B1 · Episode 8 · 6:02
Why Do the French Avoid Talking About Money?
This episode explores why money is a taboo topic in France, examining cultural values like egalitarianism, historical events such as the French Revolution, and Catholic religious teachings that associate wealth with moral risk.
Source：YourBestFrench · License：CC BY 3.0
Transcript
On a toute une partie culture, civilisation, humour,
There's a whole section on culture, civilization, and humor,
et ça j'adore parce qu'ils ont compris qu'apprendre une langue c'est plus que
and I love this because they understand that learning a language is more than just
apprendre la grammaire et le vocabulaire,
learning grammar and vocabulary,
mais c'est aussi apprendre tout ce qui va avec, donc les traditions,
it also means learning everything that goes with it—so traditions,
les mœurs, les coutumes, et c'est super.
customs, social norms—and that’s fantastic!
C'est vraiment une bonne expérience d'apprentissage.
It’s truly an excellent learning experience.
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Il y a des choses que j'ai oublié de dire sur les touristes qui viennent en France,
There are some things I forgot to mention about tourists visiting France,
particulièrement à Paris.
particularly those coming to Paris.
Quand vous êtes dans la rue, là, tout le monde est pressé.
When you’re walking on the street, everyone is in a hurry.
Tout le monde est pressé, tout le monde va quelque part,
Everyone is rushing somewhere,
il y a énormément de monde, c'est bondé,
there are huge crowds—it’s packed,
donc évitez de vous arrêter en plein milieu de la route ou du trottoir et de boucher
so avoid stopping right in the middle of the road or sidewalk
le passage. Ou par exemple, quand vous êtes.
and blocking the way. Or for example, when you’re…
Dans le métro, quand vous prenez l'escalator, si vous êtes statique,
On the metro escalator, if you’re standing still,
restez à droite de l'escalator,
please stand on the right side,
parce qu'il faut laisser de la place à gauche pour les gens qui montent à pied.
as the left side is reserved for people walking up.
J'adore cette question parce qu'elle revient tout le temps,
I love this question because it comes up all the time,
elle revient sans arrêt. Pourquoi les Français ne veulent pas parler de leur
constantly: Why don’t the French talk about their salaries?
salaire? Pourquoi ils ne veulent pas dire combien ils gagnent?
Why won’t they say how much they earn?
Et pourquoi, de manière générale,
And more generally,
la question de l'argent en France est une question un peu taboue?
why is money a somewhat taboo topic in France?
Oui, l'argent en France est considéré comme un sujet tabou pour plusieurs raisons
Yes, money is considered a taboo topic in France for several reasons
culturelles et historiques assez simples.
These reasons are quite straightforward, both culturally and historically.
Déjà, dans notre devise, on a trois mots: liberté, égalité, fraternité.
First, our national motto contains three words: liberty, equality, fraternity.
Égalité, fraternité, ça signifie que si tu parles un peu trop ouvertement d'argent
‘Equality’ and ‘fraternity’ mean that if you talk about money too openly,
et si tu es un peu trop au dessus des autres,
and appear to be somewhat above others,
c'est considéré comme vaniteux et arrogant.
it’s seen as vain and arrogant.
Ok? On a envie que tout le monde soit à peu près au même niveau.
Got it? We want everyone to be roughly on the same level.
C'est l'égalitarisme républicain.
This is republican egalitarianism.
En 1789, on a eu ce qu'on appelle la Révolution française.
In 1789, the French Revolution broke out.
En gros, le peuple, et surtout la bourgeoisie,
In short, the people—and especially the bourgeoisie—
s'est révolté contre les nobles qui avaient énormément de privilèges.
rose up against the nobles, who held enormous privileges.
Ils ne payaient pas certains impôts, par exemple.
For instance, they didn’t pay certain taxes.
On a rejeté les privilèges, l'aristocratie, on les a guillotinés,
People rejected privileges and the aristocracy—and even guillotined them—
et donc cette méfiance envers les riches s'est inscrite durablement dans la
so this distrust of the wealthy
mentalité collective des Français.
became deeply embedded in the French collective mindset.
Ensuite, il y a une raison que je trouve particulièrement intéressante,
Next, there’s another reason I find particularly interesting:
c'est les de la religion catholique.
namely, the influence of Catholicism.
Vous savez que la France est un pays qui a été fortement imprégné par la religion
You know that France was strongly shaped by Catholicism,
catholique, c'est un pays d'héritage judéo chrétien,
and is a country with a Judeo-Christian heritage.
et jusqu'en 1905, date où la loi sur la laïcité a été votée,
It wasn’t until 1905, when the law on secularism was passed,
l'Église et l'État étaient...
that the Church and the State…
n'étaient pas séparés,
were not yet separated,
c'était pas un pays laïque.
so France was not yet a secular state.
On a d'ailleurs pendant très longtemps dit que la France était la fille aînée de
Indeed, for a very long time, France was called ‘the eldest daughter of the Church’—
l'Église, la fille aînée de l'Église, donc un pays très religieux.
a deeply religious country.
Et dans la religion catholique, qu'est- ce qu'on dit?
In Catholicism, what do we say?
Qu'est- ce qu'on dit dans la Bible?
What does the Bible say?
On nous dit qu'il est plus difficile pour un riche d'entrer au royaume des cieux
We are told it is harder for a rich person to enter the kingdom of heaven
que pour un chameau de passer par le chas d'une aiguille.
than for a camel to pass through the eye of a needle.
Le chas d'une aiguille, vous savez, c'est le tout petit trou de l'aiguille,
The ‘eye of a needle’—you know—is that tiny hole in a needle,
c'est impossible.
which is impossible.
On nous dit aussi qu'on ne peut pas adorer Dieu et Mamon.
We are also told: one cannot serve both God and Mammon.
Dieu c'est Dieu et Mamon c'est le dieu de l'argent, c'est un peu antinomique.
God is God, while ‘Mammon’ is the god of money—so they’re somewhat contradictory.
Quand on a beaucoup d'argent, il faut le donner aux autres, il faut partager,
When someone has a lot of money, they must give it to others, share it,
il faut faire la charité.
and practice charity.
De manière générale, on a un petit peu cette idée que quelqu'un qui a gagné beaucoup
Generally speaking, there’s this idea that
beaucoup d'argent l'a forcément fait de manière malhonnête ou il l'a fait sur le dos
someone who earned a great deal of money must have done so dishonestly,
des autres, il s'est enrichi sur le dos des autres et donc c'est un jeu à somme
or else enriched themselves at others’ expense—
nulle, il y a forcément des perdants et des gagnants.
it’s a zero-sum game: there must be losers and winners.
Aïe aïe aïe, il y en a beaucoup,
Oh dear—there are many such issues,
il y en a beaucoup et c'est très difficile de ne pas
so many issues—and it’s very hard not to
faire de politique.
engage in politics.
Quand on énumère ces problèmes, quand on énumère les problèmes.
When we list these problems,
Déjà, il y a un problème de chômage.
first, unemployment is an issue.
On a un haut taux de chômage en France,
France has a high unemployment rate,
c'est- à- dire un haut pourcentage de la population qui ne travaille pas.
meaning a large percentage of the population is unemployed.
Donc on a un problème de chômage.
So unemployment is indeed a problem.
On a un problème économique.
Second, there’s an economic problem.
La France a une croissance économique déplorable de 0, 8% en 2024.
France’s economic growth in 2024 was a dismal 0.8%.
On a peu d'industrie, beaucoup d'entreprises françaises délocalisent leur production
France has little industry; many French companies outsource production overseas to cut costs,
à l'étranger pour des raisons de coûts,
to reduce expenses,
pour optimiser les coûts et avoir une main- d'œuvre
to optimize costs and hire cheaper labor.
moins chère. Donc peu d'industrie, peu de manufacture,
Thus, industry is weak, manufacturing is shrinking,
le secteur secondaire est en berne, l'économie est en berne.
the secondary sector is struggling, and the economy as a whole is sluggish.
On a des problèmes d'inégalités, des inégalités de richesse.
We have inequality problems, inequalities in wealth.
On a des problèmes de sécurité.
We also face security problems.
La France, c'est pas toujours un pays où on se sent en sécurité.
France isn’t always a country where people feel safe.
C'est assez impensable de sortir seul le soir quand on est une femme,
It’s nearly unthinkable for a woman to go out alone at night.
ou même quand on est un homme, on peut se faire attaquer assez facilement.
Even men can be attacked quite easily.
Donc on a des problèmes d'insécurité.
So we have problems with insecurity.
La vie n'est pas toute rose en France.
Life in France isn’t all rosy.
Et c'est intéressant parce que j'ai l'impression qu'il y a une image de la France,
This is interesting because I feel there’s an image of France—
et notamment de Paris, et même du sud de la France, de la Côte d'Azur,
especially of Paris, and also of southern France—the French Riviera—
de la Riviera, qui est véhiculée sur internet, sur les réseaux sociaux,
and the Riviera—a picture circulated online and on social media—
une image très romantisée,
a highly romanticized image—
qui n'est pas la réalité.
one that doesn’t reflect reality.
Si vous allez à Paris pour les JO, vous n'allez pas voir de SDF dans les rues,
If you go to Paris for the Olympics, you won’t see homeless people on the streets—
vous n'allez pas voir de sans abri, mais c'est pas parce qu'il n'y en a pas,
you won’t see anyone sleeping rough—but it’s not because they’re absent—
c'est simplement parce qu'on les a pris, qu'on les a mis dans des bus,
rather, they’ve been rounded up and put onto buses—
et qu'on les a envoyés vers la périphérie ou vers d'autres villes de France.
and sent to the suburbs or other cities across France.
Tout ça pour donner une impression de Paris sans pauvreté,
All this is done simply to create the impression of a poverty-free Paris—
alors que c'est pas du tout le cas.
though that’s far from the truth.