A2 · Episode 1 · 4:24
Lille: Bricks, History, and Urban Legends
This episode explores Lille's architectural diversity—from brick and stone to reinforced concrete—revealing how its border location, industrial past, military history, and bourgeois urban planning shaped the city's built environment and social fabric.
Source：Passé Sauvage / skeptikon.fr · License：CC BY-SA 4.0
Transcript
Il y a des villes qu'on identifie à coup sûr.
There are cities that we can instantly identify.
Un coup d'œil rapide sur un bâtiment au style architectural bien prononcé et on peut
A quick glance at a building with a distinctive architectural style, and
facilement dire: Paris, Londres, Bruxelles, Prague.
we can easily say: Paris, London, Brussels, Prague.
Alors c'est vrai pour certaines villes, mais évidemment pas pour toutes,
This is true for some cities, but obviously not for all.
car les images que je viens de vous montrer,
The images I just showed you
elles proviennent d'une seule et même ville, à savoir Lille.
all come from the same city: Lille.
Lille où je me suis rendue il y a quelques temps pour réaliser cette vidéo sur son
I recently traveled to Lille
architecture. Je ne sais pas si l'architecture ça vous parle.
to film this video about its architecture. I’m not sure if architecture interests you.
Peut- être pas, mais étudier l'architecture,
Maybe it doesn’t—but studying architecture
c'est en réalité un excellent moyen de comprendre l'histoire d'une ville,
is actually an excellent way to understand a city’s history,
ses rapports sociaux et ses influences artistiques.
its social structures, and its artistic influences.
La première impression que j'ai eu de la ville en arrivant pourrait se résumer
My first impression upon arriving in the city
ainsi: c'est quoi ce bordel?
could be summed up like this: What on earth is going on here?
De la brique, de la pierre, du néoclassique, du flamant,
Brick, stone, Neoclassical, Flemish,
de l'architecture moderne, contemporaine, de l'art déco,
modern architecture, contemporary architecture, Art Deco…
bref un bon gros mélange de styles que j'ai essayé de détricoter.
In short, a real jumble of styles—which I tried to untangle.
Il n'échappera à personne que Lille est une ville frontière,
No one will miss the fact that Lille is a border city,
ce qui l'expose davantage aux influences des pays voisins,
making it more exposed to influences from neighboring countries,
en l'occurrence l'Angleterre, la Belgique, les Pays- Bas.
specifically England, Belgium, and the Netherlands.
Du fait de sa position géographique,
Because of its geographical position,
Lille a également une fonction militaire importante,
Lille also played an important military role,
ses frontières furent constamment menacées.
and its borders were constantly under threat.
Sa forteresse et sa citadelle construites par Vauban dans la seconde moitié du XVIIe
Its fortress and citadel—built by Vauban in the second half of the 17th century—
siècle en témoignent.
bear witness to this.
Lille a la réputation d'une ville industrielle,
Lille has a reputation as an industrial city,
notamment dans la production et le commerce de textiles depuis la fin du Moyen Âge.
notably for textile production and trade since the late Middle Ages.
Mais c'est réellement au XIXe que l'industrie textile et métallurgique va connaître
But it is truly in the 19th century that the textile and metallurgical industries experience
un essor économique considérable,
a considerable economic boom.
qui va se refléter nettement dans l'architecture des habitations et des bâtiments
This boom is clearly reflected in the architecture of homes and public buildings.
publics. On pourrait croire que ville industrielle signifie ville ouvrière,
One might think that an industrial city means a working-class city,
certes pour des raisons évidentes de main d'œuvre.
certainly for obvious labor-related reasons.
Mais ville industrielle, ça veut avant tout dire ville d'industriels:
Yet an industrial city above all means a city of industrialists:
patrons, ingénieurs, grands bourgeois.
factory owners, engineers, and wealthy bourgeois.
L'île est un lieu où cohabitent des grands patrons et des ouvriers.
The island is a place where major industrialists and workers coexist.
D'un côté une classe dirigeante et aisée,
On one side, a ruling and affluent class;
de l'autre une classe populaire et défavorisée.
on the other, a poor and working-class population.
On pourrait s'arrêter là en ayant dit l'essentiel,
We could stop here, having stated the essentials,
mais reprenons depuis le début. Lors de la première révolution industrielle,
but let’s start again from the beginning. During the first Industrial Revolution,
il y a pénurie de logements ouvriers.
there is a severe shortage of housing for workers.
Les habitations sont donc élevées à la hâte avec de mauvais matériaux,
Housing is therefore hastily built with poor-quality materials,
empêchant la construction sur plusieurs étages.
preventing construction of multi-story buildings.
C'est d'ailleurs l'une des premières choses qui m'aient frappée dans cette ville:
In fact, this was one of the first things that struck me about this city:
une ville sans hauteur, avec deux ou trois étages maximum.
a city without height—only two or three stories tall at most.
La courée devient l'habitat industriel typique de Lille et de son agglomération.
The ‘courée’ becomes the typical industrial housing form in Lille and its surrounding area.
Elle est composée d'une ou deux rangées de maisons au cœur d'un îlot d'habitations,
It consists of one or two rows of houses located at the heart of a residential block,
cernant une cour.
enclosing a courtyard.
Cette extension anarchique et très rapide des petits quartiers favorisera chez les
This anarchic and extremely rapid expansion of small neighborhoods will foster,
familles ouvrières l'insalubrité et la pauvreté.
among working-class families, unsanitary conditions and poverty.
Progressivement, la bourgeoisie va redessiner la ville grâce à la fortune acquise
Gradually, the bourgeoisie reshapes the city using wealth acquired from textile activities.
par les activités textiles.
(this wealth).
La priorité, c'est d'agrandir,
The top priority is to expand the city—
c'est- à- dire au- delà des remparts hérités de Vauban,
that is, beyond the old fortifications inherited from Vauban,
et d'assainir la ville en régularisant les canaux pour limiter les inondations.
and to improve urban sanitation by regulating canals to limit flooding.
Les grands projets d'aménagement du paysage urbain commenceront dès 1851.
Major urban landscape development projects will begin as early as 1851.
On construit des places, des ronds- points, des portes triomphales.
Squares, roundabouts, and triumphal arches are built.
Banquiers, industriels, propriétaires ou simples rentiers achètent des parcelles le
Bankers, industrialists, property owners, or even simple rentiers buy plots of land
long de ces nouveaux axes pour y bâtir des hôtels particuliers et des maisons.
along these new thoroughfares to build private mansions and houses.
Lille est alors une ville façonnée par la bourgeoisie et le restera,
Lille was then a city shaped by the bourgeoisie—and would remain so—
car le but est de spécialiser les quartiers et non d'améliorer le logement ouvrier.
because the aim was to specialize neighborhoods, not to improve workers’ housing.
Ces réaménagements prennent pour modèle des villes comme Londres et Paris.
These renovations take cities like London and Paris as models.
On suit les grands chantiers parisiens initiés par le baron Haussmann.
People follow the major Parisian construction projects launched by Baron Haussmann.
Les boulevards deviennent les espaces de la bourgeoisie lilloise,
Boulevards become the social spaces of Lille’s bourgeoisie;
la mode est à l'éclectisme, ce qu'on voit bien dans les différents styles de façades
fashion favors eclecticism—a fact clearly visible in the varied façade styles
de la ville, du néoclassique à l'Art nouveau d'abord,
of the city, from Neoclassical to Art Nouveau at first,
puis à l'Art déco jusque dans les années 30.
then to Art Deco up until the 1930s.
La brique, la pierre, parfois l'alliance des deux,
Brick, stone—or sometimes both together—
c'est un peu l'image que l'on se fait des villes du nord de la France et de
is roughly the image people have of cities in northern France and Europe.
l'Europe. Pourtant, en me documentant,
Yet, while researching,
il s'avère que c'est un autre matériau qui est à l'honneur à Lille,
it turns out that another material takes center stage in Lille,
bien que dissimulé.
though it is often concealed.
J'ai nommé le béton armé.
I’m referring to reinforced concrete.
Malgré les bombardements de la Première Guerre mondiale,
Despite the bombings of World War I,
Lille a conservé son centre historique intact.
Lille has preserved its historic city center intact.
La place Rihour, la Grand'Place et celle du Théâtre ont échappé aux bombes.
Place Rihour, Grand’Place, and Place du Théâtre all escaped the bombs.
Pour les bâtiments et rues touchés,
For buildings and streets that were damaged,
la politique adoptée a été la suivante: reconstruire à l'identique,
the adopted policy was: rebuild identically,
mais en intégrant de nouveaux matériaux plus résistants et incombustibles.
but incorporating newer, more durable and fire-resistant materials.
Et pour cela, le matériau parfait, c'est le béton armé.
And for this purpose, the perfect material is reinforced concrete.
En réalité, on a du mal à croire que derrière ces façades classiques de pierre ou de
In reality, it's hard to believe that behind these classical stone or brick façades
brique se cache une structure en béton armé.
lies a reinforced concrete structure.
Côté déco, on respecte scrupuleusement les styles historiques anciens et régionaux,
As for décor, we scrupulously respect ancient historical and regional styles,
quitte parfois à en faire des caisses.
sometimes to the point of becoming rigid or overly literal.