B1 · Episode 9 · 5:21
Tattoos and the 'tu'/'vous' distinction in French culture
This episode explores French attitudes toward tattoos—how they're often seen as career-limiting despite growing acceptance—and explains the cultural logic behind the 'tu' (informal 'you') and 'vous' (formal 'you') distinction, including its historical roots, evolving usage in families and workplaces, and practical tips for learners.
Source：YourBestFrench · License：CC BY 3.0
Transcript
Jacob, mon élève, qui demande
Jacob, my student, who wants to know
ce que pensent les Français des tatouages.
what the French think about tattoos.
Je pense que les Français sont un peu moins ouverts d'esprit que les Anglo- Saxons
I think the French are somewhat less open-minded than Anglo-Saxons
sur ce sujet- là.
on this topic.
Le sujet des tatouages, ça a longtemps été un petit peu mal perçu.
The topic of tattoos was long viewed somewhat negatively.
En fait, c'est surtout qu'on pense que ça peut freiner une carrière.
In fact, people mainly worry it could hinder one’s career.
83 % des Français pensent que si vous êtes tatoué,
83% of French people believe that if you have tattoos,
ça peut freiner votre carrière,
it could hinder your career;
et 61 % des salariés français tatoués ne le referaient pas pour des raisons
and 61% of French employees with tattoos say they wouldn’t get another one
professionnelles.
for professional reasons.
Lors d'un entretien d'embauche, ça peut être gênant, il
During a job interview, tattoos can be awkward,
vaut mieux le camoufler, il vaut mieux le cacher.
so it’s better to conceal them.
Je pense que les mentalités évoluent évidemment et que c'est de mieux en mieux
I think attitudes are clearly evolving,
perçu, c'est de plus en plus accepté.
and tattoos are increasingly accepted.
Peux- tu expliquer la culture du tutoiement et du vouvoiement?
Can you explain the cultural use of ‘tu’ and ‘vous’ in French?
Alors, le tutoiement, c'est quand on dit" tu" à une personne,
‘Tu’ is used when addressing someone informally—saying ‘you’ to them—
on s'adresse à elle en disant" tu".
that is, speaking to them using the pronoun ‘tu’.
Donc, c'est les personnes qui ont en général le même âge que nous quand on est
Generally, when we’re young, we use ‘tu’ for people around our own age,
jeune, ou qui sont plus jeunes.
or those younger than us.
ou des personnes qui sont proches de nous: la famille, les amis,
We also use ‘tu’ for people close to us: family, friends, and loved ones.
nos proches. En revanche, quand on s'adresse pour la première fois à des personnes
Conversely, when first addressing people we don’t know,
qu'on ne connaît pas, ou des personnes plus âgées,
or older people, or those higher up in the hierarchy,
ou supérieures dans la hiérarchie, on utilise le vouvoiement,
we use ‘vous’ instead—
c'est- à- dire qu'on s'adresse à ces personnes par le pronom" vous".
that is, addressing them with the pronoun ‘vous’.
Apparemment, le vouvoiement de politesse remonterait à l'Antiquité.
Apparently, the polite use of ‘vous’ dates back to antiquity.
Jusqu'au XVIIIe siècle en France,
Until the 18th century in France,
le vouvoiement est synonyme de verticalité et de hiérarchie.
Using 'vous' signified hierarchy and social rank.
Par exemple, un bourgeois ne peut pas tutoyer un noble,
For example, a bourgeois could not use ‘tu’ with a noble,
et un mendiant ne peut pas tutoyer un bourgeois.
nor a beggar with a bourgeois.
Il y a cette idée de hiérarchie et de subordination.
There was this idea of hierarchy and subordination.
Aujourd'hui, les choses ne sont plus aussi simples.
Today, things are no longer so straightforward.
Le tutoiement, ça ne renvoie plus à une logique d'infériorité,
Using ‘tu’ no longer implies inferiority,
mais c'est plutôt pour montrer qu'on partage quelque chose.
but rather signals shared connection.
Par exemple, on partage les liens du sang, on partage les liens de l'amitié.
For instance, we share family ties or bonds of friendship.
Et le vouvoiement, ça implique vraiment une distance entre les deux personnes.
Using ‘vous’, by contrast, clearly implies distance between the two people.
D'ailleurs, c'est très intéressant parce que vous savez que entre les membres d'une
In fact, this is quite interesting: as you know, within the same family,
même famille, on se tutoie normalement.
people normally use ‘tu’ with each other.
Mais quand j'étais petite, j'étais dans une école très catholique,
But when I was little, I attended a very Catholic and strict school,
très stricte, et mes copines vouvoyaient leurs parents.
and my classmates used ‘vous’ with their parents.
Elles vouvoyaient leur mère, elles disaient: " Maman,
They used ‘vous’ even with their mothers, saying: ‘Maman,’
est- ce que vous pouvez m'accompagner à l'école?"
‘Could you please take me to school?’
Et c'est assez singulier.
And that’s quite unusual.
C'est seulement dans les familles issues de l'aristocratie.
This practice occurs only in families from aristocratic backgrounds.
Mais le tutoiement et le vouvoiement aussi, ça évolue parce qu'aujourd'hui,
Yet the use of ‘tu’ and ‘vous’ is also evolving, because today,
on voit qu'au travail, par exemple,
for example, at work,
on a beaucoup de chefs qui demandent à leurs subordonnés de les tutoyer.
many bosses ask their subordinates to use ‘tu’ with them.
Par exemple, moi, je tutoyais mon chef quand je travaillais dans une entreprise.
For instance, when I worked at a company, I used ‘tu’ with my boss.
Normalement, on doit vouvoyer les inconnus, mais en réalité,
Conventionally, we should use ‘vous’ with strangers—but in reality,
quand je vais à la salle de sport, on me tutoie parce que je sais pas,
when I go to the gym, people address me with ‘tu’, because—well,
c'est une ambiance un peu décontractée,
the atmosphere there is quite relaxed,
on est entre jeunes.
and we’re all young.
Donc on se tutoie, donc c'est parfois difficile de savoir est- ce qu'il faut tutoyer
So we use 'tu' with each other, and it's sometimes hard to know whether to use 'tu' or 'vous'
ou vous vouvoyer, mais je vous conseillerais toujours de privilégier le vouvoiement.
But I'd always recommend using 'vous' instead
On vous voit la première fois et après on peut demander à la personne est- ce qu'on
When meeting you for the first time, people usually address you with 'vous'
peut se tutoyer?
Then you can ask the person: 'May we switch to “tu”?'
Et si la personne accepte, c'est très bien, on se tutoie.
And if they agree, that's great—we then use 'tu' with each other
Quel est le top 3 des villes où il fait bon vivre en France?
What are the top three cities in France to live in?
Alors honnêtement, j'ai seulement vécu dans trois villes différentes en France.
Honestly, I've only lived in three different cities in France
Marseille quand j'étais petite, Paris quand j'ai fait mes études,
I lived in Marseille as a child, and studied in Paris
et Nice maintenant.
and now I live in Nice
Je peux pas vraiment.
I really can't
Vous dire ce qui est le mieux,
tell you which option is best
quand on est étudiant ou quand on a beaucoup d'argent,
—for instance, as a student or when you have plenty of money
Paris c'est une ville extraordinaire, vous pouvez vraiment avoir une bonne vie,
Paris is an extraordinary city—you can truly enjoy a great life there
mais à condition de pouvoir vivre toutes les expériences qu'offre la capitale.
provided you can fully experience all the opportunities the capital offers
Et quand on n'a pas d'argent, c'est très difficile de vivre ces expériences,
But when money is tight, experiencing them becomes very difficult
donc soit être étudiant,
So either you're a student,
soit être relativement aisé.
or you're relatively well-off
Après le sud de la France, c'est très agréable aussi.
Also, southern France is very pleasant
Marseille, j'ai des bons souvenirs à Marseille,
I have many fond memories of Marseille
mais je pense qu'il y a beaucoup d'endroits où on se sent pas du tout en sécurité.
yet I think many areas there don’t feel safe at all
Autrement, je pense que la
Otherwise, I think
Côte d'Azur, c'est assez exceptionnel parce qu'on a la mer, on a la montagne,
the French Riviera is quite exceptional—there’s the sea and mountains too
on peut faire du ski à une heure et demie d'ici, et ça c'est assez incroyable,
You can go skiing just an hour and a half away—and that’s truly amazing
donc il y a tout au même endroit, c'est vraiment très très chouette.
Everything is right there in one place—it’s truly wonderful
Et c'est très beau, c'est très beau,
And it’s incredibly beautiful—truly breathtaking
tous les jours on s'émerveille de ce qui nous entoure.
Every day, we marvel at the scenery around us
Dans l'ensemble, c'est une très belle région.
Overall, it's a very beautiful region.
Voilà, il y a énormément de questions,
Alright, there are many questions,
mais je ne peux pas répondre à tout,
but I can't answer them all,
autrement cette vidéo va être super longue. J'espère que ça vous a plu,
otherwise this video would become extremely long.
que ça vous a intéressé, que vous avez appris des choses.
I hope you enjoyed it and learned something new.
Dites- moi s'il y a des choses qui vous ont étonnés dans les commentaires.
Please tell me in the comments what surprised you.
Dites- moi comment ça se passe dans votre pays, est- ce qu'on tutoie,
Also tell me how it works in your country: do people use 'tu' (informal 'you'),
est- ce qu'on vouvoie, est- ce qu'il y a le tabou de l'argent,
or 'vous' (formal 'you')? Is money a taboo topic?
est- ce qu'on aime les riches, est- ce qu'on n'aime pas les riches?
Do people like rich people—or dislike them?
Racontez- moi un petit peu vos spécificités culturelles.
Please share a bit about your cultural specifics.
On fera bien sûr d'autres vidéos questions- réponses dans ce genre.
Of course, we’ll make more Q&A videos like this one.
Je vous invite à vous abonner pour d'autres vidéos en français,
Feel free to subscribe for more French videos.
et je vous dis à très bientôt.
See you very soon!