas des chevaux est envisagé
as is the case with the horse paintings, detaching them for preservation is being considered.
Je pense que c'est la nouvelle équipe de Cyril Montoya qui va prendre ces décisions
I think the new team led by Cyril Montoya will make these decisions.
avec la Drac, qui est en charge de la préservation de la culture.
They’ll do so together with the DRAC, the regional cultural affairs department responsible for heritage preservation.
Mais tout à l'heure, vous avez
But earlier, you said that
dit qu'il ne fallait pas toujours peinture dès qu'on rentrait dans une grotte.
we shouldn’t always look for paintings as soon as we enter a cave.
Parce qu'après, ça pouvait brouiller les recherches.
Because doing so could interfere with later research.
Mais comment ça peut les brouiller parce qu'elle est
But how could it interfere? After all, the rock is hard.
dure la roche.
The rock is hard.
Tu laisses pas de trace.
You don’t leave any trace.
Alors en fait la roche de la grotte Cosquer, elle n'est pas dure.
In fact, the rock in Cosquer Cave isn’t hard.
On a l'impression qu'elle est dure, mais sur le dessus, le calcaire,
It appears hard on the surface, but the limestone layer
au contact de l'eau, il devient mou.
softens upon contact with water.
Et donc c'est comme de la guimauve.
So it’s like marshmallow.
Et donc ça fait qu'à chaque fois qu'on met son doigt dessus,
That’s why every time you touch it with your finger,
même aujourd'hui, on laisse une trace.
even today, you leave a mark.
Voilà, c'est un peu particulier.
That’s it—it’s somewhat unique.