B1 · Episode 3 · 4:15
Is Indiana Jones an Archaeologist?
This episode examines how the Indiana Jones films misrepresent archaeology—covering inaccurate depictions of methods, ethics, historical context, and colonial stereotypes—while also noting their unintentional reflection of real 20th-century Nazi archaeological activities.
Source：Passé Sauvage / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Du coup, en fait, moi je le connais mal le générique.
So, actually, I’m not very familiar with the opening theme.
C'est John Williams?
Is it by John Williams?
Bonjour à toutes et à tous et bienvenue pour un nouvel épisode de La Mythe
Hello everyone! Welcome to a new episode of ‘Myth Decoded’.
Nécessaire, où nous allons tenter de répondre à une question cruciale,
In this episode, we’ll try to answer a crucial question:
essentielle et qui fait débat dans le monde de la science depuis des décennies:
a fundamental question that has sparked debate in the scientific community for decades:
y a- t- il un lien entre Indiana Jones et l'archéologie?
Is there any link between Indiana Jones and archaeology?
Autrement dit, Indiana Jones est- il un archéologue?
In other words, is Indiana Jones an archaeologist?
Non, non, mais on va développer un peu parce que sinon il n'y aurait pas d'épisode.
No, no—we’ll elaborate a bit, otherwise there’d be no episode at all.
Cette question est sans doute celle qui m'a été le plus souvent posée,
This question is undoubtedly the one I’ve been asked most often:
car ce film, ces films puisqu'il y en a quatre,
because this film—actually, these four films—
ont fait naître chez certains la vocation de devenir archéologue.
inspired some people to pursue archaeology as a vocation.
Alors c'est parti pour un décryptage archéologique de ce chef- d'œuvre du septième
Let’s begin our archaeological analysis of this masterpiece of the seventh art.
art. Tuons le mythe dès à présent: Indiana Jones n'a rien d'un archéologue.
Let’s debunk the myth right now: Indiana Jones is absolutely not an archaeologist.
C'est au mieux un chasseur de trésors à la mode XIXe siècle.
At best, he’s a 19th-century-style treasure hunter.
Ok, mais pourquoi?
Okay, but why?
Qu'est- ce qui ne fonctionne pas d'un point de vue historique?
What aspects are historically inaccurate?
Alors évidemment, on pourrait s'arrêter à sa tenue vestimentaire et à ses
Well, obviously, we could start with his clothing and accessories.
accessoires. Il faudrait échanger son fouet contre une truelle et ses chaussures de
He should swap his whip for a trowel, and his dress shoes for…
ville contre des chaussures
safety boots.
de sécurité. Mais passons.
But let’s move on.
Ensuite, son attitude.
Next, his behavior.
On note quand même chez lui une tendance à détruire tout ce qui l'entoure,
We clearly notice a tendency in him to destroy everything around him,
en particulier ce qui est précieux et ancien.
especially precious and ancient artifacts.
Et que je grimpe sur une statue égyptienne,
For instance, I climb onto an Egyptian statue,
et que je fais s'effondrer un temple antique, etc etc.
causing an ancient temple to collapse, and so on.
En somme, l'inverse du boulot d'archéologue,
In short, this is the exact opposite of an archaeologist’s job,
qui consiste à conserver les vestiges,
whose job is to preserve remains,
à faire preuve de minutie et de concentration,
requiring meticulous care and intense concentration,
où le moindre tesson de poterie est scellé sous plastique,
where even the tiniest pottery shard is sealed in plastic,
avec un numéro spécial, puis envoyé directement en laboratoire.
assigned a special number, then sent straight to the lab.
Bon, vous avez saisi l'idée, je pense.
Alright, I think you’ve grasped the idea.
Mais à part ces soucis de mise en scène,
But beyond these staging issues,
ces films posent de réels problèmes aux archéologues pour différentes raisons,
these films pose real problems for archaeologists for several reasons,
que je vais donc vous expliquer.
which I’ll now explain to you.
D'abord, le premier point dérangeant, c'est la vision qui est donnée de l'autre,
First, the most troubling point is how ‘the Other’ is portrayed—
de l'étranger, du sauvage.
foreigners, ‘savages.’
Un monde sauvage, monde où se trouvent d'ailleurs les
It’s a wild world—
vestiges archéologiques, qui n'a pas d'espace- temps.
a world where archaeological remains are found, yet one with no sense of space or time.
On ne sait jamais où se passe l'action.
We never know exactly where the action takes place.
On est vaguement dans la jungle à un moment,
At one moment, it’s vaguely set in a jungle,
et on n'a pas non plus l'idée de quand datent précisément les objets antiques.
and we also have no clear idea when the ancient objects actually date from.
Et c'est un parti pris qui va à l'encontre de l'archéologie.
This deliberate vagueness runs counter to archaeology itself.
Ensuite, la plupart des décors qu'on nous présente ne sont pas réalistes,
Next, most of the sets shown to us aren’t realistic—
c'est- à- dire qu'il n'est même pas possible techniquement qu'ils aient pu exister.
they couldn’t even have existed technically.
C'est le cas de cette salle couverte d'une coupole.
Take, for example, this room with a dome.
L'action est supposée se dérouler dans un temple de l'Égypte antique,
The scene is supposedly set inside an ancient Egyptian temple,
or la coupole n'existe pas à cette époque et ne sera inventée que quelques
yet domes didn’t exist then—
millénaires plus tard par les Romains.
they weren’t invented until millennia later by the Romans.
La première coupole connue provient de la Domus Aurea à Rome,
The earliest known dome comes from the Domus Aurea in Rome,
autrement dit le palais de l'empereur Néron,
that is, Emperor Nero’s palace,
construit en 65 après Jésus- Christ. Pour les objets, c'est pareil.
built in 65 CE. The same goes for the artifacts.
Cette statuette, par exemple, est un mélange d'inspirations,
For example, this figurine blends various sources of inspiration,
ni maya, ni égyptienne, difficile à dire.
neither Maya nor Egyptian—it’s hard to say.
Ce qui est sûr, c'est que vous aurez beau visiter tous les musées du monde,
What’s certain is that no matter how many museums worldwide you visit,
vous ne trouverez jamais rien de ressemblant.
you’ll never find anything like it.
Après tout, toutes ces incohérences,
After all, all these inconsistencies—
c'est pas très grave puisqu'il s'agit d'une fiction.
aren’t really serious, since it’s fiction.
Mais quel est le rapport entre ce film d'action et l'archéologie?
But what’s the connection between this action film and archaeology?
Au fond, est- ce vraiment un film sur l'archéologie?
At its core, is it truly a film about archaeology?
Prenons le premier film de la série, Les Aventuriers de l'arche perdue,
Let’s take the first film in the series, *Raiders of the Lost Ark*,
qui date de 1981, réalisé par Spielberg,
released in 1981 and directed by Spielberg,
et qui détient à mon sens toutes les clés pour répondre à ces questions et
which, in my view, holds all the keys to answering these questions,
comprendre la façon dont est traitée l'archéologie en fiction.
and reveals how archaeology is portrayed in fiction.
Résumons rapidement le film.
Let’s briefly summarize the plot.
On est en 1936 et Indiana Jones,
It’s 1936, and Indiana Jones,
après un voyage en Amérique du Sud à la recherche d'une statuette en or,
having just returned from South America with a golden figurine,
est envoyé par les services secrets américains.
is sent by U.S. intelligence services.
au Caire, où se déroulent des fouilles dirigées par les nazis.
to Cairo, where Nazi-led archaeological excavations are underway.
Les nazis cherchent l'arche d'alliance, qui contiendrait les tables de la loi.
The Nazis are searching for the Ark of the Covenant, believed to hold the Tablets of the Law.
Ce qu'il faut retenir, c'est que ces objets sont des reliques qui détiennent,
What matters is that these objects are relics,
on pense, des pouvoirs magiques.
thought to possess magical powers.
Malgré toutes les critiques qu'on peut lui faire,
Despite any criticisms it may attract,
ce film présente un intérêt historique à propos des nazis justement.
it holds significant historical value regarding the Nazis.
Je viens de vous le dire, une grande partie de l'intrigue tourne autour des équipes
As I just mentioned, much of the plot revolves around teams of Nazi archaeologists,
d'archéologues nazies envoyées au Caire.
sent to Cairo.
Et bien ça, c'est un fait très important en histoire du XXe siècle,
And this point is highly significant in 20th-century history,
que nous explique ce passage qui est selon moi le plus intéressant du film.
a point vividly illustrated by this scene—the film’s most fascinating moment, in my opinion.
Nous sommes aux États- Unis, Indiana est tout juste rentré de son périple en
We're in the United States; Indiana has just returned from his trip to South America,
Amérique du Sud, et il donne des cours d'archéologie à la fac.
and he's teaching archaeology at the university.
Ces deux hommes- là, des services secrets américains,
These two men are U.S. intelligence agents,
expliquent à Indiana Jones l'objet des recherches effectuées au Caire par les nazis:
and they explain to Indiana Jones the purpose of the Nazis' research in Cairo:
retrouver l'Arche d'Alliance, sans avoir de réelle explication sur les raisons qui
to locate the Ark of the Covenant,
poussent les nazis à sa découverte.
though they offer no real explanation for why the Nazis are so eager to find it.