B1 · Episode 1 · 5:18
Pompeii: The Birth of Archaeology
This episode explores the ancient Roman city of Pompeii—its urban layout, social structure, economic role, and daily life—challenging the common perception of it as merely a tragic, frozen-in-time ruin. It highlights how seismic activity, reconstruction efforts, elite seasonal residency, and centuries of looting shape our understanding of the site.
Source：Passé Sauvage / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Faire de l'histoire, ce n'est pas forcément retenir des dates par cœur,
Studying history doesn’t necessarily mean memorizing dates by heart,
visiter des abbayes cisterciennes et arpenter les rayons bibliothèque.
visiting Cistercian abbeys or browsing library shelves.
Il y a de ça, oui, mais pas que.
There is some truth to that—but it’s not the whole story.
On peut faire de l'histoire et aimer cette science sans passer nécessairement par la
You can study history and love this discipline,
science justement.
without necessarily going through formal academic science.
Ce que je veux dire, c'est qu'il existe des passerelles pour apprendre et
What I mean is: there are bridges—ways—to learn,
s'intéresser aux choses.
and to spark interest in things.
YouTube en est une, et c'est d'ailleurs sans doute pour ça que vous êtes là devant
YouTube is one such bridge—and that’s probably why you’re sitting before your screen listening to me now.
votre écran à m'écouter.
That’s likely exactly why.
Mais il en existe d'autres, et la science, les sciences,
But other bridges exist too; and science—the sciences—
ne seraient rien sans ces passerelles.
would be nothing without them.
Qu'est- ce que j'entends par passerelles?
So, what do I mean by ‘bridges’?
Eh bien des moyens et des supports pour communiquer une information,
Well, they’re means and media for communicating information—
assez simples, parfois créatifs ou artistiques: vidéo, voyage,
simple enough, sometimes creative or artistic: videos, travel,
lecture, réseaux sociaux, musique.
reading, social media, music, and so on.
si je vous dis que je me suis intéressée à pompéi non pas par mes études en
If I tell you I became interested in Pompeii not through my archaeology studies,
archéologie mais grâce à pink floyd
but thanks to Pink Floyd,
oui oui le groupe de rock psyché des années soixante soixante- dix Il y a peu de
yes, yes—the psychedelic rock band from the 1960s and ’70s—
chances que vous fassiez le lien à moins d'être un fan inconditionnel du groupe ou
there’s little chance you’d make the connection, unless you’re a die-hard fan of the band, or
bien d'être né dans ces années- là.
happened to be born back then.
Donc en 1972, Pink Floyd privatise Pompéi,
In 1972, Pink Floyd rented out Pompeii,
donne un concert dans l'amphithéâtre de la cité, et ce sans public.
gave a concert in the city’s amphitheater—with no audience.
Le groupe joue seul au milieu des ruines.
The band played alone amid the ruins.
Ah, et avec un chien aussi.
Ah—and there was even a dog with them!
la même année le film sort au cinéma qui mixe plans du live scènes en studio et
That same year, a film was released, mixing live performance footage, studio scenes,
effets spéciaux bien psychés
and trippy special effects.
c'est de cette façon que j'ai redécouvert pompéi m'y suis attachée et décidé de vous
It was precisely through this film that I rediscovered Pompeii, grew attached to it,
présenter ce lieu Pompéi est une cité romaine antique située en Campanie à quelques
and decided to present it to you. Pompeii is an ancient Roman city,
kilomètres au sud de Naples.
located in the Campania region, just a few kilometers south of Naples.
On y va en train en longeant la côte, c'est très joli.
We go there by train along the coast—it's very beautiful.
Elle est entièrement détruite et ensevelie par les cendres de l'éruption du Vésuve
It was completely destroyed and buried under the ash from Mount Vesuvius's eruption,
en 79 après Jésus- Christ.
which occurred in 79 CE.
Un bouchon de lave explose, libérant un immense nuage de plusieurs dizaines de
A plug of lava explodes,
kilomètres de hauteur en forme de champignon que les spécialistes appellent le
releasing a massive mushroom-shaped cloud tens of kilometers high,
panache volcanique.
which specialists call the volcanic plume.
les cendres s'empilent sur une épaisseur d'environ trois mètres l'air est
the air becomes unbreathable,
irrespirable et la région est plongée dans une nuit qui durera plusieurs jours.
and the region is plunged into darkness lasting several days.
Les villes de Pompéi, d'Herculanum et de Stabies sont rayées de la carte,
The cities of Pompeii, Herculaneum, and Stabiae vanish from the map,
et on estime qu'un dixième de la population de la région a péri durant l'éruption.
and it's estimated that roughly one-tenth of the region's population perished during the eruption.
Voilà pour les présentations très générales que vous devez sans doute connaître en
That covers the broad general introduction—
partie. À force de lier le nom de la cité de Pompéi à la catastrophe,
you've likely already heard some of it. Because we so often link Pompeii's name with this catastrophe,
on en vient presque à oublier son histoire, son organisation,
we almost forget its history and urban organization,
son rôle commercial et ses habitants.
its commercial role, and its inhabitants' lives.
On l'enferme dans une catégorie macabre, mais Pompéi n'est pas une nécropole.
We confine it to a macabre category—but Pompeii is not a necropolis.
Alors c'est quoi, Pompéi, avant le drame?
So then—what *was* Pompeii before the disaster?
Eh bien ça va peut- être vous étonner,
Well, this might surprise you,
mais Pompéi peu avant sa destruction est une ville en chantier.
but just before its destruction, Pompeii was a city under construction.
Les dernières découvertes archéologiques montrent que la ville a subi plusieurs
earthquakes before 79 CE,
séismes avant 79 qui ont détruit une partie des habitations.
which destroyed parts of its buildings.
Il faut donc imaginer que les habitants de Pompéi vivaient avant l'éruption au
amidst ruins and buildings under reconstruction.
milieu des ruines et des bâtiments en reconstruction.
amidst ruins and buildings under reconstruction.
À la suite de ces tremblements de terre qui ont lieu seize ou dix- sept ans avant
These earthquakes occurred sixteen or seventeen years before the city's burial,
l'ensevelissement de la ville,
before the city was buried,
on a préféré réutiliser les matériaux des constructions détruites.
so people opted to reuse materials from the damaged structures.
On le voit particulièrement dans les tavernes,
This is particularly visible in taverns,
où les marbres des comptoirs sont des réemplois des matériaux des anciens bâtiments.
where the marble countertops are reused materials from ancient buildings.
Plutôt que de reconstruire toutes les maisons et villas touchées par les séismes,
Rather than rebuilding all houses and villas damaged by earthquakes,
on a préféré dans l'urgence en raser une partie pour aménager des espaces verts et
people preferred—urgently—to demolish part of them,
des jardins privés.
to create green spaces and private gardens.
On comprend qu'au moment de l'éruption,
We thus understand that, at the time of the eruption,
Pompéi est dans une situation assez exceptionnelle,
Pompeii was in a rather exceptional situation,
en pleine reconstruction, marquée par des séismes à répétition.
fully engaged in reconstruction marked by repeated earthquakes.
On s'éloigne donc peu à peu de la vision romantique souvent donnée d'une ville riche
We therefore gradually move away from the romanticized view often given,
et prospère conservée intacte par les cendres.
of a wealthy, prosperous city perfectly preserved by ash.
c'est une erreur de la considérer comme un exemple parfait de la cité antique.
It is a mistake to consider it a perfect example of an ancient city.
Pompéi n'était pas une cité aussi importante qu'on le dit,
Pompeii was not as important as commonly claimed,
en tout cas moins que Naples par exemple.
at least not as important as, for example, Naples.
C'est plus la région, la Campanie tout entière, qui est riche et célèbre.
Rather, it is the entire Campania region that is rich and famous.
Les terres sont fertiles, ce qui en fait le premier grenier à blé de l'Italie,
Its fertile lands make it Italy’s foremost grain-producing region,
et lui donne une place majeure dans le commerce international.
giving it a major role in international trade.
Pompéi est une ville modeste qui s'insère dans ce système là,
Pompeii is a modest city integrated into this system,
en exportant notamment sa production de vin.
exporting notably its local wine production.
Pourtant, on connaît surtout Pompéi pour ses fresques, ses mosaïques,
Yet Pompeii is best known for its frescoes and mosaics,
ses objets en bronze et en argent, ses sculptures, ses fontaines.
its bronze and silver objects, sculptures, and fountains.
Bref, les œuvres d'art qui témoignent de la richesse de leurs propriétaires.
In short, these artworks testify to the wealth of their owners.
La ville accueille en fait à cette époque une élite qui possède de grands domaines
At that time, Pompeii actually hosted an elite class owning large agricultural estates,
agricoles. Mais la plupart d'entre eux ne résident pas à l'année à Pompéi.
but most of them did not reside there year-round.
Ils exploitent le sol en faisant travailler des esclaves et des fermiers qu'ils
They exploited the land using slaves and tenant farmers,
rémunèrent. Pompéi, c'est un peu le Saint- Tropez de l'Antiquité.
whom they paid. Pompeii was, in a sense, antiquity’s Saint-Tropez.
Les riches y viennent en villégiature,
The wealthy come here for holidays,
se faisant construire de somptueux appartements attenant à leurs fermes,
building sumptuous apartments adjacent to their farms,
et ceux qui vivent et travaillent réellement à l'année sont bien moins lotis.
while those who actually live and work here year-round are far less well-off.
Même si on a retrouvé une quantité incroyable d'objets durant les fouilles,
Even though an incredible number of objects were unearthed during the excavations,
il faut bien avoir à l'esprit que Pompéi a subi un pillage considérable durant des
we must keep in mind that Pompeii suffered extensive looting for centuries,
siècles, en particulier les lieux publics comme le forum.
especially public places like the forum.
On a donc beaucoup de mal à restituer de manière fiable ce qu'était la cité au Ier
We therefore have great difficulty reliably reconstructing
siècle de notre ère.
what the city was like in the 1st century CE.
On sait que le site a été fréquenté jusqu'au IVe siècle et puis il est tombé dans
We know that the site was used until the 4th century, and then it gradually fell into
l'oubli, une grande partie des vestiges ne faisant pratiquement plus surface.
oblivion, with much of the remains barely surfacing anymore.
Ce n'est que vers 1600 que la cité antique est découverte mais elle ne sera
It was not until around 1600 that the ancient city was discovered, but
identifiée qu'en 1748.
it would not be identified until 1748.
Le dégagement du site commence de façon assez anarchique et peu scrupuleuse dès
The site clearance begins in a rather chaotic and unscrupulous manner starting in 1765.
1765. Très vite, les squelettes exhumés des victimes font l'attraction du site.
Very quickly, the skeletons of victims unearthed become the site’s main attraction.
On n'hésite pas à mettre en scène des fouilles où on découvre ces squelettes lors de
We don’t hesitate to stage excavations where these skeletons are uncovered,
la venue de personnalités célèbres.
just as famous personalities happen to visit.