B2 · Episode 4 · 4:49
The Open-Source Printer Trap
This episode examines how modern inkjet printers use proprietary cartridges and subscription models to lock users into expensive, recurring ink costs—and how open-source printer alternatives challenge this control. It blends technical insight with everyday frustration to highlight digital autonomy.
Source：Benjamin Bellamy / Libre à vous ! (April, Cause Commune) · License：CC BY-SA 2.0
Transcript
Nous allons poursuivre par la chronique de Benjamin Bellamy,
Next, we’ll hear Benjamin Bellamy’s column,
le truc que presque personne n'a vraiment compris mais qui nous concerne toutes et
a topic almost no one truly understands—yet it concerns all of us.
tous. Benjamin dans cette chronique va nous parler d'imprimantes open source.
In this column, Benjamin will talk to us about open-source printers.
Exceptionnellement Benjamin n'est pas en studio avec nous,
Exceptionally, Benjamin isn’t with us in the studio today,
il a donc enregistré sa chronique, on se retrouve juste après.
so he pre-recorded his column—we’ll hear it right after this.
Eh bien bonjour à toutes et à tous.
Hello, everyone!
Exceptionnellement, cette chronique est enregistrée à l'avance car je ne peux
This column is pre-recorded,
malheureusement pas être avec vous dans le studio de Radio Cause Commune.
as unfortunately I can’t join you live in the Radio Cause Commune studio.
J'ai donc demandé à Gaël s'il voulait bien me donner la réplique et il a dit non.
So I asked Gaël if he’d like to read a line with me—and he said no.
Non, j'ai dit oui.
No—I said yes.
Ah bah super, alors on y va.
Ah, great—then let’s begin!
Donc Benjamin, aujourd'hui tu voulais nous parler d'imprimantes.
So Benjamin, today you wanted to talk to us about printers?
Non, je voulais parler du noyau Linux.
No—I wanted to talk about the Linux kernel.
6. 17? 6. 18, car en effet on nous demande régulièrement de parler
Version 6.17? Or 6.18?
du kernel Linux, sujet passionnant qui nous concerne toutes et tous mais trop
Indeed, listeners often ask us to cover the Linux kernel,
souvent incompris.
a fascinating topic that affects us all—but one too often misunderstood.
Donc voilà, j'ai écrit une chronique pédagogique, technique,
So I wrote an educational, technically sound, well-sourced column,
sourcée, et je l'ai imprimée.
and printed it out.
Enfin, j'ai essayé de l'imprimer.
Well… I tried to print it.
Parce qu'à ce moment précis, c'est le drame.
Because right at that moment—the disaster struck.
Ça n'imprime pas, ça n'imprime toujours pas, ça n'imprime toujours pas.
It won’t print—it still won’t print—it just won’t print!
J'ai demandé à Henri s'il avait mis un virus internet dans l'ordinateur.
I asked Henri: ‘Did you put an internet virus on the computer?’
Si toi aussi t'as la ref, sache que non, la vieillesse n'est pas un naufrage.
If you’ve heard that phrase before—rest assured: aging isn’t a shipwreck.
Mais non, c'était pas un virus internet.
No—it wasn’t an internet virus.
C'était tout simplement une panne d'encre.
It was simply an ink shortage.
Et franchement, moi, ça doit faire 40 ans que j'imprime des trucs à l'ordinateur,
Honestly, I’ve been printing things on computers for about 40 years.
ça me fascine de constater qu'en 40 ans, on est passé de la préhistoire,
What fascinates me is that in those 40 years, we’ve gone from the prehistoric era,
genre ère mésozoïque, à l'ère mésozoïque plus 40 ans.
I mean, the Mesozoic era—straight to ‘Mesozoic plus 40 years.’
Au niveau de l'évolution, c'est quand même vachement timide,
In terms of evolution, it’s still painfully slow,
quoi. Remarque, j'exagère un peu.
right? Though, to be fair, I’m exaggerating a bit.
Dans les années 80, on avait des imprimantes matricielles à aiguilles et ça faisait
In the 1980s, we used dot-matrix printers,
un bruit insupportable.
and they made an unbearable racket.
Tu veux que je te fasse écouter?
Want me to play it for you?
Non merci, je crois que c'est pas la peine.
No thanks—I really don’t think it’s necessary.
Je vais te faire écouter quand même parce que j'ai préparé l'enregistrement.
I’ll play it anyway—I’ve already prepared the recording.
Alors, bouchez- vous les oreilles si vous êtes sensible au bruit.
So, if you’re sensitive to noise, cover your ears now.
Bon, j'avais prévenu, c'est horrible.
Alright, I warned you—it’s horrible.
Donc oui, on est passé de ça aux imprimantes à jet d'encre ou laser,
So yes, we’ve indeed moved from those machines to inkjet or laser printers,
et effectivement, on a à gagner en tranquillité dans les bureaux.
and offices have definitely gotten quieter.
Pour le reste, en revanche, c'est pas folichon.
But beyond that, things aren’t exactly impressive.
Ouais, enfin ça va, t'as juste oublié de remettre de l'encre dans ton imprimante,
Yeah, well, it’s not *that* bad—you just forgot to refill the ink,
c'est quand même surtout de ta faute.
and honestly, that’s mostly your own fault.
Alors oui, mais non, sans vouloir être paranoïaque,
Well, yes—but without sounding paranoid,
on peut être en mesure de se demander s'il n'y aurait pas une conspiration mondiale
we might legitimately wonder whether printer manufacturers worldwide are running a conspiracy,
des fabricants d'imprimantes pour nous maintenir dans un état de dépendance totale.
aiming to keep us in total dependence.
Ok, change la cartouche et arrête ton cinéma.
Okay, just replace the cartridge—and stop the drama.
J'aimerais bien, mais je peux pas.
I’d love to—but I can’t.
Ou plus exactement, je ne peux plus.
Or more precisely—I’m no longer able to.
Mon imprimante, ça va faire bientôt cinq ans que je l'ai.
My printer has been with me for nearly five years now.
Je l'avais pas payée très cher, et en plus, quand je l'ai achetée,
I didn’t pay much for it, and when I bought it,
elle proposait six mois d'encre gratuite.
it even came with six months of free ink.
J'ai bien flairé l'embrouille, mais bon, comme c'était gratuit,
I sensed something fishy right away, but hey, it was free,
j'ai tenté. Et du coup, six mois gratuits, c'est quoi le principe?
so I gave it a try. So what’s the principle behind this six-month-free offer?
Le principe? Super simple.
The principle? Super simple!
Pensez à tout sauf à l'encre.
Think of anything—just not ink!
Votre encre livrée automatiquement avant d'être à court.
Your ink is automatically shipped before you run out.
Tu te crées un compte en ligne, tu mets ta carte de paiement,
You create an online account and enter your credit card details,
t'as droit à un certain nombre d'impressions chaque mois,
and you get a set number of pages to print each month,
et dès qu'une cartouche est presque vide, elle prévient le serveur et hop,
then, as soon as a cartridge runs low, it alerts the server,
on t'envoie une cartouche neuve par la poste.
and—boom—a brand-new cartridge is mailed to you.
J'avais fait le calcul et par rapport à ma consommation,
I did the math: based on my actual usage,
c'était plutôt avantageux, en plus d'être beaucoup plus simple.
this plan was not only more cost-effective, but also far more convenient.
Bon, tout va bien alors?
So… all going well, then?
Jusque là, tout va bien, c'est ce qu'on se dit quand le vendeur de crack nous
‘So far, so good’—that’s what we say when the drug dealer
fournit la première dose.
hands us our first dose.
Au début, c'était pas cher, 5 euros pour 100 pages par mois,
At first, it wasn’t expensive: €5 for 100 pages per month,
1 euro les 10 pages supplémentaires.
plus €1 for every extra 10 pages.
Bon. Et puis les tarifs augmentent régulièrement.
Fine. But then prices started rising regularly.
6 euros, puis 7 euros, et puis là, 8 euros les 100 pages, 1,
First €6, then €7—and now €8 for 100 pages,
80 euro les 10 supplémentaires.
and €1.80 for every extra 10 pages.
Donc de 60 à 80% d'augmentation.
That’s a 60% to 80% price hike.
Et si on compare au prix des cartouches unitaires,
If you compare it with the retail price of individual cartridges,
ben les calculs sont pas bons Kevin.
well, Kevin, the numbers just don’t add up.
Ni une ni deux, je résilie l'abonnement,
Without hesitation, I canceled the subscription,
j'achète des cartouches neuves dans le commerce et hop.
bought new cartridges from a store—and done!
Sauf que les cartouches que j'ai achetées, de la même marque officielle,
But the cartridges I bought—the same official brand,
achetées dans un magasin sérieux,
purchased from a reputable store,
eh ben elles ont tenu beaucoup moins longtemps que celles de l'abonnement,
lasted far less time than those from the subscription service,
mais vraiment beaucoup moins.
seriously much shorter!
Et donc là, je refais le calcul, et à ce rythme,
So I recalculate, and at this rate,
ça va me coûter plus de vingt euros par mois.
it’ll cost me over twenty euros per month.
Je regarde donc les cartouches compatibles de marque alternative,
So I check alternative-brand compatible cartridges,
et là, on retombe sur des prix tout à fait corrects.
and there, prices become perfectly reasonable.
Et donc tout est bien qui finit bien.
So everything ends well?
Que nenni, car lorsque j'avais acheté mon imprimante, un modèle 9010,
Not at all! Because when I bought my printer—a model 9010—
j'avais pas fait attention à un détail, c'est en fait un modèle 9010e.
I missed one detail: it’s actually a model 9010e.
Le E a toute son importance.
That ‘E’ matters entirely.
Je sais pas si E c'est pour entourloupe, embrouille, entubage,
I don’t know whether ‘E’ stands for deception, confusion, or swindling,
extorsion ou escroquerie, mais l'arnaque est bien rodée.
extortion or fraud—but the scam is indeed well engineered.
E ça veut dire que mon imprimante refuse de fonctionner avec des cartouches autres
other than those from the original brand.
que celles de la marque d'origine.
other than those from the original brand.
Les cartouches compatibles quatre- vingt- dix dix dix sur lesquelles j'avais basé
The compatible cartridges for model 9010, which formed the basis of my initial market research,
mon étude de marché initiale, elles seront toutes refusées par mon imprimante.
will all be rejected by my printer.
Oh, c'est pas forcément une arnaque.
Oh, this isn’t necessarily a scam.
Il y a peut- être une bonne raison.
There might be a good reason.