B2 · Episode 5 · 5:24
The Function and Evolution of Clothing
This episode explores the three core functions of clothing—modesty, protection, and adornment—and examines how draped versus sewn garments emerged across civilizations, shaped by climate, social class, and cultural values—not technological advancement alone.
Source：Passé Sauvage / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Si vous le voulez, tout de suite, nous allons regarder ce film.
If you'd like, we'll watch this film right now.
Salut à tous! Il y a quelque temps,
Hello everyone! Some time ago,
je vous invitais à proposer un sujet pour un épisode de la chaîne,
I invited you to suggest a topic for an episode of this channel,
et en commentaire, vous avez été nombreux à vouloir un épisode sur la mode
and in the comments, many of you requested an episode about
vestimentaire à travers différentes époques.
fashion across different historical periods.
Pour être tout à fait franche, j'étais pas hyper enthousiasmée par le thème,
To be perfectly honest, I wasn’t especially enthusiastic about this topic,
parce que c'est typiquement le genre de sujet où on a vite fait de se coincer dans
because it’s precisely the kind of subject where it’s easy to fall into
une présentation scolaire simple, linéaire,
a rigid, linear, textbook-style presentation,
celle qu'on vous livre dans quasi toutes les histoires du costume,
the kind presented in nearly all costume histories—
où on vous explique que tel roi, en choisissant tel costume,
for instance, telling you that when a certain king chose a particular outfit,
modifie instantanément la mode et les mœurs de son époque.
he instantly transformed the fashion and customs of his era.
Le problème, c'est que dans les faits, ça ne se passe pas comme ça.
Yet in reality, things don’t unfold that way.
Déjà en 1957, Roland Barthes, et je me suis pas mal inspirée d'un de ses textes pour
As early as 1957, Roland Barthes identified three problems with this kind of narrative—
cet épisode, soulevait trois problèmes à ce type de présentation.
I’ve drawn heavily on one of his texts for this episode.
Problème numéro un, c'est celui de la temporalité.
Problem number one is that of temporality.
Le fait de présenter de façon chronologique l'évolution d'un vêtement,
Presenting the evolution of a garment chronologically
eh bien ça nous fait confondre le moment où il est inventé et celui où il devient la
leads us to confuse the moment it was invented with the moment it became the norm.
norme. Par exemple, en 1906 est inventé le premier soutien- gorge par Paul Poiret
For example, in 1906, Paul Poiret invented the first bra,
pour remplacer le corset.
to replace the corset.
Mais dans la réalité, il ne sera accepté et porté par une majorité des femmes.
But in reality, it wasn’t accepted or worn by most women
que dans les années vingt.
until the 1920s.
Second problème, c'est que les histoires qu'on nous raconte ne s'occupent que du
The second problem is that the stories we’re told focus solely on
costume royal ou aristocratique,
royal or aristocratic costume,
comme si le roi était le référent du vêtement et que la parure était plus importante
as if the king were the sole reference point for clothing,
que les guêtres de jacquouille.
as if ornamental dress mattered more than Jacquouille’s gaiters.
Troisième et dernier problème,
The third and final problem is that
c'est qu'on ne se demande pas assez quelle est la fonction d'un vêtement,
we don’t ask ourselves often enough what the function of clothing is,
la raison pour laquelle il a été créé.
the reason it was created.
Pour toutes ces raisons, eh bien j'ai décidé de ne pas faire une vidéo sur
For all these reasons,
l'histoire de la mode comme c'était prévu.
I’ve decided not to make a video on the history of fashion, as originally planned.
Pas de panique, je vais quand même vous parler du vêtement.
Don’t panic—I’ll still talk to you about clothing.
Ce qu'il faut bien avoir à l'esprit,
What we must keep in mind is that
c'est qu'un vêtement est toujours conçu en fonction d'une époque,
clothing is always designed for a particular era,
d'un pays et d'une classe sociale.
a specific country, and a given social class.
Savez- vous par exemple que l'opposition classique mode féminine/ mode masculine
For example, did you know that the classic distinction between ‘women’s fashion’ and ‘men’s fashion’
telle qu'on nous la présente dans les magasins n'est pas toujours valable pour
as presented to us in stores isn’t always valid across all historical periods?
toutes les époques, puisqu'au VIe siècle avant Jésus- Christ,
Indeed, as far back as the 6th century BCE,
les femmes perses portaient le pantalon, et durant l'Antiquité,
Persian women wore trousers, and during Antiquity,
les Grecs et les Romains étaient des adeptes des tuniques et des toges,
Greeks and Romans alike favored tunics and togas,
tant pour les femmes que pour les hommes.
worn by both women and men.
On peut envisager les choses d'une autre façon.
We can also approach this topic differently.
En anthropologie par exemple, il existe bien une opposition,
In anthropology, for instance, there is indeed a distinction,
mais qui distingue les vêtements cousus des vêtements drapés.
but it separates ‘sewn garments’ from ‘draped garments.’
Les vêtements drapés, eh bien c'est ce que j'évoquais avec la toge des Romains,
Draped garments—like the Roman toga I just mentioned—
ce sont des tissus dans lesquels s'enroulent les individus.
are fabrics individuals wrap around themselves.
Par contre, faut pas croire que les vêtements drapés sont portés parce qu'on ne sait
However, don’t assume draped garments were worn simply because people couldn’t sew,
pas coudre et que les vêtements cousus seraient réservés aux civilisations plus
and that sewn garments were reserved only for ‘more advanced’ civilizations.
avancées. Depuis le Paléolithique, les hommes cousent,
In fact, humans have been sewing since the Paleolithic era,
et les nombreuses aiguilles à chas retrouvées lors de fouilles le prouvent.
and numerous eyed needles found at excavation sites prove it.
Ce sont sans doute les derniers Solutréens de la Dordogne ou du nord- ouest de
It was likely the last Solutrean people of France’s Dordogne region or northwestern Spain
l'Espagne qui ont inventé ce type d'aiguille taillée dans l'os ou le bois de renne
who crafted this type of eyed needle from bone or reindeer antler,
il y a environ 20 000 ans.
inventing it some 20,000 years ago.
L'homme de Cro- Magnon cousait beaucoup et il cousait fin,
Cro-Magnon people sewed clothes frequently, and they sewed them finely,
ce qui implique des vêtements élaborés.
which implies elaborately constructed garments.
Le climat rude de cette période nous laisse aussi penser que le vêtement couvrait
The harsh climate of this period also leads us to believe that clothing,
entièrement le corps.
covered the entire body.
On est loin du cliché de la peau de bête découpée à l'arrache pour faire passer les
is far removed from the cliché of crudely cut animal hides—just slits for arms and head.
bras et la tête.
—
Si c'est pas une question d'avancée technologique,
If it’s not a matter of technological advancement,
pourquoi alors des populations choisissent pendant des siècles le vêtement drapé et
why then do some populations choose draped clothing for centuries,
d'autres s'attachent à confectionner des vêtements cousus?
while others insist on making sewn garments?
Les anthropologues établissent de nouveau une distinction entre les vêtements
Anthropologists again distinguish between tropical garments,
tropicaux qui sont conçus pour les régions chaudes et les vêtements septentrionaux
designed for hot regions, and northern garments,
conçus pour les régions froides.
designed for cold regions.
Les peuples méditerranéens comme les Grecs ou les Romains portaient la toge parce
Mediterranean peoples—such as the Greeks or Romans—wore the toga,
que le climat tempéré de leur région le permettait.
because the temperate climate of their region made it possible.
De ces tenues antiques, je peux vous citer les plus connues qui sont le chiton et le
Among these ancient garments, I can cite the two best-known: the chiton and the peplos,
péplum et qui se portent l'une par dessus l'autre.
worn one over the other.
Ce sont simplement de larges pièces d'étoffe rectangulaires en laine ou en coton,
They are simply large rectangular pieces of fabric—wool or cotton—
drapées autour du corps, maintenues à la taille par une ou deux ceintures et sur
draped around the body, held at the waist by one or two belts, and secured at the shoulder
l'épaule par une fibule, la fibule étant l'ancêtre de la broche ou de l'épingle à
by a fibula—the ancestor of the brooch or safety pin.
nourrice. Si les Grecs et les Romains adoptent la toge,
Greeks and Romans adopted the toga,
c'est aussi parce qu'ils considèrent que le vêtement cousu est celui des barbares et
also because they regarded sewn clothing as that of ‘barbarians’,
en particulier les peuples du nord de l'Europe.
particularly the peoples of northern Europe.
Anecdote rapide au passage, nous avons une image.
A quick anecdote in passing: our image of ancient dress styles,
très épuré du style vestimentaire pour les périodes antiques.
is actually highly simplified.
On imagine souvent ces robes et toges d'un blanc immaculé,
We often imagine these robes and togas as immaculately white,
et en réalité il n'en est rien.
but in reality, that’s not true at all.
Nous savons aujourd'hui grâce aux études sur les fresques et la polychromie que les
Today, thanks to studies of frescoes and polychromy, we know that
tissus portés par les classes aisées étaient colorés, du rouge,
the fabrics worn by the wealthy classes were colorful—red,
du jaune, du vert, et ornés de motifs, des fleurs et des animaux.
yellow, green—and decorated with patterns such as flowers and animals.
Des tons vifs qui contrastent avec les statues de marbre blanc qu'on peut voir dans
These vivid colors contrast sharply with the white marble statues commonly seen in museums.
les musées. D'ailleurs la plupart des statues antiques étaient colorées,
In fact, most ancient statues were originally painted,
elles ont simplement perdu leurs pigments d'origine.
but they simply lost their original pigments.
On peut en voir la trace au microscope sur certaines d'entre elles,
Traces of this coloring can still be seen under a microscope on some statues,
comme la Dame de Cercle que vous pouvez aller voir au Louvre.
such as the 'Lady of Cerchi,' which you can see at the Louvre.
Maintenant essayons de répondre à des questions
Now, let’s try answering some basic questions.
assez basiques.
Quite fundamental ones.
Ça sert à quoi un vêtement?
What is clothing for?
On a tendance à dire que l'homme s'habille par pudeur, ou pour se protéger,
We tend to say humans wear clothes for modesty or protection,
ou pour se sublimer, ou les trois à la fois.
or to enhance their appearance—or all three at once.
C'est pas étonnant qu'on pense bien souvent qu'aux parures et vêtements de luxe des
It’s no surprise, then, that we often think first of the luxurious garments and ornaments of ruling and aristocratic classes,
classes dirigeantes et aristocratiques,
since it’s precisely these classes that appear in frescoes, paintings, and works of art.
puisque ce sont elles que l'on représente sur les fresques, les tableaux,
Because they’re the very ones depicted in frescoes and paintings,
les objets d'art.
and featured on artistic objects.
Presque tout ce que les historiens et les archéologues ont à se mettre sous la dent.
They make up nearly all the material historians and archaeologists have to work with.
Pourtant, de toutes les sociétés traditionnelles,
Yet among all traditional societies,
c'est la société rurale qui a connu les phénomènes de mode les plus marquants.
it was rural society that experienced the most striking fashion phenomena.
Ces costumes qu'on dit aujourd'hui folkloriques étaient très importants pour les
These costumes—today labeled ‘folkloric’—were highly significant for the societies that created them,
sociétés qui les ont conçus.
indeed vital to their identity and function.
Pourquoi? Eh bien parce que les fonctions de leurs vêtements étaient multiples.
Why? Because clothing served multiple functions.
Une broderie sur une chemise servait à la décorer,
Embroidery on a shirt served to decorate it,
mais en même temps à masquer les coutures,
but also to conceal seams,
à indiquer le statut social de son propriétaire,
to indicate the wearer’s social status,
et aussi d'autres informations, comme l'âge, le sexe,
and other information too—such as age, gender,
si la personne est mariée ou célibataire, si elle est en deuil.
whether the person was married or single, or in mourning.
Et ça se retrouve sur la plupart des chemises traditionnelles d'Europe,
And this appears on most traditional shirts across Europe,
en Macédoine, en Grèce, en Norvège.
in Macedonia, Greece, and Norway.
On ne recouvre donc pas son corps simplement par pudeur.
So people don’t cover their bodies merely out of modesty.
Il y a c'est vrai chez l'homme la nécessité de se couvrir,
Indeed, humans have a need to cover themselves,
de se protéger du froid, des intempéries,
to protect against cold and bad weather,
mais il y a surtout la volonté soit de se. singulariser soit de se conformer à la
but above all, they either wish to stand out or to conform to fashion.
mode. Mais c'est quoi la mode au juste?
But what exactly is fashion?