B1 · Episode 10 · 5:01
Baruya Initiation Rites: Becoming a Man
This episode explores the Baruya people's male initiation rites in Papua New Guinea, explaining their symbolic logic—linking semen, milk, and masculinity—as well as the tension between mythic matriarchy and actual male dominance, and how these rites sustain social order and reproduction.
Source：Passé Sauvage / skeptikon.fr · License：CC BY 4.0
Transcript
Ça signifie qu'à partir de ce moment,
This means that, from this moment on,
l'homme ne pourra plus mettre son sexe dans la bouche d'un enfant,
a man can no longer put his penis in a child’s mouth,
et donc ne pourra plus participer aux pratiques homosexuelles expliquées avant.
and thus can no longer take part in the homosexual practices described earlier.
Et toujours dans cette logique de faire de l'homme un géniteur,
And still following this logic of making men procreators,
eh bien le lait maternel, lui aussi, doit être masculin.
breast milk itself must also be masculine.
Et la fellation permet de transformer le lait maternel.
Fellatio transforms breast milk.
Pour les Baruya, le lait maternel, c'est du sperme transformé.
For the Baruya, breast milk is transformed semen.
Ce n'est pas la seule fois où le sperme sera partie intégrante des rites.
Semen is not the only time it becomes an integral part of rituals.
Avant le mariage, l'homme part dans la forêt auprès d'un arbre sacré.
Before marriage, a man goes to a sacred tree in the forest.
Ce rite est secret et les femmes ne sont pas censées le savoir.
This rite is secret, and women are not supposed to know about it.
Mais elles le savent très bien parce que dans un village tout se sait,
Yet they know it very well, because in a village, everything becomes known,
c'est bien connu.
and that’s common knowledge.
Cet arbre a une sève blanche qui ressemble beaucoup au sperme.
This tree secretes a white sap that closely resembles semen.
L'homme initié se poste devant l'arbre en hurlant le nom de sa fiancée,
The initiated man stands before the tree, shouting his fiancée’s name,
puis il crie: ce n'est plus ton père qui te possède, c'est moi.
then cries: ‘It is no longer your father who possesses you—it is me!’
À ce moment précis, on est en droit de se dire que les hommes dominent totalement
At this precise moment, one might rightly conclude that men completely dominate women,
les femmes et que les Baruya sont des gros machistes.
and that the Baruya are extreme male chauvinists.
Si Maurice Godelier était resté moins longtemps sur place,
Had Maurice Godelier stayed there for a shorter time,
c'est sans doute l'unique constat qu'il aurait fait.
this would likely have been the sole conclusion he drew.
Mais au fil des discussions avec les Baruya,
But as discussions with the Baruya continued,
et notamment à propos des croyances sur lesquelles reposent ces pratiques,
especially regarding the beliefs underpinning these practices,
eh bien des explications plus nuancées ont pu être proposées pour comprendre d'où
more nuanced explanations emerged to understand where this male dominance originates,
vient cette domination masculine.
thereby revealing its roots.
Malgré tout ce qu'on a pu voir à travers les rites,
Despite all that we’ve seen through these rites,
les hommes occupent pourtant une place secondaire par rapport aux femmes dans les
men nonetheless hold a secondary position relative to women in myths.
mythes. On raconte que les femmes étaient à l'origine dotées de pouvoirs,
Legends tell us that women originally possessed powers, sacred bows and flutes,
d'arcs et de flûtes sacrés qui leur assuraient une suprématie sur les hommes.
which granted them supremacy over men.
Elles étaient également créatrices, mais elles mettaient le désordre.
They were also creative, but they created chaos.
Les hommes sont venus et ont mis de l'ordre par des rites.
Men then arrived and imposed order through rituals.
Ils ont donc créé des rites pour empêcher les femmes de reprendre leur pouvoir.
So they created rituals to prevent women from regaining power.
Par peur, ils dominent les femmes.
Out of fear, they dominate women.
Et beaucoup d'hommes d'ailleurs dominent les femmes parce qu'ils les craignent.
Indeed, many men dominate women because they fear them.
Cette idée du matriarcat originel et mythique se retrouve dans beaucoup de sociétés,
This idea of an original, mythical matriarchy appears in many societies,
pensez aux Amazones chez les Grecs par exemple, mais toutefois,
think of the Amazons in Greek mythology, yet nevertheless,
dans la réalité, ce sont bien les hommes qui ont le pouvoir.
in reality, it is truly men who hold power.
Au- delà du mythe, il faut comprendre les rites de la façon suivante:
Beyond myth, we must understand rituals this way:
s'il n'y a pas d'initiation, il n'y a pas de mariage; s'il n'y a pas de mariage,
If there is no initiation, there is no marriage; if there is no marriage,
il n'y a pas d'enfants; et s'il n'y a pas d'enfants, ben le système est bouclé.
there are no children; and if there are no children, well—the system collapses.
Donc les mères tiennent absolument à ce que leurs enfants passent par ces rites,
Thus, mothers strongly insist their children undergo these rites,
les garçons comme les filles d'ailleurs.
both boys and girls alike.
Donc c'est vraiment une forme d'éducation collective.
So it’s truly a form of collective education.
Donc les rites sont indispensables au bon fonctionnement de la société.
Therefore, rituals are essential for society to function properly.
C'est de l'ordre du politico- religieux.
This belongs to the political-religious domain.
Depuis les années 60, les pratiques chez les Baruya se modifient,
Since the 1960s, Baruya practices have been changing,
notamment depuis l'arrivée des missionnaires qui tentent de bannir ces rites au
especially since missionaries arrived, attempting to ban these rites in favor of Christianity,
profit du christianisme.
replacing them entirely.
Dans toutes les sociétés papoues, des changements se sont opérés:
Across all Papuan societies, changes have occurred:
les jeunes gens sont partis travailler en plantation,
young people left to work on plantations,
il y a eu l'arrivée des armes à feu et de l'alcool.
firearms and alcohol also arrived.
C'est bien qu'aujourd'hui beaucoup de Baruya sont tentés de se conformer à une
Today, many Baruya are indeed tempted to conform to a certain idea of modernity,
certaine idée de la modernité.
and this is quite evident.
Eux- mêmes le disent, être moderne c'est suivre Jésus et faire du business,
They themselves say: being modern means following Jesus and doing business,
et pour cela ils suivent le modèle américain.
and to do so, they follow the American model.
À terme, les rites décrits par Maurice Godelier vont probablement disparaître
In the long term, the rituals described by Maurice Godelier will likely disappear completely
complètement, et les Occidentaux qui sont opposés à la maltraitance des enfants
and Westerners who oppose child abuse during initiation rites
durant l'initiation s'en réjouissent plutôt.
are actually pleased about it.
En revanche, les anthropologues qui tentent de démêler toutes ces pratiques pour
In contrast, anthropologists who try to untangle all these practices
comprendre un peu mieux tout ce qui peut faire une société humaine ont tendance à
to better understand what makes up a human society
s'en alerter. Lorsqu'on étudie des cas où les valeurs culturelles entrent en
tend to sound the alarm.
conflit, comme dans ce que je viens de présenter,
When we study cases where cultural values clash—as in the examples I just presented—
ou dans des sociétés qui pratiquent la scarification, l'excision,
or societies that practice scarification or female genital cutting,
eh bien ça pose le problème du positionnement de l'observateur.
it raises the fundamental question of the observer’s own position.
Lévi- Strauss, qui aimait comparer l'ethnologue à un astronome,
Lévi-Strauss, who liked comparing the ethnographer to an astronomer,
dresse un parallèle débattu, il dit: " Quand un astronome observe une étoile qui
draws a much-debated analogy: he says, “When an astronomer observes a dying star, he isn’t sad—he’s just observing.”
meurt, il n'est pas triste, il observe." Ce serait valable, selon lui,
According to him, this attitude should also apply to societies and individuals.
pour les sociétés et les individus.
This stance applies equally to societies and individuals.
Il faudrait en somme rester distancé et neutre,
In short, we must remain distanced and neutral,
sans s'impliquer directement dans le devenir de ce qui est avant tout un objet
without directly intervening in the development of what is, first and foremost, an object of study.
d'étude. Cet avis, il est évidemment très contesté en anthropologie,
This view is, of course, highly contested in anthropology,
mais il met le doigt sur un problème majeur:
yet it highlights a major issue:
jusqu'où doit- on respecter les coutumes d'un peuple,
To what extent should we respect a people’s customs?
et à quel point doit on les préserver, si tentait qu'il faille les préserver.
And to what degree should we preserve them—if preservation is even necessary?
C'est que je viens de la voir, elle est là, elle- même.
It’s her—I just saw her; she’s right here, right before us.
Ouais? Je veux que l'équipe aille pouvoir, tu laisses, ça va?
Yeah? I need the team to go in—step aside, okay?
Cet épisode est terminé, je vous remercie de l'avoir regardé.
This episode has ended—thank you for watching.
S'il vous a plu, n'hésitez pas à aller consulter les sources en barre d'infos,
If you enjoyed this episode, don’t hesitate to check the references in the info bar,
j'y ai mis des conférences données par Maurice Godelier qui vous retrace
where I’ve included lectures by Maurice Godelier himself,
l'intégralité de son terrain.
which trace his entire fieldwork journey.
Parce que là, j'ai fait des choix dans les rites que je vous ai présentés,
Because in the rituals I presented to you just now, I made some choices,
j'ai pas pu tout vous présenter.
I couldn’t present everything to you.
Avant de se quitter, je remercie tout particulièrement les tipeurs,
Before we part, I’d especially like to thank all our Tipeee supporters,
grâce à vous j'ai pu investir dans de la lumière et dans un nouvel objectif,
Thanks to you, I was able to invest in better lighting and a new lens,
et sans vos dons ça n'aurait pas été possible, donc vraiment un grand merci.
and without your donations, it wouldn’t have been possible—so truly, thank you so much!
Et j'en profite pour tous les autres pour vous rappeler que la chaîne a un compte
I’d also like to remind everyone else: this channel has a Tipeee account,
tipeee, tipeee c'est une plateforme de financement participatif où vous pouvez aider
Tipeee is a crowdfunding platform where
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you can support the channel financially.
Je vous remercie et je vous dis à la prochaine, salut!
Thank you all—and see you next time! Bye!
M.
Mr.