B1 · Episode 5 · 5:02
Can Creative Freelancing Sustain a Living?
Comic artist Gee reflects on his third year of full-time independent creative work, detailing income from video games, book sales, and donations—while candidly discussing financial sustainability, time trade-offs, and future plans.
Source：gee / aperi.tube · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Salut tout le monde, alors je sais, là vous vous dites,
Hi everyone! I know that right now you’re thinking:
ça y est c'est la rentrée, c'est le moment de la vidéo annuelle où Jeeen nous
It’s back-to-school season! It’s that time of year again when Jeeen asks you all
demande du pognon.
for financial support.
Alors oui, mais surtout comme l'année dernière je vous disais,
Yes, that’s true—but just like last year, I want to tell you:
c'est clair que si dans un an mes revenus n'ont pas significativement augmenté,
If my income hasn’t increased significantly in a year,
ça va sérieusement compromettre mes activités d'auteur.
my work as a full-time creator will be seriously jeopardized.
La première année était un peu l'année de la mise en route,
The first year was essentially a launch phase,
et pour la deuxième année qui arrive, ce serait bien que ça décolle un peu,
and for the upcoming second year, it’d be great if things really took off,
sinon il y aura peut- être pas de troisième année.
otherwise there might not be a third year.
Vous vous demandez peut- être si oui ou non il y aura une troisième année.
You might be wondering: Will there even be a third year?
Alors c'est compliqué.
It’s complicated.
Eh bien on peut voir le verre à moitié plein ou à moitié vide.
Well, you can see the glass as half-full—or half-empty.
D'un côté, cette deuxième année comme auteur à temps plein a été largement meilleure
On one hand, this second year as a full-time author has been far better
que la première, puisque mes revenus artistiques ont totalisé près de 11 000 euros.
than the first: my artistic income has reached nearly €11,000.
C'est donc trois fois plus que l'année dernière où c'était autour de 3 300.
That’s three times last year’s figure of around €3,300.
Les dons ont notamment augmenté de 80 %, ce qui est super.
Donations, in particular, rose by 80%—which is fantastic!
Et les ventes de livres ont été multipliées par six, ce qui est assez fou.
Book sales, meanwhile, multiplied by six—an astonishing result.
En fait, j'ai jamais fait d'énormes ventes sur les livres, et puis là,
In fact, I’ve never had huge book sales before—but this time,
la grande majorité s'est concentrée sur le Capitol du Livre où on avait sorti le
the vast majority came from the Capitol du Livre book fair,
guide du connard professionnel avec Pouillou, qui a super bien marché.
where we launched *The Professional Asshole’s Guide*, co-authored with Pouillou—and it sold extremely well.
Côté commandes, on est sur du x2, mais pareil,
For commissioned work, the number doubled—but then again,
ça partait pas de bien haut de toute façon.
it wasn’t very high to begin with.
Et le jeu vidéo étant sorti, ça amène encore un peu de revenus.
And since the video game has been released, it’s bringing in some additional revenue too.
Bon, en gros, ça fait du 900 euros par mois,
So overall, it’s about €900 per month,
par rapport aux 275 euros par mois de l'année dernière, ce qui est plutôt cool.
compared to last year’s €275—definitely a nice improvement.
Et d'un autre côté, le verre à moitié vide, il
On the other hand, that half-empty glass—it
faudrait encore doubler tout ça pour atteindre ne serait- ce qu'un SMIC brut.
would still need to double all of this just to reach even the gross minimum wage.
Et puis même le SMIC, c'est pas non plus l'idéal en termes de revenus,
And even the minimum wage isn’t ideal in terms of income,
on va pas se mentir.
let’s be honest.
Bref, là ça commence à ressembler à quelque chose,
In short, things are starting to look promising,
mais c'est pas encore suffisant. En
but it’s still not enough. Moreover,
plus, quelques derniers mois là ont été assez exceptionnels grâce à la sortie du jeu
the past few months have been quite exceptional thanks to the release of the video game *Super Furry Friends*,
vidéo Super Furry Friends, mais ça a déjà commencé à se tasser,
but that surge has already begun to taper off,
et à moins d'un sursaut dans la popularité du jeu, ce qui est toujours possible,
and unless the game sees a sudden spike in popularity—which is always possible—
je doute que ça se maintienne à moyen terme.
I doubt it’ll hold up in the medium term.
Alors, est- ce qu'il y aura une troisième année d'art libre pour moi?
So—will there be a third year of free artistic work for me?
Alors, pour le moment oui, je continue,
For now, yes—I’m continuing,
mais alors cette fois je m'engage absolument pas sur la durée.
but this time, I’m absolutely not committing to any duration.
Peut- être que ça s'arrêtera en janvier, peut- être que ça s'arrêtera en avril,
It might end in January; it might end in April;
j'en sais rien, ou peut- être qu'il y aura l'année prochaine une même vidéo de ce
I have no idea—or perhaps, if everything goes well next year in September,
genre en septembre si tout a bien marché, et que
I’ll release another video like this one,
je vous annoncerai une quatrième année, mais pour le moment je sais pas.
and announce a fourth year—but right now, I simply don’t know.
D'ailleurs, pour ne rien vous cacher,
By the way—and I won’t hide this from you,
j'ai déjà même commencé à chercher d'autres sources de revenus que l'art libre.
I’ve already started looking for other income sources beyond free artistic work.
Je vais notamment probablement donner quelques cours comme
Specifically, I’ll likely teach some courses as a part-time lecturer at university,
vacataire à l'université, donc quelque part auteur libre à 100%,
so, in a sense, being a 100% free creator is already somewhat over.
c'est déjà un peu fini.
It’s already winding down.
Oui parce que donner quelques cours rémunérés,
Yes—because teaching a few paid courses,
ça me fera un petit filet de sécurité supplémentaire côté thunes,
will give me an extra financial safety net,
mais par contre ça veut dire clairement moins de temps pour écrire et dessiner des
but conversely, it clearly means much less time for writing and drawing.
trucs. Et j'en viens donc au point suivant.
And so, I arrive at my next point.
Alors, depuis la sortie de Super Furry Earth,
So, since the release of Super Furry Earth,
on m'a pas mal demandé combien d'exemplaires il faudrait que j'en vende pour
many people have asked me how many copies I’d need to sell to break even,
rentabiliser ou payer les heures de développement et de dessin,
that is, to cover the hours spent on development and drawing,
tout ça, passées dessus.
all those hours.
Alors j'ai fait le compte, j'ai totalisé à peu près 1300 heures,
So I did the math: roughly 1,300 hours total,
tout compris, développement, musique, dessin, tout ça.
including development, music, artwork—everything.
donc si on prend un salaire de dev je sais pas à trente cinq euros de l'heure encore
So if we take a developer’s salary—say, €35 per hour, roughly,
une fois un truc brut
and add in overheads and other costs,
ça nous donnerait un coût à quarante cinq mille euros et
that gives us a total cost of about €45,000.
comme je touche à la louche dix euros par exemplaire vendu ça dépend des plateformes
And since I earn roughly €10 per copy sold—depending on the platform—
mais c'est à peu près ça il faudrait que
that means
j'en vende quatre mille cinq cents
I’d need to sell around 4,500 copies to break even.
Alors clairement on n'y est pas.
Clearly, we’re nowhere near that number yet.
Pour le moment, là au moment où j'enregistre la vidéo,
Right now—while I’m recording this video—
je suis à peu près à 280 exemplaires vendus.
I’ve sold about 280 copies.
Mais de toute façon, moi je vois pas les choses comme ça.
But anyway, that’s just not how I see it.
En fait, le jeu vidéo, il a déjà été financé
In fact, the game has already been funded—
par mon épargne en l'occurrence,
specifically, by my personal savings—
donc en fait par l'excédent dégagé par mon travail salarié précédent.
the surplus income from my previous salaried job.
Pour moi, c'est pas un travail fait à crédit.
For me, this isn’t work done on credit.
Quelque part, j'aurais pu sortir le jeu gratos et puis dire bon bah voilà,
In a way, I could’ve released the game for free and just said, ‘Well, the game’s done—my job’s finished. Goodbye, everyone!’
le jeu est terminé, mon boulot est fait, au revoir tout le monde.
And that would’ve been it.
Et si je le fais pas, c'est parce que en fait je compte sur les revenus du jeu pour
But I didn’t do that, because I’m counting on the game’s revenue
pouvoir continuer à faire d'autres trucs.
to keep making other projects.
Et c'est aussi pour ça que j'ai décidé de pas rendre le jeu totalement libre tout de
That’s also why I decided not to make the game fully open-source right away,
suite et de libérer les données qu'à la fin de l'année.
but instead to release all its assets only at year’s end.
C'est pour inciter au maximum les gens à l'acheter en fait.
This is actually meant to encourage people to buy it as much as possible.
Les revenus de ce jeu, comme les revenus des dons ou des ventes de livres,
The revenue from this game—like that from donations or book sales—
en fait ça rembourse pas des œuvres passées, ça finance des œuvres futures.
doesn’t repay past works; it funds future ones.
Et je vous invite vraiment à voir ça comme ça.
I truly invite you to see it this way.
En gros, si vous trouvez que ce que j'ai fait est cool,
In short, if you think what I’ve done so far is cool,
eh bah investissez dans mes travaux futurs.
then invest in my future work!
Alors, outre Superfluous Times, dont je vais évidemment reparler,
Besides *Superfluous Times*—which I’ll obviously mention again—
j'ai publié une soixantaine d'articles sur Grisbouille,
I’ve published about sixty articles on Grisbouille,
et là j'ai commencé un boulot pour rendre les articles accessibles,
and right now I’m working to make those articles more accessible:
c'est- à- dire qu'au lieu d'avoir une grosse image monolithique pour chaque BD,
instead of one huge monolithic image per comic strip,
on aura chaque image qui est séparée avec le texte qui est vraiment un texte dans la
each image will be separate, and its text will actually be real text in the HTML source,
source HTML, et chaque image a une description alt,
and each image will have an alt description,
ce qui est très bien pour les lecteurs d'écran et puis pour l'indexation aussi.
which works very well for screen readers—and for search engine indexing too.
Parce que jusqu'ici, bon bah les images c'était juste une grosse image qui a pas
Because until now, images were just big files with little informational meaning—
trop de sens en fait d'un point de vue information, c'est des pixels,
from an information standpoint, they’re just pixels—
ça pourrait être n'importe quoi,
they could literally be anything,
le fait qu'il y ait des textes dedans c'est pas détecté,
and the text embedded in them isn’t detectable,
enfin ça peut être détecté par des algorithmes,
though algorithms *could* detect it,
mais c'est trop coûteux pour être fait automatiquement par les moteurs de recherche,
it’s simply too costly for search engines to do automatically.
clairement. Côté BD, j'ai publié deux bouquins:
On the comics side, I’ve published two books:
le guide du connard professionnel, donc ça c'est un très vieux projet,
*The Guide to the Professional Asshole*—a very old project—
donc scénarisé par mon camarade Pouillou,
scripted by my friend Pouillou,
et qu'on a enfin trouvé le temps de terminer l'année dernière,
which we finally found time to finish last year,
et c'est d'ailleurs le best seller de ma maison d'édition,
and it’s actually become my publisher’s bestseller,
avec 177 exemplaires vendus, quand même.
with 177 copies sold—quite impressive!
Et puis j'ai aussi compilé mes dessins d'actu de l'année 2022 dans un petit recueil
Also, I compiled my 2022 current-affairs cartoons into a small booklet.
qui s'appelle très logiquement 2022 en dessins.
It’s logically titled '2022 in Drawings.'
Comme je l'avais annoncé l'année dernière,
As I announced last year,
j'ai aussi participé à l'émission Libres à vous de la PRIL.
I also appeared on PRIL’s radio show 'Libres à vous.'