B2 · Episode 5 · 4:49
The Truth About Open-Source Printers
This episode examines how printer manufacturers lock in customers and charge exorbitant prices for ink cartridges, then introduces the French-led Open Printer project—a partially open-source, repairable printer designed to challenge this business model.
Source：Benjamin Bellamy / Libre à vous ! (April, Cause Commune) · License：CC BY-SA 2.0
Transcript
Une raison? Ah, bonne remarque.
A reason? Ah, good point.
Il y a une raison pour laquelle les voitures fonctionnent avec du carburant.
There's a reason why cars run on fuel.
Vous voyez, alors que le kérosène peut être moins cher,
You see, although kerosene may be cheaper,
mettre du kérosène dans votre réservoir d'essence
putting kerosene into your gasoline tank,
peut faire tomber votre voiture en panne.
could break down your car.
De la même manière.
Likewise,
mettre des toners et des cartouches non compatibles peut endommager votre imprimante
using incompatible toner and ink cartridges,
en toute logique les imprimantes
can damage your printer—logically speaking,
Besoin de gros semain.
printers do need large quantities of consumables.
Alors là, c'est le moment où je m'énerve.
That’s where I get angry.
Je veux bien me faire entuber, mais je refuse qu'on me prenne pour un con.
I’ll accept being ripped off—but not being treated like an idiot.
La seule raison de refuser des cartouches tierces, c'est le pognon.
The only reason to reject third-party cartridges is money.
Les dividendes que tu as promis à tes actionnaires.
Those dividends you promised your shareholders.
Ton business model tout pourri qui se base exclusivement sur la vente de
Your rotten business model,
consommables à des clients captifs.
relies entirely on selling consumables to captive customers.
Techniquement, t'es juste en train de te foutre de nous.
Technically, you’re just mocking us outright.
Et en plus, cette métaphore, elle est tellement pourrie qu'elle dit le contraire de
And besides, this metaphor is so terrible that it,
ce que tu penses.
says the exact opposite of what you mean.
C'est comme si un constructeur de voiture t'imposait sa propre station- service et
It’s like a carmaker forcing you to use only its own gas station,
t'interdisait toutes les autres.
and banning you from all others.
Là, t'es en train de nous avouer que t'es un escroc.
Right now, you’re admitting you’re a scammer.
Et c'est légal ces pratiques?
Are these practices legal?
D'un point de vue légal, c'est plutôt une zone grise.
Legally speaking, it’s more of a gray area.
La loi anti- gaspillage pour une économie
the one that bans plastic straws and so on.
circulaire, celle qui interdit les pailles en plastique et tout.
the one that bans plastic straws and so on.
dit qu'il est obligatoire de recycler,
says recycling is mandatory,
mais pas qu'il est interdit d'interdire des consommables alternatifs.
but does not prohibit alternative consumables.
Donc c'est vraiment nul, mais pas vraiment illégal.
So it’s truly awful—but not actually illegal.
Ce qui est illégal en revanche,
What *is* illegal, however, is—
c'est d'empêcher un recycleur de re remplir des cartouches vides.
preventing a recycler from refilling empty ink cartridges.
D'ailleurs, l'un d'eux a obtenu gain de cause au tribunal, parce que oui,
In fact, one such recycler won a court case, because—
il y a un fabricant d'imprimantes qui a poursuivi en justice un recycleur de
a printer manufacturer actually sued a cartridge recycler—
cartouches qui évitait que des milliers de cartouches ne partent à la décharge.
one who kept thousands of cartridges out of landfills.
Et ça rapporte tant que ça les cartouches d'encre?
So, is printer ink *really* that profitable?
Bah, c'est à dire que si tu parviens à garder des clients captifs,
Well, if you can keep customers locked in—
comme c'est le cas là, tu fixes le prix que tu veux.
as is the case here—you can set any price you like.
Tiens, puisqu'on est dans le pays du vin,
By the way, since we’re in the land of wine—
l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération.
excessive alcohol consumption harms health; drink in moderation.
À ton avis, combien ça coûte au litre de l'encre d'imprimante?
How much do you think printer ink costs per liter?
20 euros comme une bonne bouteille, 50 euros comme du champagne,
20 euros—like a fine bottle of wine; 50 euros—like champagne;
ou 1000 euros comme un grand cru?
or 1,000 euros—like a grand cru?
20 euros. Ça coûte 50 euros.
20 euros? No—it’s actually 50 euros.
Mais 50 euros en fait, c'est le prix d'une bouteille d'encre alternative.
But that 50 euros is actually the price of a bottle of third-party ink.
En fait, le prix au litre de l'encre d'une cartouche de marque,
In fact, the per-liter price of branded cartridge ink—
ça monte, tiens- toi bien, jusqu'à 7 500 euros.
reaches, hold on tight—7,500 euros!
7 500 euros. Et donc, à ce moment- là,
7,500 euros! So I wondered:
je me suis demandé pourquoi on tolérait encore ce système et pourquoi on n'avait pas
Why do we still tolerate this system?
des imprimantes libres, des imprimantes open source.
Why don’t we have free, open-source printers?
Oui, pourquoi?
Yes—why?
Oui, on se le demande, d'autant qu'on a bien des imprimantes 3D libres et open
Indeed—it’s puzzling, especially since we *do* have free, open-source 3D printers.
source. Pourquoi on n'a pas des imprimantes 2D libres et open
So why don’t we have free, open-source 2D printers?
source? Alors, l'avènement des imprimantes 3D,
The rise of 3D printers—
on le doit à l'expiration d'un brevet en 2009.
owes itself to a patent expiring in 2009.
Mais les technologies des imprimantes 2D ont été inventées dans les années 80 ou 90.
But 2D printer technology was invented in the 1980s or 1990s.
Or, les brevets durent 20 ans, donc on devrait pouvoir trouver des choses.
Patents last 20 years, so we should theoretically be able to find such technologies.
Donc j'ai cherché et j'ai trouvé un projet d'un Français, Léonard Hartmann,
So I searched and found a project by a Frenchman, Léonard Hartmann,
qui a lancé Open Printer.
who launched Open Printer.
Ça a bien piqué ma curiosité, donc je l'ai appelé pour qu'il m'explique et qu'il
That immediately piqued my curiosity, so I called him,
m'en dise plus.
asking him to explain it to me and tell me more.
fait une imprimante sous licence libre.
He built a printer under a free license.
Alors non, pas tout à fait.
Well—not quite.
Son imprimante, elle est open source,
His printer is indeed open source,
mais elle est pas totalement libre comme le sont les imprimantes 3D RepRap par
but it’s not fully free like RepRap 3D printers, for example.
exemple. Il a déposé un brevet et certains aspects sont publiés sous licence
He filed a patent, and some aspects are published under a Creative Commons Non-Commercial license.
Creative Commons non commerciale.
This license prohibits commercial use.
Donc sa préoccupation, c'est avant tout la réparabilité dans la lignée des
So his main concern is repairability,
téléphones Fairphone, mais c'est pas la liberté.
in the spirit of Fairphone phones—but not freedom.
Donc t'as les codes sources, tu peux réparer ton imprimante comme tu veux,
You have the source code, so you can repair your printer however you like,
tu peux la modifier, la perfectionner, mais pas la revendre.
modify it, improve it—but not resell it.
Donc c'est un premier pas.
So it’s a first step.
Moi j'aurais préféré une vraie licence libre, mais c'est déjà une grande avancée.
I’d have preferred a truly free license, but this is already a major advancement.
Il a conçu toute l'imprimante?
Did he design the entire printer himself?
Ouais, ça représente des années de boulot.
Yes—it represents years of work.
Alors bien sûr, pour certains éléments, en particulier logiciels,
Of course, for certain components—especially software,
il a pu s'appuyer sur des composants existants.
he was able to reuse existing components.
Et pour la tête d'impression, il utilise une cartouche très répandue sur le marché,
And for the print head, he uses a very common cartridge on the market,
facile à trouver et facile à remplir quand elle est vide.
easy to buy and easy to refill when empty.
Ok, et on l'achète où cette imprimante?
OK—so where can we buy this printer?
On peut pas encore l'acheter, il va lancer un financement participatif au premier
It's not available for purchase yet; he'll launch a crowdfunding campaign in Q1 2026.
trimestre 2026 et on mettra tous les liens dans les show notes.
We’ll include all the links in the show notes.
Et pour quel tarif?
What will the price be?
Je connais pas le tarif, mais c'est sûr que ça sera forcément plus cher que celle
I don’t know the exact price yet, but it’s certain that
des grands groupes qui existent depuis des décennies,
it’ll inevitably cost more than printers from big corporations
qui brassent des milliards de chiffre d'affaires et qui vendent à perte des
that have existed for decades, generate billions in revenue,
imprimantes à cinquante euros en se refaisant sur les cartouches.
and sell printers for just fifty euros—making profits instead on ink cartridges.
Eh bien merci beaucoup Benjamin,
Well, thank you very much, Benjamin!
et on va suivre cette open printer avec intérêt. Merci Gaëlle.
We’ll follow this open-source printer with great interest. Thank you, Gaëlle!
Nous venons donc d'écouter la chronique de Benjamin Bellamy,
We’ve just heard Benjamin Bellamy’s feature segment,
le truc que presque personne n'a vraiment compris mais qui nous concerne toutes et
a topic almost no one truly grasps, yet one that concerns every single one of us—
tous, qui nous a donc parlé d'imprimante open source.
in which he spoke to us about open-source printers.