B2 · Episode 11 · 4:36
Uncertainty in academic careers
Discusses career-related stressors for PhD students, including scarce permanent faculty positions, geographic constraints, publication pressures, social comparison, and pervasive imposter syndrome.
Source：ÉPhiScience / edukey · License：CC BY 4.0
Transcript
Ceci étant, j'aimerais ajouter des éléments qui ne figurent pas dans l'étude mais
That said, I would like to add elements not included in the study but
qui sont liés à ma connaissance du milieu de la recherche, et en particulier en
related to my knowledge of the research field, and particularly in
France. Faire une thèse dans le meilleur des cas, le mien, c'est avoir un CDD
France. Doing a PhD, in the best-case scenario—mine—is having a fixed-term contract (CDD) for three years.
pendant trois ans.
for three years.
Sauf que c'est rare en sciences sociales de pouvoir finir sa thèse en trois ans.
Yet it’s rare in the social sciences to finish your thesis within three years.
Donc déjà c'est stressant parce qu'il faut que j'obtienne un nouveau financement
So it’s already stressful because I need to secure new funding
pour faire ma thèse en quatre ans, ou que je la finisse en fournissant du travail
to complete my thesis over four years, or finish it by providing unpaid work.
gratuit. Pour info, ça c'est la norme dans le milieu académique.
For your information, this is the norm in academia.
Sinon, il faut bosser à côté, et comme je disais, c'est un facteur aggravant.
Otherwise, you have to work on the side—and as I mentioned, that’s an aggravating factor.
Mais si on va plus loin et qu'on se projette dans l'après thèse,
But if we go further and project ourselves into life after the PhD,
il y a aussi de quoi angoisser pas mal.
there’s also plenty to worry about.
Si tu veux continuer dans la recherche, comme la plupart des doctorants à qui tu
If you want to continue in research—as most PhD students tell you at the start of their thesis—here are your general options.
demandes en début de thèse, voilà tes options en général.
as most PhD students tell you at the start of their thesis—here are your general options.
Trouver un poste de maître ou maîtresse de conférences en France.
Find a lecturer or associate professor position in France.
C'est un CDI, donc autant dire que si t'as ça, c'est la fête.
It's a permanent contract, so if you get it, it's cause for celebration.
Sauf que les chances d'avoir juste après la thèse un poste de maître de conf sont
Except that the chances of getting a lecturer position right after the thesis are
quasiment nulles.
almost zero.
Et si tu as un poste, c'est probablement après avoir postulé à plein d'endroits,
And if you get a position, it’s probably after applying to many places,
et tu peux donc finir dans un coin de France où tu connais personne et où t'as pas
and you can therefore end up in some corner of France where you know no one and don’t necessarily want to go.
forcément envie d'aller.
want to go.
Mais comme c'est dur d'avoir un poste, tu prends quand même.
But since it’s hard to get a position, you take it anyway.
Bon, et si t'as pas le poste de maître de confs, tu fais quoi?
Well, and if you don’t get the lecturer position, what do you do?
En général, avant d'avoir un poste, les gens font plusieurs postdocs doctorat.
Generally, before securing a permanent position, people do several postdoctoral fellowships.
Le nom est très clair, après la thèse, tu refais de la recherche,
The name is very clear: after the thesis, you do research again,
sauf que ce sont des CDD qui peuvent aller de six mois à deux trois ans en général,
except these are fixed-term contracts, typically lasting from six months to two or three years,
potentiellement dans un autre pays.
potentially in another country.
Et c'est là aussi très compétitif, donc très stressant et très inégal selon les
And this is also highly competitive, so extremely stressful and highly unequal across fields.
domaines. Donc s'il y a peu d'argent dans ton domaine, c'est mal barré.
So if there’s little funding in your field, things look bleak.
Une autre option classique, c'est de devenir ATER, Attaché Temporaire d'Enseignement
Another classic option is to become an ATER—Temporary Teaching and Research Assistant.
et de Recherche.
and Research.
En gros, t'enseignes à la fac en CDD, potentiellement n'importe où en France après
Basically, you teach at university on a fixed-term contract, potentially anywhere in France after
avoir candidaté à trente endroits différents, et c'est là aussi tellement compétitif
having applied to thirty different places, and it’s also so competitive
que tu vas te réjouir d'avoir quelque chose même assez éloigné de ton sujet de thèse
that you’ll be thrilled to get something even quite distant from your thesis topic
dans une région de France où tu n'as pas forcément envie d'aller.
in a region of France where you don’t necessarily want to go.
Et voilà. Souvent, pour avoir un postdoc ou un ATER en France,
And that’s it. Often, to get a postdoc or an ATER position in France,
il y a beaucoup de copinage, donc si tu as un directeur de thèse influent qui te
there’s a lot of networking, so if you have an influential thesis supervisor supporting you, or
soutient ou un laboratoire avec beaucoup d'argent, ça va grandement augmenter tes
a well-funded lab, your chances will increase significantly,
chances, et si tu n'as aucun soutien, bah bonne chance, mais c'est mal barré.
and if you have no support at all, well, good luck—but it’s bleak.
bref tout ça pour dire que c'est extrêmement angoissant d'aller vers une fin de
In short, all this is to say it’s extremely anxiety-inducing to approach the end of
thèse où ce que tu apprends à faire de la recherche a de bonnes chances de déboucher
your thesis, where what you’ve learned to do in research has a good chance of leading to
sur des cdd précaires où tu peux te retrouver à devoir vivre n'importe où c'est donc
precarious fixed-term contracts where you might end up having to live anywhere—so it’s therefore
sans surprise qu'une des motivations principales des doctorants et doctorantes qui
no surprise that one of the main motivations for doctoral students leaving academia is to protect their mental health.
quittent le monde académique c'est pour protéger leur santé mentale
leave academia is to protect their mental health
Il y a aussi des facteurs psychologiques comme le sentiment d'imposteur ou le
There are also psychological factors, such as imposter syndrome or
perfectionnisme jouent un rôle dans la santé mentale des doctorants.
perfectionism plays a role in doctoral students' mental health.
Ça, je pense que c'est assez frappant à quel point c'est répandu et je vais juste
This, I think, is striking in how widespread it is, and I'll just
l'illustrer par un exemple.
illustrate it with an example.
Une très bonne amie à moi a commencé sa thèse en même temps que moi et a également
A very good friend of mine started her thesis at the same time as me and also
eu des problèmes de santé mentale.
experienced mental health issues.
C'est une personne que j'admire, que je trouve très intelligente.
She's someone I admire, someone I find extremely intelligent.
Pourtant, elle m'a plusieurs fois dit qu'elle se trouvait nulle et elle cherchait à
Yet, she told me several times that she felt worthless and sought
être rassurée sur le fait qu'elle n'était pas en retard pour l'avancement de sa
reassurance that she wasn’t falling behind in her thesis progress.
thèse. En recherche, une des façons les plus répandues de mesurer son travail et qui
thesis. In research, one of the most common ways to measure one’s work—and which
détermine en bonne partie les chances d'avoir un poste, c'est le nombre et la
largely determines one's chances of securing a position: the number and
qualité des publications scientifiques.
number and quality of scientific publications.
Or le fait de publier rapidement ou pas dépend de plein de choses.
Do the methods I use fall within the standard practices of my field,
Est- ce que les méthodes que j'utilise sont classiques dans mon champ de recherche
or must I exercise creativity and develop a new approach?
ou est- ce que je dois faire preuve de créativité et développer une nouvelle façon
Do my research questions stem directly from my supervisors’ work,
de faire? Est- ce que mes questions de recherche découlent directement de travaux de
or have I ventured somewhat beyond their area of expertise,
mes directeurs de thèse, ou est- ce que je sors un peu de leur champ d'expertise et
my thesis supervisors, or am I venturing slightly beyond their area of expertise and
donc ça me prend plus de temps?
so does this take me more time?
Est- ce qu'un problème technique ou, au hasard, une pandémie peuvent venir
Can a technical problem or, by chance, a pandemic occur
bouleverser mes plans?
upset my plans?
Est- ce que j'avance sur plusieurs pistes en parallèle ou je fais une recherche
Am I advancing on several leads in parallel or conducting a single investigation
après l'autre?
after the other?
Bref, savoir si on est en train de bien faire sa thèse en comptant son nombre de
In short, knowing whether you're doing your thesis correctly by counting its number of
publications, ça marche vraiment pas bien.
publications, this really doesn't work well.
Mais comme c'est le système de valorisation principal dans beaucoup de champs de
But because it is the primary valuation system in many fields of
recherche, le fameux publish or perish, publie
research, the famous 'publish or perish,' publish
ou péris, eh ben ma pote aime poser la question.
or perish, well then my friend likes to ask the question.
Sauf que moi qui n'ai rien publié après deux ans de thèse, oh là là,
Except that I, who haven’t published anything after two years of thesis work, oh dear,
je pouvais rassurer ma pote si elle se comparait à moi.
I could reassure my friend if she compared herself to me.
Mais moi qui me rassure alors?
But who do I turn to for reassurance then?
Et en fait, comme le milieu de la recherche est très compétitif,
And in fact, since the research field is highly competitive,
on se compare beaucoup et forcément, on trouve toujours quelqu'un qui réussit mieux
We compare ourselves to each other a lot, and inevitably, we always find someone who succeeds better
selon certains critères.
according to certain criteria.
Du coup, le sentiment d'imposteur est super présent.
As a result, the imposter feeling is extremely present.
Tout le monde a l'impression qu'on n'est pas assez doué ou alors qu'on ne fait pas
Everyone feels they’re not talented enough or that they’re not doing
assez, pas assez bien.
enough, not well enough.
Et ça, c'est le côté perfectionniste.
And that’s the perfectionist side.
C'est bien d'avoir des hauts standards pour se pousser à progresser,
It’s good to have high standards to push yourself to improve,
mais s'ils sont pas réalistes, puisqu'on compare au meilleur des meilleurs pour
but if they’re unrealistic—because we compare ourselves to the absolute best in
chacun des trucs qu'on fait, c'est malsain, c'est angoissant et c'est déprimant.
every single thing we do—then it’s unhealthy, anxiety-inducing, and depressing.